И только после того как она дочитала Закон до конца, разрозненные обрывки знаний начали выстраиваться в цельную картину. Понятие «условно умерший» означало, что такой человек имеет право вернуться в списки живых, если на самом деле он не умер. Правда, ему придётся объяснить, по какой причине он пропал и где провёл три месяца до получения статуса УУ. Казалось бы, это лишает Кортана возможности честно во всём признаться и изменить статус – ведь побег из Шестой зоны считается преступлением!

Однако в разделе приложений к основному тексту Закона Эйна нашла примеры, когда суд принимал неочевидное решение, которое с этого момента считалось законным. И среди известных прецедентов был, например, такой: гражданин Пятой зоны пропал без вести, через три месяца ему был присвоен статус УУ, о чём сообщили его семье, а ещё через месяц он явился в правление Четвёртой зоны и сказал, что у него амнезия. Якобы он не помнит, как пропал и где был всё это время. Ему назначили медицинское обследование, которое лишь показало, что он абсолютно здоров, но не смогло ни подтвердить, ни опровергнуть факт амнезии. Во Второй зоне, где находятся главные юридические учреждения, состоялся суд, и было принято решение дать этому человеку гражданство Четвёртой зоны, как он сам попросил.

Дочитав эту историю, Эйна почувствовала, как по спине стекает холодный пот. Её знобило от волнения. Она заварила чай, переоделась в сухое и снова села за стол. Если УУ, вычеркнутый из списков жителей Пятой, получил гражданство Четвёртой, то что мешает провернуть такой же фокус с УУ, пропавшим из Шестой? Важно ли, что в Шестую зону люди попадают не по своей воле? Сочтут ли заявление об амнезии оправданием того, что Кортан покинул место заключения? Этого Эйна не знала. Ей нужен был совет человека, который лучше неё разбирается в законах.

В тот же вечер Эйна поехала к Кортану.

– Знаешь, кем ты скоро станешь? – Кортан с недоумением пожал плечами, и Эйна продолжила: – Условно умершим!

Увидев растерянное лицо Кортана, она засмеялась и помахала перед ним своей тетрадью:

– Смотри, что я откопала! – Раскрыла тетрадь и начала читать вслух свои заметки: – Пропал без вести… Тело не нашли… Через три месяца такой гражданин получает статус УУ…

– И что нам это даст? – не понял Кортан.

– А вот что! Слушай дальше! – И Эйна прочитала выдержки про прецедент.

Но Кортан всё ещё не был уверен, что проблема решается так просто. Эйна тоже – но ей не хотелось сейчас об этом думать. Всё же это важный шаг вперёд! Это шанс, из которого надо выжать всё возможное!

– Я поеду к Санату. Завтра днём, после школы. Расскажу ему, что я нашла. Он ведь лучше меня в законах разбирается. А сегодня можем отпраздновать мою находку! Смотри, Аниша мне принесла пирог с ягодами, ты такого ещё не пробовал!

Сидя напротив Кортана, вдыхая аромат травяного чая, откусывая сладкий пирог, Эйна поймала себя на мысли, что она абсолютно счастлива. Пусть ещё не найдено решение, пусть впереди ещё много трудностей – но она знает, за что борется, и готова на всё ради этого человека.

На следующий день Эйна опять отпустила учеников пораньше, чтобы поехать в Первый. Домчалась туда на своём вездеходе, оставила его в гараже и взбежала по лестнице в приёмную Саната. Уже перед самым столом дежурной остановилась, пригладила растрепавшиеся волосы, вытерла салфеткой вспотевший лоб. Поправила платье, хотя и понимала, что это ничего не изменит – выглядит она совсем не по-деловому. На собрания старост Эйна обычно приезжала в более приличном виде: ехала медленно и аккуратно, по лестницам не бегала. Ну, ничего. Санату это не важно.

К счастью, он был у себя и один, поэтому Эйну сразу провели в его кабинет.

– Нашла! – крикнула она с порога, приподняв тяжёлую книгу, обёрнутую в белую бумагу.

– Здравствуй, Эйна! – улыбнулся Санат.

– Ой. Простите. Здравствуйте!

Эйна подошла к столу, села, раскрыла Закон там, откуда торчала ярко-красная закладка.

– Смотрите! Тут про статус УУ! Знаете, что это?

