– Надо же, перина годная, – заявил он.

Ничему его жизнь не учит. Молчал бы. “Годная”! Лавка может и передумать. На его удачу лавка проявила великодушие.

– Мя-а-ау, – высказался лишенный игрушки кот и живо забрался на полку.

Ловить Коляшку он больше не сможет, но наблюдать-то ему никто не запретит.

Я уже собиралась выглянуть и посмотреть, чем занимается инспектор, но он вернулся. На аквариум он лишь покосился, комментировать не стал, обошел меня, прилавок и присел на корточки перед сундуком.

– Мне нужен хрустальный взгляд, – произнес он ничего для меня не значащую фразу.

Зато сундук понял его прекрасно, и инспектор извлек украшенное хрустальными бусинами зеркало.

Я снова могла наблюдать, как инспектор внимательно и увлеченно работает с артефактом, как по мановению его руки бусины отрываются с рамы, поднимаются в воздух и одна за другой вылетают в незакрытую входную дверь.

Зеркало мигнуло, и инспектор поднялся, пристроил его на прилавок.

– Ну вот, теперь магией нас просто не достать, а приближение чужаков покажет зеркало. Маша, что не так? Почему ты на меня так смотришь?

Я поспешно отвела взгляд. Не объяснять же графу, что я смотрю на него с восхищением! А вот почему я на него так смотрю… Хороший вопрос. Отвечать на него мне не хочется, даже самой себе.

Когда наконец все успокоились и разошлись – инспектор в свою комнату, Коляшка в свою, а кот – неведомо куда, я нацепила тапочки и направилась к себе. Хотелось тишины, покоя, и – что уж греха таить – еды. Прямо сейчас и желательно побольше.

Я вошла в комнату, развернула на столе скатерть, расправила – очень тщательно. Вроде бы просто расстелила, а вроде и погладила… Снова напрашиваться на ужин к инспектору не хотелось.

– Ну что, моя дорогая, хватит обижаться, – сказала я самым примирительным голосом. – Я сегодня заслужила нормальный ужин, не сомневайся.

Скатерть на мгновение задумалась, а затем на столе появилась тарелочка. Сказать, что порция была скромной, – это ничего не сказать. Несколько оливок, пара тончайших ломтиков сыра и кусочек хлеба, который просвечивал насквозь…

Какое-то время я молча разглядывала предложенную инсталляцию, символ неслыханной кулинарной скупости. Теплилась робкая надежда, что это еще не все и к легкой закуске сейчас добавится основное блюдо.

Но этого не произошло, и я обиженно возмутилась:

– Эй, ты меня ни с кем не перепутала? Может, с Коляшкой? Вот ему такая порция как раз по размеру. Ну и по заслугам тоже… А я у нас нормальных размеров и лавку, между прочим, не грабила. Наоборот – все для нее делаю. Бегаю по деревням, уже не знаю, как извернуться, чтобы хоть что-то продать.

Скатерть никак не отреагировала на мои жалобы. Еды на столе не прибавилось, она явно не собиралась менять свое решение.

– Знаешь что? – сказала я сердито. – Сама такое ешь! А я не буду!

Развернулась, хлопнула дверью и решительно направилась в ванную комнату. Было обидно до слез. В конце концов, я имею полное право на приличный ужин!

В горячей ванне я понемногу успокоилась, полежала, пожалела себя и даже смогла прийти в нормальное настроение. Только вот голод никуда не делся, а наоборот усилился настолько, что теперь даже та самая жалкая порция казалась очень даже привлекательной. Еще более привлекательной мне виделась идея напроситься на ужин к инспектору. Только пришлось себя остановить… Слишком уж часто мы стали вместе ужинать, завтракать, а иногда и просыпаться.

Хватит! Вон сегодня он уже заметил, что я смотрю на него как-то не так. А за ужином еще ляпну что-то не то… Ну нет. Лучше перебьюсь сыром и оливками! Я вздохнула и, завернувшись в халат, вернулась в комнату, уже готовая примириться с крошечной едой.

Но меня ждал сюрприз. Да такой, что я замерла на пороге, не веря глазам.

