Я снова повернулся к стене и одним ударом ноги проломил деревянную перекладину перегородки вместе с табличкой.

Треск хлипкого забора положил начало свинцовой буре. Пространство содрогнулось от грохота выстрелов, ночь озарилась огнём, воздух закипел жаром битвы.

Первым в бой я отправил мощнейший кинетический эрг, чтобы хоть немного защитить тех, кто стоял за мной в первом ряду, на самой линии огня.

Пули и снаряды разбросало в воздухе. Часть из них отлетела обратно, в стену, часть метнулась в небо, а часть всё же попала в толпу адептов, но я уже на них не смотрел. Они знали, что живыми отсюда уйдут не все.

Под звуки артиллерийских раскатов и вспышек, треск и грохот я сделал ещё несколько шагов к стене. Гравитационным эргом смахнул часть лэнсомских военных со стены вниз, и их тут же расстреляли адепты. Ещё несколько шагов – и в сторону врага отправились вереницы боевых рун. Дойдя до середины, я метнул в ближайшие бойницы огненную дробь.

С рёвом оттуда отпрянули люди, перестав стрелять.

И в этот самый момент я рванул к стене, насколько хватило силы ног. Надвигался на махину из камня и металла… или это она надвигалась на меня…

Вокруг мелькали вспышки, свистело, стучало и искрило.

Я, как мог, отмахивался от пуль кинетическим эргом, но отбил не все. Одна попала в плечо, другая задела голень. Я замер на несколько секунд, но тут же шагнул снова и, хромая, двинулся к цели.

До неё оставалось метров пять.

И эти пять метров были самыми сложными. В меня палили из всех орудий, и пришлось задействовать щит сразу из трёх эргов. Да, на это ушло много кодо, но я чувствовал, что мне хватит сил не только отбиться, но и атаковать. И вот наступило мгновение, когда я коснулся каменной кладки…

***

Холодная, шершавая, пахнущая сыростью и рабством двухсотлетняя стена. Выстроенный из каменных плит и пластин дериллия необъятный колосс.

Я повернулся к городу лицом, вынул из кармана перстень и сдёрнул с него цепочку. Далёкая темень продолжала озаряться мириадами вспышек, грохот охватил мир вокруг. Осталось совсем немного.

Всё или ничего.

Я шагнул назад и прислонился к стене спиной и затылком, вытянул руки в стороны и плотно прижал ладони к камням. Мне нужно было обеспечить максимальную площадь соприкосновения стены с телом. Я ещё раз оглядел озарённый огнём мрак и надел на указательный палец Печать с вороном…

Звуки битвы мгновенно исчезли, зато я услышал, как зашуршали позади меня древние камни, как они вздохнули, и пустили капли влаги по булыжникам. Я зажмурился и прижался плотнее. Мне казалось, что я взваливаю на себя эту глыбу, и она вот-вот похоронит меня под своей тяжестью.

Голодная пустая стена принялась впитывать моё кодо, жадно дрожала и гигантскими глотками вытягивала энергию, истощала, поедала… но, вкушая предложенную ей силу, она отдавала и свою.

Перстень окатил жаром мою руку до самого плеча, и исполинская преграда за моей спиной обмякла.

Сдалась.

Смирилась.

И начала мутировать…

Стена выжрала все мои силы.

Зато отплатила собственным падением.

Когда за спиной раздался стон её исполинского скелета — треск камней и скрежет металла — никто на меня уже не смотрел. Все устремили взгляды дальше, за мою спину, разом перестав стрелять.

Наступила тишина.

Я оглядел далёкую толпу адептов, опустил руки и медленно повернулся.

Часть стены позади меня не просто рухнула — она оплавилась, как свечной огарок, и растеклась по земле неровными буграми, освободив проход метров в сто шириной. Я же стоял ровно посередине этого коридора свободы.

За ним виднелись очертания степных холмов, чёрная полоса леса, луна в рваных тучах и огни железнодорожной станции, но это была лишь часть картины…

С внешней стороны стены, метров за двести от меня, рядами светились глазницы фар военных машин Лэнсома, и стояла пехота, навскидку тысячи полторы солдат с винтовками наготове.

