– Как золотое солнце, – с улыбкой ответила я. Валита любила, когда ей напоминали про то первое письмо от тайного поклонника.

– Ты тоже ничего, – решила поддержать меня подруга.

Мы взялись за руки и выскользнули за дверь. С Наставницей Фламией Валита уже договорилась: сказала, что мы пойдём делать разминку на поле телесного здоровья. И это даже не было враньём. Пробежаться туда и обратно – чем не разминка?

На поле нас уже ждали Альвин с Сарматом. Там больше никого не было, но на всякий случай мы решили не сидеть у ворот, чтобы нас не заметили случайные прохожие. Вокруг стадиона стояли трибуны со скамейками, а между трибунами оставались сквозные коридоры, ведущие к глухому забору. Оттуда мы могли следить за воротами, и там было удобно прятаться, если кто-то придёт.

Когда мы оказались у забора, я замерла: так много земли без асфальта! Я никогда такого не видела, если не считать само наше поле телесного здоровья, засыпанное рыжеватым песком. Солнце просвечивало трибуны насквозь, и они отбрасывали полосатые тени. Тёмные ряды скамеек чередовались со светлыми проёмами между рядами. И вся эта земля была покрыта яркой зелёной травой.

Я повернулась к друзьям:

– А вы знали, что здесь столько травы?

Сармат пожал плечами, Валита помотала головой. Альвин сказал:

– Подумаешь! Тут каждую весну так. Всё равно скоро засохнет, до лета не продержится.

Меня удивило, что им всё равно. Свежая весенняя зелень всегда казалась мне чудом, каждый год я ждала этих первых ростков и любовалась ими почти до самого лета, до тех пор, пока даже в самых тенистых уголках не оставалось ни одного листочка.

Мои друзья устроились прямо на траве. Я немного постояла в нерешительности – мне было жалко давить нежные стебли и листья. Но Альвин взял меня за руку и потянул вниз, и я послушно села рядом. Мы немного поговорили вчетвером, а потом Валита и Сармат встали и сказали, что хотят кое-что обсудить наедине. Они прошли за трибунами в сторону, ещё дальше от входа, а мы с Альвином остались на том же месте. Я опиралась спиной о стойку трибун и водила ладонью по верхушкам травинок. Они мягко пружинили и сразу выпрямлялись. Альвин придвинулся ближе. Взял меня за руку, отряхнул песок с моих пальцев и поцеловал запястье. Я удивлённо повернулась к нему, а он взял меня за плечи, подтянул к себе и поцеловал в губы.

Я вырвалась, вскочила, попятилась.

– Ты что? Не бойся!

Альвин тоже встал, приблизился ко мне, положил руки на плечи. А я дёрнулась, отстранилась и закричала:

– Валита! Сармат! Идите сюда!

Альвин отвернулся и стукнул кулаком по стойке.

Валита, поправляя комбинезон, выскочила из-за трибун и подбежала ко мне:

– Что случилось? Сюда кто-то идёт?

– Нет, – смущённо пробормотала я. – Просто нам уже пора в приют, пока нас не хватились.

Сармат крепко обнял Валиту, поцеловал в щёку; она пригладила волосы ладонью, и мы с ней быстро пошли к выходу, а Сармат и Альвин остались стоять между трибунами.

Уже на улице Валита с сочувствием спросила:

– Эйна, что случилось? Почему такая спешка?

Я не знала, как ей объяснить. Я уже поняла, что они с Сарматом не просто разговаривали. Ясно было, что у них всё всерьёз, по-настоящему. Они точно прикасались друг к другу и наверняка даже целовались. Я не хотела признаваться, что испугалась поцелуев и решила сбежать. Поэтому я уныло молчала.

Но Валита и сама обо всём догадалась. Она взяла меня под руку и сказала:

– Дурочка ты, Эйна! Такой красивый парень! Чего испугалась? Это совсем не страшно!

На школьных переменах, как обычно, мы стояли всей компанией в коридоре у окна, а в хорошую погоду выходили посидеть на крыльцо. Болтали, смеялись, обсуждали уроки и учителей. Торлан делился со мной хлебом или галетами – у него в кармане всегда был пакет с едой. Его чересчур заботливая мама беспокоилась, как бы её мальчик не похудел. Ему хватало и половины, а остальное он скармливал мне. Говорил, что я слишком тощая, смотреть больно. Я усмехалась: знал бы он, какие у меня нагрузки, – не удивлялся бы моей худобе. А если ещё учесть, какие скудные пайки выдавали в приюте, – тем более. Лишний кусок хлеба меня очень выручал. Мне даже казалось, что я лучше соображала на уроках благодаря этому второму завтраку.

