– Что они там делают? – шёпотом спросила Эйна.

– Письма сортируют. Будут по порядку разносить.

Эйна с Кортаном подождали ещё примерно час. Фургон уже давно развёз почту, вернулся к ящику, но не остановился, а проехал мимо и скрылся за поворотом. Диана так и не появилась.

– Не переживай, она просто не успела сегодня получить твою записку. Завтра придёт, – попытался утешить Эйну Кортан.

Она молча кивнула. До этого Эйна была так взволнована возможной встречей с мамой, что ощущала себя бодрой и полной сил. Но сейчас её охватила апатия, и сил больше не осталось. Как будто кто-то нажал на выключатель и свет мгновенно погас. Эйна опустила голову, сгорбилась, ноги стали как ватные и еле держали.

Кортан заметил, как она изменилась, взял её за плечи и слегка встряхнул.

– Эйна, очнись! Надо вернуться в развалины, найти место, где ты спрячешься до завтрашнего вечера. У нас мало времени, через час я должен быть в своей палате! Идём!

Она послушно побрела за Кортаном. Дорога казалась Эйне бесконечной, но она равнодушно смотрела под ноги и ничего не говорила. Она даже не поняла, что случилось, когда Кортан внезапно толкнул её в бок и Эйна больно ударилась локтем о металлические прутья решётчатого забора.

– Тихо! – почти беззвучно прошептал Кортан. – Там патруль!

Эйна услышала тяжёлые шаги. Они приближались. Кортан растерянно вертел головой, потом показал Эйне на мусорный бак у стены:

– Залезай! Быстро! – И, не дожидаясь, пока Эйна это сделает, вышел на середину улицы.

Эйна зажала пальцами нос – из бака пахло чем-то подгнившим – и перемахнула через высокий бортик. Не убирая руку от носа, другой рукой взяла какую-то смятую коробку и приподняла над головой, чтобы патрульные не заметили, что в баке кто-то есть.

Кортан наклонился, как будто поправлял застёжку на ботинке. Эйна поняла, что он нарочно тянет время – не хочет идти вперёд. Патрульные не станут смотреть по сторонам, пока разговаривают с Кортаном. Шаги смолкли, и Эйна из-под коробки увидела, что к Кортану подошли трое охранителей в чёрной форме. Говорили они так громко, что Эйна отчётливо слышала каждое слово.

– Браслет!

Кортан приподнял рукав, и один из охранителей поднёс к его браслету устройство, похожее на сплющенную чёрную палку. Раздался свист – почти такой же, как на площади во время переклички. Охранитель убрал палку и спросил:

– Куда в такое время? Почему не в палате?

– Я как раз туда иду. Погода хорошая, погулял немного перед сном, – спокойно ответил Кортан.

– Поторопись! А то в неприятности вляпаешься, – так же спокойно ответил патрульный, и все трое пошли дальше, даже не посмотрев в сторону мусорного бака.

Кортан помог Эйне выбраться и повёл её дальше. Но едва они дошли до первого перекрёстка, сзади раздался крик:

– А ну, стоять! – Это патрульные почему-то решили пойти назад по той же улице, развернулись и увидели, что рядом с Кортаном шагает подросток, которого тут не было всего пару минут назад.

– Бежим! – Кортан схватил Эйну за руку и потащил за угол.

Патрульные засвистели и загромыхали тяжёлыми ботинками по тротуару. Кортан втолкнул Эйну в сквозной подъезд, вывел в замусоренный двор, побежал дальше. Эйна уже давно перестала отслеживать, сколько времени они бегут и куда поворачивают: Кортан так петлял, что она совсем перестала ориентироваться в пространстве.

Через некоторое время Кортан остановился, прислушался и сказал:

– Кажется, оторвались. Но дело плохо. В свою палату я уже не могу вернуться – патрульные сейчас туда кого-нибудь отправят в засаду.

– Зачем? У тебя ведь браслет в порядке.

– Но они же видели, что со мной был кто-то ещё. А раз мы побежали, значит, с тобой что-то не так. Теперь они будут меня искать по всему городу, а когда найдут – будут пытать, пока я не расскажу, кто ты.

– Что же нам теперь делать?

– Уходить как можно скорее. Других вариантов нет. Скоро облавы начнутся, патрульные будут все заброшенные дома обыскивать.