Армия прибыла совсем небольшая. Похоже, только для точечного подавления восстания. Вряд ли лэнсомские военные хоть на секунду допускали, что стена будет разрушена.

Я и сам не был в этом уверен, даже когда надевал Печать.

Но именно она в разы усилила мощь мутации, правда, сейчас перстень жёг руку так сильно, что пришлось сдёрнуть его с пальца и сунуть в карман. Не знаю, заметил ли кто-то из адептов, что на мне была Печать. Скорее всего, нет.

Несколько бесконечных минут две стихийные армии — Лэнсома и Ронстада — изучали друг друга через широкую брешь в стене, а между ними стоял я… один, как придурок — без защиты и кодо, с простреленным плечом и раздробленными костями лодыжки на левой ноге.

Даже если бы я захотел свалить отсюда подальше, то не смог бы, поэтому продолжал стоять, опираясь на здоровую ногу. Выбор у меня был невелик: либо попытаться сделать шаг и упасть у всех на глазах, либо стоять… стоять, будто так и надо. Да я уж лучше сдохну, чем покажу им свою слабость.

Это первое.

И второе.

Никто из лэнсомских военных не знал, на что способен чёрный волхв, которому побоку даже дериллий, и который разрушил часть двухсотлетней стены за несколько минут.

Они боялись любого моего движения, потому что не понимали, чего от меня ждать. И пока они не догадаются, что сейчас я беззащитнее ребёнка, то не решатся стрелять. Ну а потом, когда всё станет ясно, меня любезно снимет один из лэнсомских снайперов.

Я повернулся к адептам.

— Какого хрена вы стоите, идиоты? Какого хрена?.. — прошептал я пересохшими губами, понимая отлично, что меня никто не услышит. Без кодо ментальным голосом я не обладал…

Первой о моём паршивом положении догадалась Софи. Её яркие волосы и горящие глаза сложно было не заметить в толпе.

Софи выкрикнула:

— Кодо-о-о-о! — А потом, растолкав адептов, ринулась прямо ко мне, на ходу отбрасывая ружьё и выставляя обе руки вперёд.

Слои её серебристого щита вспыхнули и метнулись в мою сторону.

Софи толкнула сферу настолько далеко, насколько позволяла сила её кодо, а я в это время стоял и смотрел, как на меня надвигается чужой щитовой эрг… стоял и смотрел… а заодно догадывался, что стена Ронстада не просто обзавелась брешью — в ней мутировал дериллий, а значит, адептам ничего не мешало применить кодо.

Теперь мы поменялись местами.

Я лишился сил, зато у остальных они появились.

Вслед за Софи в брешь ринулась гудящая толпа, вооружённая стихиями, рунами, демонической силой и энергией мутаций. Людская лавина устремилась в мою сторону. Казалось, они намеревались снести всё, что попадётся им на пути, втоптать в землю и грязь любого, прямо здесь, на границе Ронстада…

Серебристый щит Софи накрыл меня куполом.

В это время адепты уже неслись мимо, огибали меня потоком, и даже через слои щита я ощущал бешеный жар их тел, разогретых кодо.

Снова раздались выстрелы — в адептов полетели снаряды и пули. Бегущие падали. Кто-то поднимался и продолжал движение по коридору свободы и смерти; кто-то оставался лежать, и среди атакующей толпы я не увидел больше ни одного знакомого лица… чёрт возьми… ни одного…

Оставив меня под защитой своего эрга, Софи устремилась вместе со всеми в атаку, я же продолжал стоять, и вот настал тот паршивый момент, когда моя здоровая нога, напряжённая до предела, дала слабину и подкосилась.

Я завалился на одно колено и вытянул простреленную ногу вбок, потом еле подогнул её под себя и встал на второе колено. Левой ступни я не чувствовал, её будто не было вовсе, но надо было убираться отсюда… хотя бы ползком.

Адепты продолжали бежать мимо плотной толпой, а я стоял на коленях, не в силах двинуться с места и всё пытался дождаться небольшого просвета, чтобы отползти с дороги.