– Мелия?! Это ты?

– Эйна! Ты что здесь делаешь? – Мелия обернулась к подругам, сказала: – Всё, до завтра! Мне поговорить надо, это моя подруга!

«Бывшая», – добавила про себя Эйна, но промолчала. Мелия помахала рукой девушкам и пошла рядом с Эйной.

– Куда направляешься?

– Никуда. Просто гуляю.

– А я – домой. Мне завтра рано вставать.

– Я провожу? Ты не против? – предложила Эйна.

– С чего мне быть против? – Мелия улыбнулась, как будто и не было этих долгих недель, когда они не виделись.

Эйна не знала, что сказать. С чего начать общение? Ведь надо было как-то уладить ту ссору, после которой они расстались. Но Мелия её опередила:

– Ты на меня злишься? Ну, прости! Не надо было мне так на тебя давить. Зря я так с тобой.

– Да я вовсе не злюсь.

– А что же тогда не приходила?

– Я думала, это ты на меня злишься. К тому же я приходила! Два раза! Тебя дома не было.

– Жаль. Я по тебе скучала!

«Как у неё всё просто! Сначала пропала на много недель, а теперь говорит, что скучала».

– Могла бы сама ко мне зайти, если скучала.

– Так ведь я тоже заходила! Тоже два раза. Когда снег только что выпал и потом ещё в праздник. Думала, ты дома. Хотела тебя к нам позвать. А где ты была?

– На работе. Попросили поработать в выходной. Хозяева в гости ушли, а Крию дома оставили.

– Вот как… А у нас весело было! Много народу пришло. Про тебя спрашивали! Твою историю про другую планету до сих пор вспоминают.

Эйна впервые улыбнулась. Приятно, когда незнакомые люди тебя помнят.

– А как дела у Орсина? Вы ещё вместе?

– Да, всё отлично! Он иногда у себя в общежитии остаётся, если на утро важные заказы есть. А иногда у меня живёт. Сегодня вот не пришёл, так я с девчонками гуляла весь вечер.

– А Тавис? Тоже бывает у тебя?

– Конечно! Он же с Орсином дружит.

– Знаешь, мне так неловко, что мы с ним друг друга не поняли…

– Да брось! Ерунда. Он быстро утешился. С моей новой подружкой сошёлся. Ты, может, помнишь её – пухленькая такая, с кудряшками, как у меня.

– Помню, – кивнула Эйна. – Она же с самого первого вечера от него не отходила.

Мелия засмеялась:

– Вот и добилась своего! Настойчивая. Он сначала нам с Орсином говорил, что с ней скучно. Не то что с тобой. Но потом привык, ответил на её ухаживания. А у тебя-то как? Чем занимаешься? Новых друзей, наверное, нашла?

– Да никак, – попыталась соврать Эйна, но покраснела. В золотистом свете фонарей краска на её щеках была почти не заметна, но Мелия всё поняла по голосу.

– Думаешь, я тебя плохо знаю? Не умеешь ты врать, подружка! – Мелия взяла Эйну под руку, наклонилась к её уху и шепнула: – Что, секреты какие-то завела?

– Вроде того, – согласилась Эйна.

– Ну хоть что-то расскажи, а?

– Ладно. У Крии есть подруга в школе, её тоже приводит помощница. Вот с ней я и познакомилась. Иногда гуляем вместе, но редко. А больше ничего не могу сказать.

– Ах, вот как! Значит, что-то серьёзное!

В это время они подошли к дому Мелии. Она подняла глаза, посмотрела на своё окно.

– Видишь, свет не горит. Орсина сегодня нет. А знаешь, я так люблю приходить, когда он уже дома! Такое приятное чувство! Как будто у нас настоящая семья. Он меня ждёт, еду для меня готовит.

Эйна вздохнула. Хотела бы она тоже испытать такое! Но если это и сбудется, то очень нескоро.

– Ладно, дорогая, пора по домам! Уже поздно. Когда мы теперь увидимся? Придёшь к нам в выходной? Как обычно, часов в шестнадцать?

– А можно?

– А почему нет? Ты же моя подруга!

– Бывшая, – с вызовом сказала Эйна.

Но Мелия опять засмеялась.

– Запомни: у меня нет бывших подруг! Только настоящие. Обязательно приходи!

– Постараюсь!

Эйна помахала рукой и зашагала к дому. Всю дорогу она улыбалась. Такая нелепая случайность – оказаться на той же улице, по которой шла Мелия. И так стремительно всё изменилось – как будто и не было этих недель, когда Эйна страдала от одиночества и от потери подруги.

