– Скажи, в этой твоей истории… Ты ведь не случайно всё так придумала? Ты хотела на что-то важное намекнуть?

– Наверное, – пожала плечами Эйна.

– Я правильно понял – если кто-то не хочет говорить всю правду, ему даже не надо врать? Можно просто раскрыть кусочек правды?

– Думаю, да.

– Ты имела в виду себя? Ты не хочешь сказать мне всю правду? Вот сейчас – ты как будто бы пригласила меня к себе. Как будто тебе нравится быть со мной. Но это не вся правда?

Эйна удивлённо посмотрела на Тависа. Она могла ждать чего угодно, но не этого. Чтобы он принял её сказку за намёк? Чтобы он попытался угадать по сюжету сказки, как Эйна к нему относится?

– Ты о чём? Это же просто сказка!

Но Тавис, не допив чай, встал из-за стола и сказал:

– Я всё понял. Извини. Не буду тебе мешать.

Она даже не успела ответить – в коридоре хлопнула дверь, и Эйна осталась одна.

Через два дня, возвращаясь с работы, Эйна увидела на улице Мелию. Она стояла перед входной дверью, переминалась с ноги на ногу – к вечеру похолодало – и придерживала обеими руками воротник пальто.

– Привет! Ты давно тут? – спросила Эйна, отпирая дверь.

– Давно, – буркнула Мелия, поднимаясь по лестнице вслед за подругой.

Пока Эйна готовила чай, Мелия молча сидела за столом, даже не сняв пальто.

– Что-то случилось? – не выдержала Эйна.

– Она ещё спрашивает! – сердито воскликнула Мелия.

Но Эйна всё ещё не понимала, что происходит.

– Ты что позавчера Тавису сказала?

– Я? Позавчера? Ничего.

– А ты подумай как следует! Вспомни!

– Да что тут вспоминать! Сначала по городу погуляли, даже не разговаривали. Просто смотрели, как улицы украшены.

– А потом?

– Потом он меня до дома проводил. Как в прошлый раз. Я его даже на чай пригласила, как ты меня учила.

– Учила я её… Ты меня не впутывай, не этому я тебя учила!

– Да что случилось-то? Объясни толком!

Мелия громко вздохнула, закатив глаза. Эйна видела, что её подруга очень рассержена, но не могла понять из-за чего. Как это связано с Тависом?

Мелия взяла чашку с горячим чаем, подержала в озябших ладонях, потом осторожно выпила. И только после этого заговорила:

– Ты у меня в гостях эту сказку рассказала, про людей с разноцветной кожей.

– Да. И что с того?

– Я думала, это просто сказка! А ты? Что ты Тавису наговорила?

Эйна начала догадываться, куда клонит Мелия.

– Ничего я ему не говорила! Он сам меня спросил. Сказал, что весь вечер обдумывал мой сюжет. Искал какой-то тайный смысл. Не знаю зачем!

– Эйна, ну ты как маленькая! Ты же ему нравишься, я тебе ещё в прошлый раз это сказала! Конечно, он будет искать тайный смысл! Он же думал, ты для него эту сказку сочинила! Чтобы в чём-то ему признаться!

– Да зачем мне это? Я бы ему и так призналась, если бы было в чём!

– Ну вот! Именно! Тебе не в чем ему признаваться? Значит, у него никаких шансов?

Мелия как будто раззадоривала себя, говорила всё громче, даже вскочила со стула и заходила по крошечной кухне: три шага к окну, три шага обратно.

– Послушай, о каких шансах ты говоришь? Мы с Тависом недавно познакомились, я не обязана вот так сразу решать, есть у него шансы или нет!

– А он так и понял! Что ничем ты ему не обязана! – выпалила Мелия.

Эйна удивлённо смотрела на подругу. Что на неё нашло? Почему она так беспокоится о Тависе? «Она же моя подруга, а не его», – подумала Эйна. Наверное, дело в Орсине. И Мелия это подтвердила:

– Вчера вечером Тавис к нам пришёл. Вместе с Орсином. Такой подавленный, что мы уж и не знали, как его утешить. Говорил только о тебе, больше ничего его не интересует. А сегодня, Орсин говорит, Тавис погрузку запорол – с ним такого никогда не случалось!

– Что-что он сделал? – переспросила Эйна.