Но кое-что изменилось. После тайного свидания на поле телесного здоровья мы с Альвином больше не встречались глазами. Он уже не смотрел на меня так внимательно и заинтересованно, как несколько дней назад. Мне этого не хватало, я то и дело косилась в его сторону, но он упорно отворачивался.

Сармат исподтишка посматривал на меня, как будто что-то знал, и однажды не выдержал. Я сидела на площадке лестницы и жевала хлеб, Торлан стоял на несколько ступенек ниже и громко рассказывал про вчерашнюю игру в мяч: внезапно испортилась погода, пошёл дождь, игроки бегали по лужам и падали на мокрый песок, а потом мать весь вечер ругалась, что надо стирать одежду. Альвин сидел в метре от меня, внимательно смотрел на Торлана и молчал. Сармат плюхнулся на бетонную ступеньку ровно посередине между нами, и теперь, даже повернув голову, я не видела лица Альвина. Я хотела чуть подвинуться, но Сармат грубо схватил меня за рукав и шепнул:

– Сиди спокойно.

Вскоре Торлан закончил свою историю и собрался идти в класс, ребята потянулись за ним, и я тоже попыталась встать, но Сармат всё ещё держал меня за рукав.

– Подожди, поговорить надо.

Все ушли, мы остались вдвоём.

– Ты заметила, что Альвин тебя избегает?

– Конечно.

– Он тебе ничего не говорил?

– Нет. А должен был?

Сармат громко вздохнул.

– Не знаю, с чего начать… Как тебе это сказать…

Я почувствовала, что сердце заколотилось быстрее. Недоеденный кусок хлеба чуть не выпал из рук. Я хрипло выдавила:

– Говори уже. Что случилось?

– Понимаешь… Он на прошлой неделе сказал пацанам, что ты в него влюбилась. Смеялся. Говорил, что ты наивная, тебя обдурить можно в два счёта.

Я так и сидела – молча, не шевелясь. Сармат подумал, что я жду продолжения. Честно говоря, больше всего мне хотелось, чтобы он заткнулся. И чтобы я забыла его слова. Но он снова заговорил:

– Сказал, что позовёт тебя на свидание и будет делать с тобой, что захочет.

Я вскочила:

– И ты молчал? Ты же это знал, когда мы с Валитой с вами встретились?

Сармат покраснел, встал рядом со мной, взял меня за руку.

– Прости! Я сначала не понял. Думал, он просто так треплется. Он же никогда с девчонками не знакомился – говорил, что ему это всё не интересно. Поэтому я и не принял его слова всерьёз. А потом, уже на поле, увидел Валиту и вообще про всё забыл. Только когда ты нас позвала, я вспомнил. Но уже поздно было.

Я выдернула руку и резко перебила:

– Он тебе что-нибудь рассказывал?

– Нет… Да. Сказал, что вы целовались. И что ты такая… С любым пойдёшь.

Если бы в эту минуту не прозвенел звонок, я бы, наверное, набросилась на Сармата с кулаками. А потом сбежала бы куда глаза глядят. Но на крыльцо вышел Даритель Кириан и строго прикрикнул:

– А ну, марш в класс!

И я быстро пошла по коридору, не оглядываясь, а за спиной у меня раздавались частые шаги Сармата и обрывки его слов: «постой», «поговорим», «не надо».

Но мне было всё равно. Я даже не знала, на кого больше злюсь: на Альвина, который повёл себя как подлец, или на Сармата, который меня не предупредил.

После уроков я первой вышла из класса и сразу помчалась в приют. В спальне никого не было. Утренняя смена ещё не закончилась, а остальные девчонки ушли на прогулку. Я бросилась на кровать и громко расплакалась, даже не подумав, что меня могут услышать. Вскоре за дверью зазвучали голоса, прогулка закончилась, сейчас все пойдут в столовую. В животе заурчало. Тело напомнило, что пора обедать. И тут я с ужасом вспомнила: я же сегодня работаю у Армины!