Стол ломился от всевозможных вкусностей. Здесь было и золотистое жаркое, от которого поднимался невероятный аромат, и большие куски свежего хлеба с аппетитной хрустящей корочкой, и горка ароматных пирожков, и сыры, и салаты, и даже небольшой тортик в центре стола. Скатерть, похоже, раскаялась и решила загладить свою вину.

Я приблизилась к столу.

– Ладно, так и быть, возможно, я тебя прощу. Но еще подумаю… – строго сказала я, хотя в душе все ликовало, а в животе радостно урчало. Но не портить же из-за этого воспитательный момент, так что я продолжила ворчать: – Попробовать надо, оценить. Да, на вид неплохо, но кто знает…

Дверь скрипнула и приоткрылась. В комнату заглянул инспектор. Он бросил взгляд на шикарно накрытый стол и с удивлением перевел его на меня.

– А ты жаловалась на скатерть… Что кормит плохо, качественные продукты зажимает. Зря ты на нее возводишь напраслину, она ведь старается как может.

Я только вздохнула. Вот же вредная скатерть – и тут все испортила, хоть вроде и хотела как лучше. Нашла время демонстрировать щедрость! Прямо на глазах у инспектора. Теперь он точно решит, что я напрашивалась к нему на завтраки-ужины с какой-то другой целью. Ох, ну за что мне все это?

– Знаете, – вдруг сказал инспектор, глядя на стол, словно только что заметил ломящееся от угощений великолепие, – раз уж все готово, давайте поужинаем здесь?

– Почему бы и нет, – ответила я. И зачем-то добавила: – Не пропадать же еде…

Получилось не очень-то вежливо. “Ешьте, гости дорогие, все равно выбрасывать!” Но инспектор, кажется не обратил на это внимания, погруженный в какие-то свои мысли. Просто кивнул и занял место за столом. Я села напротив.

Какое-то время мы ели молча. Потом я подала голос:

– Что касается защиты лавки… Как думаете, того что есть достаточно? Этот колдун… Он же с нами не справится?

Я ожидала простого и быстрого ответа: конечно, не справится, о чем разговор! Мы сильнее всех – и точка!

Только инспектор почему-то молчал.

И молчал.

И опять молчал.

Секунд десять – не меньше. То есть целую вечность.

А потом вздохнул и сказал:

– Не знаю.

Прямо скажем, совсем не тот ответ, какого я ожидала… А потому продолжила вопросительно смотреть на инспектора: вдруг что-то еще скажет. И он снова сказал совсем не то, что мне хотелось бы услышать:

– Дело в том, что я совершенно не представляю, что это за колдун и каковы его силы…

– То есть может быть…

Ох, как мне не хотелось заканчивать эту фразу!

– Может случиться что угодно, – честно ответил инспектор. – Нужно выяснить у Коляшки, как далеко отсюда этот замок. Возможно, мне самому стоит туда наведаться…

От услышанного у меня потемнело перед глазами. Уж не знаю, чего я испугалась больше – остаться в лавке без инспектора или того, что он один, без защиты лавки, пойдет прямо в логово колдуна.

Я резко поднялась из-за стола.

– Ждите! – бросила коротко и вышла в торговый зал.

Иногда просто от страха мозги начинают работать лучше. Видимо, поэтому решение пришло быстро.

Я подошла к сундуку и постучала по крышке – не слишком громко, но весьма выразительно, и приказала:

– А ну-ка, дружок, выдай-ка мне полный каталог всех колдунов этого мира! – и для верности добавила: – Для личного пользования. Только не делай вид, что такого товара у тебя нет. Не разочаровывай меня!

Еще раз строго глянула на крышку сундука и резко ее распахнула.

Не могу сказать, что была уверена в положительном результате, так что не удивилась бы, если бы увидела дно сундука. Но внутри лежала книга, довольно пухлая и даже с какой-никакой обложкой. Я осторожно взяла ее в руки и прочла название: «Полный каталог колдунов этого мира».

Получилось… Ну надо же! Получилось!

Пока я ошарашенно разглядывала обложку, за моей спиной раздался голос инспектора:

– Позволь-ка…

Он аккуратно забрал книгу из моих рук и принялся внимательно ее разглядывать.

– И как ты это сделала, женщина? – удивленно спросил он. – Такой книги в природе не существует!