– Сейчас?! А как же моя мама?! Она же завтра будет меня ждать! – Эйна чуть не плакала.

Кортан взял её за плечи, посмотрел ей в глаза.

– Послушай. Я всё понимаю. Я бы ждал, сколько понадобится. Но если мы прямо сейчас отсюда не выберемся, то у нас вообще не будет шансов. Все улицы перекроют. Даже если я тебя спрячу, а сам схожу за твоей мамой – не уверен, что смогу её привести к тебе. Потому что меня самого уже ищут. И первый же патруль меня задержит. А тебе вообще нельзя показываться на улице без браслета.

Эйна уселась на корточки у стены, прижала руки к лицу и молчала. Она была в отчаянии. Проделать такой путь через Безлюдные земли, спастись от бродяг, проникнуть в Шестую зону, узнать, что мама жива – и в такой момент всё бросить и уйти! Эйна не могла смириться с этим. И в то же время какой-то частью своего разума понимала, что Кортан прав. Если Эйна сейчас попадётся патрульным, её совершенно точно не ждёт ничего хорошего, она уже никогда отсюда не выберется. А если ей удастся спастись, то это даст ей шансы что-нибудь придумать и всё-таки встретиться с мамой.

– Ладно. Уходим, – сказала она, тяжело вздохнув.

Кортан выглянул на улицу:

– Никого, можно идти! – И только после этого догадался спросить: – Ты знаешь дорогу?

Эйна охнула и прижала руку ко рту.

– Что?! – воскликнул Кортан. – Не знаешь? И куда же мы пойдём?

Он схватился за голову и зашагал по узкому захламлённому коридору полуразрушенного дома.

– Погоди, у меня есть схема… Но там только до площади. Нарисовала, пока бродила по городу. – Эйна вытащила из кармана блокнот, полистала, протянула Кортану. – Вот, смотри!

– Отлично, – пробормотал он, рассматривая схему. – Так… На площадь ты вышла с Восьмой улицы, на неё попала отсюда, здесь шла по Второй… Вот этот дом нам нужен? – Кортан ткнул пальцем в прямоугольник, отмеченный жирной чёрной точкой.

– Да! Там вход в подвал.

– Ясно. Будем пробираться дворами, там есть короткий путь. Всё, пошли!

Кортан взял Эйну за руку, они перебежали через улицу и попали в жилой дом с длинным полутёмным коридором. В дальнем конце коридора Кортан навалился плечом на хлипкую деревянную дверь, засов повис на одном гвозде, дверь распахнулась, впереди показался неосвещённый дворик. Кортан огляделся и выбрал один из трёх проходов между домами.

Эйна едва успевала за Кортаном. Он не отпускал её руку, когда надо было пересечь открытый участок, потом чуть замедлял шаг и давал Эйне отдышаться, а потом тащил её дальше. Эйна всю дорогу молчала. Да и о чём говорить на бегу? Тем более что уже всё решено: повидаться с мамой не удалось, теперь надо спасаться самим.

Когда они вбежали в очередной сквозной коридор, раздался тонкий писк, который сменился резкими свистками. Кортан приподнял руку. Звуки издавал его браслет.

– Что это? – испуганно спросила Эйна. – Это можно как-то остановить?

– Нельзя. Полночь наступила, а я не в своём квартале. Если я туда не вернусь через три минуты, за мной отправят патрульных. У них на табло видно, где я сейчас нахожусь.

– А мы успеем за три минуты добежать до того подвала, где мой болторез остался?

– Вряд ли. Нам ещё минут пять надо, и это если на улицах никого не будет.

Они вышли из коридора во двор, заваленный строительным мусором – часть дома начали ремонтировать, да так и не закончили. Эйна огляделась, подняла с земли булыжник.

– Положи руку сюда. – Она прижала руку Кортана к стене дома, повернула так, чтобы выступ браслета с кнопками оказался не сверху, а сбоку, и со всей силы стукнула по нему камнем.

Кортан вскрикнул от боли, но браслет замолчал! Прижимая здоровой рукой к груди ушибленное запястье, Кортан повёл Эйну дальше. В полной тишине они пробрались через несколько домов и дворов, и Кортан с облегчением сказал:

– Успели! Нам сюда!

– Прости, что я так сделала. Надо было как-то прекратить этот свист.