– Ну, во время погрузки направил машины не к тем контейнерам. Пока разобрались, время закончилось. Из-за этого следующую партию груза тоже с опозданием отправили. У Тависа теперь неприятности будут. И всё из-за тебя!

– Мне жаль, честно! Но разве я виновата?

– А кто же, если не ты? Заморочила парню голову!

– Мелия, ты сама-то понимаешь, что несёшь? Ничего я ему не заморачивала. Просто он сам два раза вызвался проводить меня до дома. Всё! Я ему ничего не обещала!

– Ах так! – Мелия не придумала, что ответить на слова Эйны. Она схватила свою сумку, стоявшую на краю стола, и выбежала из квартиры.

– Мелия! Постой! – крикнула Эйна. Она кинулась за подругой, но её уже не было на площадке. Только каблуки стучали по лестнице, а потом раздался резкий хлопок входной двери.

Эйна вернулась в квартиру, подошла к окну и устремила глаза вдаль. Чёрное ночное небо, обычно подсвеченное лишь фонарями, теперь меняло оттенки и переливалось разными красками. Праздничные лампочки, развешанные вдоль проспектов и у магазинов, мигали и меняли цвет, и от этого в небе мелькали прозрачные полосы и пятна на тёмном фоне. «Северное сияние», – вспомнила Эйна. Про него рассказывалось в учебнике древней географии. Раньше люди жили далеко отсюда, на самом севере планеты, и там у них светилось небо. Наверное, это выглядело так же, как украшенный к празднику город.

На следующее утро, когда Эйна с Крией вышли из дома, Крия остановилась, подняла голову и закричала:

– Снег! Снег!

Эйна увидела крупные хлопья. Они медленно летели вниз, нескончаемым потоком, как будто кто-то стряхивал их с неба. Через несколько минут на асфальте уже лежал толстый белый слой. Сняв перчатки, Эйна ловила хлопья, подставляла рукав, любовалась изящными снежинками, хорошо заметными на синей ткани пальто. Потом наклонилась и зачерпнула целую горсть снега. Он обжигал ладонь и сам, словно обжигаясь от её тепла, быстро подтаивал – и вот уже между пальцами стекают струйки воды, а Эйна снова и снова набирает мягкие комья и смотрит, как они исчезают.

Но что это? Эйна почувствовала несильный удар по спине. Это Крия слепила шарик и бросила в Эйну.

– Отвечай! Бросай в меня! – закричала Крия.

– Как это? Зачем?

– Игра такая! Давай!

Эйна вспомнила: и правда, она читала про это в старых книгах, игра в снежки! Она тоже попробовала сделать шарик. Мокрый снег оказался липким, он поскрипывал в пальцах. Эйна швырнула снежок в Крию, пытаясь увернуться от её бросков. Крия, разыгравшись, попала в мужчину, который шёл мимо, ойкнула, прикрыла рот мокрой варежкой.

– Простите! Она нечаянно! – сказала прохожему Эйна, а потом взяла Крию за руку и повела её дальше.

Перед школой развернулись снежные битвы. Детские помощницы только разводили руками, когда их воспитанники, побросав школьные сумки, с хохотом врывались в гущу сражения и кидались снежками, не разбирая, в кого попадут. И никто не вспоминал, что до начала первого урока осталось всего пять минут.

Но вот на крыльце показался директор, а из открытой двери раздался оглушительный треск звонка – похоже, кто-то увеличил громкость, чтобы утихомирить школьников. Дети заметались по двору в поисках своих сумок, а потом потянулись к входной двери.

Эйна издали помахала рукой Крии, но та даже не оглянулась: они с Тиной смеялись, сметали варежками снег с пальто и что-то бурно обсуждали. Эйна поискала глазами Фризию, помощницу Тины, но не нашла. Другие помощницы, с которыми Эйна так и не успела познакомиться, громко разговаривали, прежде чем разойтись:

– Варежки надо принести. Сухие.

– Да, побегу домой, достану зимнюю одежду. Забыла, какой сегодня день, ничего не приготовила!

Эйна поняла, что ей тоже надо найти запасные варежки для Крии. А у неё самой пока не было запасных перчаток, придётся эти высушить, пока Крия в школе.

А снег всё падал и падал. Когда Эйна подошла к дому, её пальто было облеплено тонким белым пухом. Она смахнула снег мокрой перчаткой, потом сняла шапку и как следует встряхнула.