Санат хлопнул себя по лбу:

– Как же я забыл! Я ведь тогда уже в правлении работал! И нас на срочное заседание собрали, чтобы обсудить судьбу этого… Как его… Забыл имя!

– Вот! – Эйна перевернула несколько страниц, до жёлтой закладки. – Тут про него! Он из Пятой переселился в Четвёртую, да?

– Точно. Но, Эйна, я не уверен, что для Шестой это тоже так работает.

– Я понимаю. Но я же скоро поеду во Вторую. На конференцию. А там попрошу Альфию познакомить меня с хорошими юристами. Поговорю с ними. Посмотрим, что они скажут!

– Хорошо. Но это только через месяц. А пока что будем делать?

Эйна удивлённо посмотрела на Саната. Это ведь она должна его спрашивать, что им делать! Почему Саната так беспокоит судьба Кортана? И тут же догадалась: двигатель! Чем скорее Кортан начнёт его строить, тем лучше!

– Хотите принять Кортана на работу? Не дожидаясь статуса УУ?

– Да как тебе сказать… Не буду скрывать, мне такой инженер очень нужен. Но пока у него нет статуса УУ, официально я не могу его оформить. Помнишь, как мы с тобой поступили? Сначала ты просто так с детьми занималась, а потом уже мы тебя на работу приняли. Хочу предложить Кортану такой же вариант.

– Спасибо! Он будет рад! Соскучился по работе!

– Только есть одна загвоздка. С тобой было проще: ты закон не нарушала, мы могли сказать жителям, что ты по недоразумению осталась без гражданства. Никого это не насторожило. А с Кортаном так не получится. Придётся же объяснять, откуда он взялся!

Эйна потёрла лоб.

– Сейчас… Минутку… А мы обязательно должны сказать всю правду? Или можно кое-что скрыть?

– Смотря что, – нахмурился Санат.

– Ну, например, давайте считать, что я к вам пришла и рассказала вот такую историю: Кортан узнал, что я теперь живу в Четвёртой, и добровольно отказался от гражданства Второй. Как будто он очень хотел приехать ко мне. А без потери гражданства он ведь не мог покинуть Вторую зону!

– Допустим. Покинул, и что дальше?

– А дальше всё как у меня: добрался по степям до Четвёртой, остался тут и попросил помочь с работой.

– Звучит неплохо. Я могу на это пойти, но только при одном условии.

– При каком?

– Если кто-нибудь узнает правду, то вы оба – и ты, и Кортан – будете утверждать, что я больше ничего не знал. Обещаешь?

– Да! – Эйна приложила руку к груди, как бы закрепляя этим старинным жестом твёрдость своих намерений. – Никто и никогда не узнает, что на самом деле я рассказала что-то ещё. Спасибо!

– Что ж, тогда можем начать, – сказал Санат с довольным видом. – Пусть Дильян завтра ко мне приедет, я сам ему всё объясню!

Эйне хотелось вскочить, подбежать к Санату и обнять его, но она постеснялась. Просто ещё раз поблагодарила и ушла. В Семнадцатом сначала заскочила к Дильяну в мастерскую:

– Тебя Санат вызывает! Сможешь завтра днём к нему съездить?

– Смогу, раз надо. А что случилось?

– Ну… – Эйна задумалась: можно ли уже сейчас всё рассказать Дильяну? И решила, что можно: – Кортан пока неофициально будет у тебя работать! А потом, когда мы все формальности уладим, он уже по-настоящему станет твоим сотрудником!

– Отличная новость! – воскликнул Дильян.

Потом оглянулся, убедился, что никто из механиков на них не смотрит, и тихо спросил:

– А что насчёт Шестой зоны? Как вы с этим разберётесь?

Эйна помрачнела.

– Санат велел молчать об этом. Особенно нам с Кортаном. Но это и тебя касается. Все должны думать, что Кортан просто сам уехал из Второй – вслед за мной.

– Понял. Никому ни слова не скажу! А ты девчонок своих предупреди, чтобы не проболтались!

– Конечно! Сегодня же с ними поговорю!

Эйна едва дождалась, пока у её подруг закончится рабочий день, и собрала всех у Лесии, как обычно.

– Ты что такая сияющая? – спросила Аниша. – Опять какие-то новости? Беременна, что ли?