– Кажется, я догадываюсь, что это за способ. У этого способа есть имя, его зовут Эйна. – И Кортан поцеловал её в макушку.

Иногда Эйна ловила себя на мысли, что она совсем не думает ни о прошлом, ни о будущем – есть только «сегодня», только вот этот жаркий летний день, стрёкот цикад и кузнечиков, разлитый в нагретом воздухе, едва слышный шелест листьев. Как будто так было всегда, и так будет всегда. Ей хотелось, чтобы это блаженное безвременье никогда не кончалось: не надо ни о чём беспокоиться, не надо принимать решения, не надо искать сложные пути.

Как-то раз, проснувшись от жары среди ночи, Эйна подошла к распахнутому окну, села на подоконник, засмотрелась на яркие звёзды. Вспомнила, как полтора года назад Кортан впервые пришёл к ней домой. Он тогда сказал: «Через много лет мы вот так же будем смотреть на звёзды и вспоминать этот вечер!» – а она тогда ему не поверила. Эйна улыбнулась и подумала: «Может, разбудить его? Чтобы и правда вместе посмотреть на звёзды?»

Она посмотрела на Кортана. Он крепко спал, по-детски подложив руку под щёку, и улыбался во сне. У Эйны защемило в груди – Кортан показался ей таким беззащитным, таким неприспособленным к жизни… В этот момент у Эйны впервые мелькнула мысль, которая заставила её ахнуть и прижать руку ко рту.

«Что же я делаю! Ведь если Кортан получит гражданство Четвёртой, это будет намного меньше, чем он потерял! Разве этого я ему желаю?»

Она почти бесшумно спрыгнула с подоконника, набросила свободное летнее платье и выскользнула за дверь. Эйна хотела прогуляться в одиночестве: во время быстрой ходьбы ей лучше думалось. У неё в голове начали прокручиваться вопросы и ответы, постепенно выстраиваясь в ясную схему.

Эйна поняла, что идеальный вариант – вернуть Кортану право на проживание в его родной Второй зоне. Тогда он снова получит всё, чего лишился из-за Эйны. У него будет право работать не в крошечной поселковой мастерской, а там, где он привык и к чему его готовили в университете, – на крупном предприятии, которое позволит ему применить свои таланты и умения. К тому же Кортан сможет жить рядом со своей сестрёнкой, что тоже очень важно.

«Вот к чему надо стремиться! Вот новая цель!» – решила Эйна. Оставалось самое сложное: придумать, как идти к этой цели.

Почти до утра Эйна бродила по лесу, окружавшему Семнадцатый. И только когда совсем рассвело, её отвлекло от раздумий оглушительное пение птиц. Эйна остановилась, посмотрела на небо. Над верхушками деревьев уже показалось солнце.

«Ох, мне же надо к работе подготовиться! Скоро дети придут!» – Она огляделась, чтобы сориентироваться, и поняла, что её дом на другом конце посёлка. Побежала по тропинке, легко перепрыгивая через толстые корни деревьев и улыбаясь своим мыслям.

– Где ты была? – встревоженно спросил Кортан; он уже встал и приготовил завтрак на двоих.

– Гуляла, – беспечно ответила Эйна, усаживаясь за стол. – Придумала кое-что. Долго рассказывать. Потом, после работы, – пробормотала, уже набив рот горячей лепёшкой.

В тот вечер, когда Эйна решила изменить планы, они с Кортаном долго спорили.

– Ты не должен соглашаться на меньшее! – настаивала Эйна. – Требуй полного восстановления своих прав!

– Да как же ты не понимаешь! Я не могу ничего требовать! Я сбежал из Шестой, меня вообще могут отправить обратно!

Такой вариант Эйна не рассматривала, и он немного охладил её пыл. Она замолчала и уставилась на Кортана, широко открыв глаза.

– Ну… – наконец проговорила она. – Нет, они не могут!

– Ещё как могут, – мрачно возразил Кортан. – Ты вспомни, что они с тобой сделали.

После этого Эйна перестала заводить разговоры на эту тему, однако продолжала размышлять. Если защитники будут опираться на то, что Кортан имеет статус УУ и при этом ничего не помнит о том, как попал в Четвёртую, то ситуация получается двойственная: с одной стороны, есть прецедент, и Кортану могут дать гражданство Четвёртой. С другой стороны, его исчезновение из Шестой могут признать новым преступлением и осудить Кортана за побег. Стоит ли так рисковать?

