– Это лишнее. Спасибо.

Пора было завязывать общение с толпой рунных ведьм такого уровня.

Они и вправду очаровывали. Наверняка мимоходом, даже сами того не желая. Возможно, Габриэль не говорила со мной так томно, как мне показалось, не демонстрировала в отворотах халата свои прелести, не касалась моего лица, не дышала так тяжело и не смотрела так жадно на мои губы…

Запах ванили стал почти невыносимым.

И чем дольше я оставался в кабинете, тем сильнее ведьмовские чары на меня действовали. Теперь мне казалось, что вся бригада превращается в группу соблазнительниц.

Пока не стало поздно, пока я не нарушил какие-нибудь суперстрогие правила, нужно было уходить. Моя рука скользнула в карман халата Габриэль, я выхватил ключ и поднялся с кресла.

– Спасибо за работу. – Бросив это, я спешно открыл дверь и вывалился из кабинета.

Быстрым шагом преодолел пустынный коридор, распахнул дверь на улицу и уже на крыльце глубоко вдохнул свежий воздух, выдохнул… вдохнул… выдохнул…

– Ну как тебе медблок? Круто, да? – услышал я ехидный голос сбоку.

Вылетев из здания, я даже не заметил, что на крыльце, навалившись плечом на стену, стоит Дарт Орриван. Как ни в чем не бывало, без следов драки на лице. Только на переносице белела полоска лейкопластыря. Он даже переоделся в другую форму, в отличие от меня.

– Общее собрание мы пропустили, – сказал он. – И урок по эргам уже начался. Да и белую границу должны были закрыть.

– Уже? – нахмурился я.

– А что? – хитро посмотрел на меня Дарт. – Хотел со своей девчонкой попрощаться? Теперь их на месяц в восточном крыле закрыли. Остается один вариант получить женское внимание: наведываться в медблок. Главное, там с катушек не слететь.

Я спустился с крыльца и направился в сторону замка. Дарт увязался следом.

– Ты прямо так на урок пойдешь? В мокром и порванном?

Я резко остановился и обернулся на него. Совсем недавно он был готов меня мечом порезать, а сейчас проявляет беспокойство?

– Тебя это очень волнует?

Вместо ответа Дарт усмехнулся и выставил ладони. Они мгновенно покраснели, как краснеет раскаленный металл, и меня тут же обдало потоком жара.

Я зажмурился, прикрыв рукой лицо, но когда поток иссяк, взял парня за грудки.

– Еще раз нос тебе сломать, говнюк?

– Если не нравится, могу вернуть обратно! – прошипел Дарт, тараща на меня глаза.

– Что вернуть?

– Влагу в твой костюм, придурок. Хочешь ходить мокрым – ходи, мне-то что.

Я отпустил воротник Дарта, шагнул назад и провел ладонью по рубашке.

Сухо, и ткань больше не облипала тело, не мешала движениям. А я даже не заметил…

Да и черт с ним, с этим Орриваном.

Что за странная услуга? Я о ней не просил.

Молча развернувшись, я поднялся на крыльцо. Тяжелая дубовая дверь открылась передо мной сама, на пороге стоял Бернард.

– Вы опоздали на урок по эргам, мистер Питон. – Камердинер перевел взгляд мне за спину. – И вы, мистер Орриван. Хочу предупредить вас обоих, что белая граница закрыта. Половина замка недоступна.

Холл, и правда, изменился, и теперь вместо белой полосы посередине стояла стена из густого белого дыма.

– Проходить сквозь границу имеют право только доктор Сильвер и ее гости, – добавил Бернард, когда мы вошли в замок. – Все ученики без исключения лишены этой привилегии. Если вы попытаетесь преодолеть границу, можете остаться без головы. Причем буквально. Итак, по расписанию у вас сейчас занятие по эргам, затем урок родового этикета, далее обед и урок по продвинутым ПГИ. У мистера Питона еще и дополнительное занятие с доктором Сильвер в шесть часов вечера.

– Личное занятие с директором школы? – уставился на меня Дарт.

– А теперь проследуйте на второй этаж, – продолжил Бернард. – Вас ждут в кабинете номер сорок четыре. Мастер Изао уже начал занятие, а он не любит, когда опаздывают.

На выслушивание монотонной речи камердинера ушло минуты три, так что пришлось поторопиться. Я понесся по лестнице на второй этаж, Дарт, не отставая, бежал рядом.