А что делать в выходной – идти в гости или нет, – можно подумать позже, не сейчас. Эйна немного боялась встретиться с Тависом после того, как он на неё обиделся. Но ведь она не сделала ему ничего плохого! Просто он неправильно её понял. А если он надумает заговорить с ней – это ещё и лучше: она всё ему объяснит!

После выходного Эйна не видела Кортана ни за завтраком, ни за ужином. Крия сказала, что у него опять много работы, вчера он её предупредил, когда они вдвоём плавали в бассейне. Крия и раньше упоминала плавание, и Эйна каждый раз удивлялась: зачем это нужно? Как это вообще происходит?

В старых книгах описывались открытые водоёмы: озёра, реки, моря. Эйна знала, что раньше люди заходили в воду и как-то перемещались в ней. Это называлось «плавать», но Эйна не могла представить, как такое возможно. Крия объяснила, что в воде надо сильно размахивать руками и ногами – «грести», чтобы не пойти ко дну. Может быть, когда-нибудь потом, если Эйна останется во Второй зоне навсегда, она тоже будет ездить во Дворец отдыха на окраине города, погружаться в воду и двигаться в ней. А пока она могла только восхищаться смелостью Крии.

Днём, ожидая своих воспитанниц у школы, Эйна и Фризия заговорили о будущем.

– Это правда, что ты хочешь изучать ботанику? – спросила Фризия.

– Да! А откуда ты знаешь?

– Крия при мне сказала Тине. А как ты будешь это делать? По книгам?

– Сейчас – да, только по книгам. Но… – Эйна замялась, – я бы хотела поступить в гимназию.

– А тебе разрешат? – усомнилась Фризия.

– Надеюсь! Я узнавала, ходила в Комитет по проживанию!

– И что там сказали?

– Что надо получить разрешение на постоянное проживание, потом ещё через два года правовую чистоту, и потом можно подавать документы!

– А, ну это ещё нескоро. Значит, будешь работать у Крии всё это время?

– Наверное. Если не уволят.

– С чего бы? Ты же отлично работаешь!

Эйна пожала плечами:

– Не знаю. Мало ли что может случиться.

– Да ну, всё будет хорошо! Если хочешь, я тебе потом помогу готовиться к экзаменам.

– А ты хорошо училась? – поинтересовалась Эйна.

– Очень. Была второй по баллам в моей гимназии.

– А почему же не пошла в университет?

– Из-за родителей. У них уже тогда начались неприятности на работе. Их подозревали в нелояльности, но ещё не обвинили. А меня уже считали выходцем из нелояльной семьи, поэтому у меня просто не приняли документы.

Эйна положила руку на плечо Фризии.

– Прости, я не знала. Как обидно!

Фризия молча кивнула. Эйна спросила:

– А если пройдёт несколько лет? Тебя возьмут?

– Возможно. Я не выясняла. Я вообще перестала думать, что будет дальше, когда родителей не стало. Знаешь, я как будто заснула. Вставала по утрам, шла к Тине, что-то делала – как будто это не я, а кто-то другой.

Эйна смотрела на Фризию, чуть не плача. Она так живо вспомнила свои первые недели после того, как ей объявили о смерти родителей! Столько лет прошло, а боль не утихла.

– Если бы не ты, я бы так и спала до сих пор! – сказала Фризия и коснулась холодными пальцами руки Эйны. – Спасибо!

Договорить они не успели, раздался звонок, и Крия с Тиной выбежали во двор. Всю дорогу они болтали, смеялись и наперебой рассказывали своим помощницам, как перебрасывались записочками прямо на уроках. Прощаясь у дома, Крия сказала:

– Давайте сегодня в нашем парке встретимся!

Фризия посмотрела на Тину:

– Согласна? Придём?

– Да!

Эйна обрадовалась: пока девочки играют на площадке, она сможет наговориться со своей новой подругой.

В тот же вечер, когда Эйна вернулась домой после работы, раздался звонок. Эйна вздрогнула. Кто это может быть? Раньше, до ссоры, Мелия иногда забегала по вечерам немного поболтать и поделиться новостями. Сейчас Эйна помирилась с Мелией – может, это она? Решила возобновить прежние привычки? Эйна боялась себе признаться, что ей больше хочется увидеть Кортана, чем Мелию. Но ещё больше она боялась того, что это и правда он.