Может, есть другой путь, не такой опасный? Эйна вспомнила рассказ Альфии: в прошлом году суд постановил, что у Кортана не было смягчающих обстоятельств. Потому что во Второй зоне не осталось никаких следов Эйны. Семья Кортана отказалась давать показания, а из Комитета по проживанию пришёл ответ, что в списках жителей нет никого с родовым номером Семь пятьсот тридцать семь. Но теперь, когда Эйна готова сама выступить в суде, защитники смогут доказать, что у Кортана была веская причина – он пытался спасти жизнь Эйны, медлить было нельзя, поэтому он не успел оформить всё по правилам. Если это убедит судью в невиновности Кортана, то его проживание в Шестой будет признано незаконным. А если так, то и возвращать его туда не понадобится.

Когда Эйна до этого додумалась, она ощутила радостное волнение. «Вот оно! Вот решение! Наша задача – отменить приказ о высылке Кортана в Шестую! И не понадобится упоминать статус УУ».

Это всё изменит: если суд по ошибке выслал Кортана из Второй, то и лишать его гражданства было нельзя. И тогда ему просто вернут право на проживание во Второй – чего Эйна и хочет добиться! Только надо найти способ это сделать. А для этого надо начать с тех, кто незаконно осудил Кортана. То есть с Комитета по проживанию.

И когда в Семнадцатый приехал Господин Тревер, Эйна уже всё продумала и знала, о чём будет говорить с ним.

Юриста привёз водитель Саната. Эйна вышла на крыльцо. Занятия в школе только что закончились, и дети, громко переговариваясь, бегали по двору и не спешили по домам. Господин Тревер вышел из машины, поздоровался с Эйной. Она пригласила его в дом.

– Знаю, вы не привыкли к таким тесным квартирам. Во Второй зоне всё иначе.

– Я и в других зонах бываю по работе. Чего я только не видел, – улыбнулся Господин Тревер.

– Чаю выпьете? Кортан нескоро придёт. Могу за ним сходить. Или пока без него поговорим?

Господин Тревер решил подождать, и за чаем Эйна рассказала ему о своей идее.

– Как вы считаете, у вас получится? Сможете снять обвинение с Кортана?

Помолчав, Господин Тревер сказал:

– Гарантировать не могу. Но шансы хорошие. Попробуем. Это лучше, чем использовать статус УУ. Там риск выше.

Эйне очень хотелось продолжить этот разговор. После того как она полтора месяца читала текст Закона со всеми приложениями и дополнениями, у неё сложилось впечатление, что многие пункты трактуются не совсем верно – не в пользу простых граждан. И если рассматривать эти пункты более пристально, то можно увидеть способы кое-что улучшить.

Всё чаще Эйна думала о том, что она способна на большее: не только выступить свидетелем по делу Кортана, но и добиться справедливости для себя! Ведь то, что сделал Регулятор Стафен, противоречило Закону! И теперь Эйна точно знала, как это можно доказать.

В мечтах Эйна представляла себе, как она тоже обращается в суд и выигрывает. И если всё пойдёт так, как она придумала, то Эйна получит право на перемещение между зонами. То есть создаст прецедент! И тогда другие люди тоже смогут менять зону проживания. А когда у всех людей будет выбор, исчезнет рабская обязанность трудиться на одном месте и жить в одной зоне. Вот о чём думала Эйна, подливая Господину Треверу ароматный травяной чай и угощая его хрустящим медовым печеньем, которое ей принесла Аниша.

Но она понимала, что за несколько минут всё это не рассказать. На лестнице уже послышались шаги Кортана, он вернулся из мастерской. Поэтому Эйна решила не спешить.

Господин Тревер с интересом разглядывал Кортана, и Эйна догадалась, о чём он думает: нечасто случается встретить человека, который сначала всё потерял ради любви, а потом получил шанс что-то вернуть. Кортан молчал и тоже смотрел на Тревера. Кажется, они понравились друг другу. Увидев, как они улыбнулись и обменялись рукопожатием, Эйна вздохнула с облегчением. Без взаимного доверия такую сложную задачу не решить.