Это был экзорцизм. И, кто бы его ни проводил - у них получалось. 

О том, что станется со всеми нами без Шама, и думать было страшно. Но я постаралась.

Овиты и Джоджи не было видно, им не помочь. А вот Зайран…

“Чикира, лети к Зайрану,” - приказала я мысленно. - “Но приближайся только на расстояние, которое нужно для ментального импульса. И только если его ещё не схватили. Покажи ему, что происходит; возможно, он успеет сбежать и спрятаться. После сама улетай как можно дальше и прячься. Жди, пока позову!”

Синичка передала сомнения и нежелание меня оставлять, но я была настойчива. 

Не хочу, чтобы им в руки угодило дорогое мне существо.

Всё и без того очень, очень плохо. 

Словно подтверждая эту мысль, магический рисунок полыхнул ярко, слепяще, оставив после себя пустоту: Шам ушёл. Надеюсь, хотя бы благополучно.

- Вот и всё, - сказала Света, сияя решительностью в глазах. - Теперь ты не сможешь посадить нового кровавого тирана на трон!

- Всё верно, о избранная, - я с трудом подавила дрожь, услышав ото входа в зал этот елейный голос. - Вы победили зло!

- И вам доброго дня, Настоятель. Давно не виделись.

 - Монах Кори, - он посмотрел на меня с показным сожалением и махнул рукой, обездвиживая. - Ты избрал сторону зла и хаоса, призвав демона… как жаль. Ты предал нас - и поплатишься за это.  

37 О конце пути

*

- Мне очень жаль, монах Кори.

Да неужели?

- Не думаю, что сожаления уместны в данном случае, господин Настоятель, - ответила я так спокойно и небрежно, как только могла. - Их стоило бы приберечь для более благодарной аудитории.  

По губам старика тенью скользнула лёгкая улыбка.

- Именно потому я и сожалею. Выдержка, интеллект, умеренная жестокость и хитрость, способность преступить законы морали… какой потенциал! Мне действительно хотелось бы отыскать для тебя иное применение.  

- Ну да, - сухо отозвалась я. - Но, как и у многих ребят, желающих людям только добра, у вас что-то немного не срослось. И, коль уж у нас появилась возможность так мило побеседовать в комфортной обстановке, расскажите - что со мной будет? И с остальными? 

Дурацкий вопрос, разумеется. Но нет, меня не поразил внезапный приступ клинического идиотизма: я прекрасно понимала, что хорошего конца у моей сказки не предусмотрено. 

На это ненавязчиво намекала и обстановка мрачной камеры с крохотным окошком, куда меня запихнули, и антимагические цепи, и охрана, не гнушающаяся использовать заключённых в качестве боксёрской груши… Возможно, и в каких-то других качествах, но мне везло. Пока что. 

Так что да, никаких иллюзий. Но шутка в том, что каждая секунда разговора - это отсрочка. Потому я была совсем не против поболтать, если уж меня навестила столь высокопоставленная личность… владеющая, ко всему прочему, некоторыми ответами. 

Обидно это - сдохнуть в ненастоящем мире, ничего не понимая о себе и происходящем. Дурной тон, если вы спросите моё мнение. Хотя… наверное, до конца верить, будто всё понимаешь и мир настоящий - ещё хуже.  Как знать...  

- Ах, монах Кори… - Настоятель покачал головой, как милый дедушка, отчитывающий нерадивую молодёжь. - Пытаешься потянуть время? Это не поможет, увы. Но, собственно, почему бы и нет? Я объясню. Веришь или нет, но в какой-то степени я действительно сожалею. И задолжал тебе объяснения. 

- Я тронута, - что тут ещё скажешь?

- Начнём с твоего будущего. И для тебя не станет секретом, что оно с самого начала предрешено. Более того, оно было предрешено ещё до нашей встречи. Это случилось в момент, когда ты отдала своё имя. Разве ты не помнишь условия, на которых попала сюда?

 - Если мне не изменяет память, речь шла о спасении чьей-то жизни.

- Допускаю; не знаю, кто из демонов перенёс тебя к нам и что обещал. Но гарантировали ли тебе, что сама ты это “спасение чьей-то жизни” переживёшь?

Резонный вопрос, как говорится. 

- Значит, меня с самого начала прислали сюда в качестве смертницы? - уточнила я со вздохом. 