– Как только овладею гравитационным эргом, сразу размажу тебя по стенке, Питон, – пообещал он.

В кабинет «№ 44» мы ввалились вместе и замерли на пороге.

Это был не кабинет, а храм поединков и единоборств.

Посередине высился круглый подиум – самый настоящий ринг, по периметру огражденный канатами и столбами, обитыми прямоугольными подушками. По углам кабинета находились еще четыре ринга, квадратных, заметно меньше основного и без пьедесталов. На крюках висели набивные мешки, стены украшали кожаные подушки для отработки ударов.

В кабинете царила тишина, и казалось, никого нет.

Но это только казалось.

Чуть дальше, за подиумом основного ринга, в ряд стояли десять парней в черных кимоно и босиком. Все они смотрели на нас. А еще на нас смотрел преподаватель. Мастер Изао, седой мужчина-азиат с козлиной бородкой, ростом под два метра. И его напряженное лицо не обещало нам ничего радостного.

– Вы опоздали на восемь минут, – негромко сказал он, переводя взгляд с меня на Дарта и обратно. – Забыли надеть тренировочную форму. Хм… Что ж, снимите обувь для начала.

Опять повисла тишина.

Мы принялись быстро стягивать с себя туфли и носки, бросили вещи у порога. Дарт снял еще и пиджак на всякий случай. Выглядели мы тут очень нелепо, как два случайно забредших на тренировку идиота: босиком, но в строгих рубашках и брюках…

Изао еще раз оглядел нас, кивнул и повернулся к ученикам.

– Так вот… я говорил вам, что в арсенале адепта-воина, кроме его основного искусства кодо, есть четыре эрга. Три эрга относятся к атакующим и один оборонительный. Чтобы объяснить ученикам наглядно, как работают эрги, обычно я использую манекены для битья. Но сегодня у нас есть два добровольца, которые любезно согласились испробовать на себе все четыре эрга.

Мгновенно догадавшись, к чему ведет Изао, мы с Дартом переглянулись.

Этого еще не хватало…

Никогда бы не подумал, что меня назовут манекеном для битья.

Под пристальными взглядами десятка учеников мастер Изао велел нам с Дартом подняться на подиум основного ринга и встать плечом к плечу. Сам же здоровенный азиат остановился напротив.

Он смотрел на нас, а мы смотрели на него – это длилось бесконечно долго. Странный поединок взглядов. Вокруг множилась тишина, тяжелела, и казалось, сам воздух уплотнился и наполнился горючим газом.

– Поклонитесь учителю, – прошептал один из парней, что ближе всех стоял у подиума.

Я скосил на него взгляд. Низкорослый тощий ученик, да еще и очкарик. Так себе советчик. Но Дарт, услышав его подсказку, сложил ладони у груди и отвесил поклон.

Изао поклонился ему в ответ.

В итоге и мне пришлось сделать то же самое.

– Техника эргов – это техника бесконтактного боя, – сказал Изао, оглядывая стоящих внизу учеников. – Любой адепт может овладеть четырьмя особыми приемами, перенаправляя часть кодо в эрг и активируя его словесным или мысленным ключом.

Дарт потер кулаки друг о друга и с тревогой посмотрел на меня.

– Чем выше индекс кодо, тем мощнее эрг вы можете применить, – продолжал Изао. – Но будьте осторожны, если вы обессилены в бою, лучше не тратиться на эрг, так как он способен исчерпать кодо полностью, а восстанавливать его придется долго. – Учитель повернулся ко мне и Дарту, напряженно ожидающих своей участи на другом краю ринга, и прищурился. – На этих двух… э-э… манекенах я покажу, как работает первый эрг. Он самый простой, но эффективный.

Изао выпрямился, широко расставил ноги, чуть согнул их в коленях и развел руки в стороны. Я напружинился, готовый отскочить в сторону, поставить блок или дать отпор, ожидая чего угодно, но все же не того, что в итоге произошло.

Учитель глубоко вдохнул носом и с неуместным упоением проговорил:

– Энергия концентрируется в кончиках средних пальцев и активируется ключом «ксипра». – Как только он произнес ключ, между его ладонями по воздуху мелькнул длинный белесый разряд. – После активации эрга нужно сразу его направить… – добавил Изао, – …и точно попасть в противника…