- Нет, что ты! - Настоятель не то действительно возмутился, не то очень качественно разыграл возмущение. - Твоя роль куда важнее и значимей; я бы назвал её судьбоносной. Твоя душа - одна из немногих в этом мире, что может стать платой за призыв Высшего. Или, как показали недавние события, даже Древнего… И это поистине грандиозно.

- Да? - надеюсь, по моему лицу он прочёл всё, что я думаю по поводу такой вот “грандиозности”. 

- Не будь столь скептична, - пожурил меня Настоятель, на миг снова став тем привычным учителем, с которым я постигала основы монашеского ремесла. - Несмотря на то, к чему мы пришли, сама по себе твоя способность стать платой для Древнего - это нечто выдающееся. Нечто, чем нам следует воспользоваться.

- То есть, вы собираетесь всё же принести меня в жертву, - резюмировала я.

- Да, - в глазах Настоятеля загорелся огонь одержимости. - Я верю, что ты поможешь нам призвать на эту землю Небо. Заставить его спуститься к нам, услышать нас, ответить на наши вопросы… я верю, что ты - ключ к Небу. А это высокая судьба, девочка. Цени. 

- Да? - надеюсь, по моему лицу он прочёл всё, что я думаю по поводу такой вот “высокой судьбы”. - Вот уж всю жизнь мечтала, - пробормотала я. 

- Людям свойственно мечтать обо всяких глупостях, - с сожалением отметил Настоятель. - Но их предназначения это не отменяет.

Ну да, как же не верить в предназначение - если живёшь всю жизнь по книге, которую пишет какой-то псих? Вот только... 

- Но зачем вам встречаться с этим так называемым Небом? Если я поняла правильно, вы очень неплохо устроились здесь, на земле. Власть, могущество, влияние… зачем рисковать? Или вы думаете, что это ваше Небо милосердно принесёт вам на блюдечке ещё большие блага?

- Правильные вопросы, монах Кори, - покивал головой Настоятель. - Правильные и своевременные. Монастырь Тени действительно может многое. Очень многое. Небо благоволит нам, а мы всецело подчиняемся Ему, выполняя то, что написано в Книге Судьбы…

- И порой добавляя что-то от себя?

- Это сакральная тайна, но ты права, - чуть улыбнулся Настоятель. - Внутренний Круг Посвящённых имеет доступ к Книге Судьбы. Но есть проблема: чем дальше, тем больше своеволия Книга себе позволяет. 

Я нахмурилась.

- Своеволия? То есть, Небо исправляет ваши записи?

- Нет, - спокойно ответил Настоятель. - Если бы это была воля Неба, у меня не появилось бы сомнений. Но дело не в Небе; скорее это выглядит так, как будто Книга Судьбы обрела свою собственную волю. Звучит безумно, особенно с учётом природы нашего мира, но…

Я тихо выдохнула.

- Так вы знаете, что этот мир ненастоящий? Понимаете, что живёте в иллюзии?

- А, тебе рассказал твой Древний, - старик заложил руки за спину и усмехнулся. - Ты ещё юна, монах Кори. И придаёшь слишком много значения совершенно неважным вещам. Где по-твоему пролегает граница между настоящим и ненастоящим?

Я в ответ только устало пожала плечами, насколько позволили цепи:

- Настоящее не развеется в любой момент?

- Всё может развеяться в любой момент, - парировал Настоятель.

И, нужно признать, в его словах был некоторый смысл.

- Наш мир и всё, что в нём, было создано Небом за несколько дней. Он должен был стать исполнением некоего Великого Замысла, сражения между Тьмой и Светом. Он начален и конечен, разумеется - но это справедливо для любого мира. 

Я прикусила губу. Какие бы смешанные чувства ни вызывал у меня Настоятель, в чём-то я его очень хорошо понимала. Наверное, так один колдун понимает другого колдуна, даже если они выбрали разные пути. 

Или так понимают друг друга те люди, кто всю жизнь тщетно пытался дотянуться до Неба… даже если они вот совсем по-разному представляют это самое Небо. 

- Но теперь нечто нарушает этот Замысел, - продолжил Настоятель. - И я боюсь, такое нарушение может стать концом для этого мира.

- А может стать началом, - отметила я тихо.