– Сначала ко мне. Возьму свои вещи и оставлю объявление в школе, – сказала Эйна.

Пока ехали к её дому, она чувствовала, как колотится её сердце. Совсем не так она представляла себе первый визит Кортана в её новый дом. Но теперь уж ничего не поделаешь. Эйна дала ему ключ, а сама просто стояла на крыльце и смотрела, как он отпирает дверь. Вот они вошли в школьные комнаты на первом этаже. Эйна пыталась представить, какими видит их Кортан. Чисто, красиво, детские рисунки на стенах, растения в горшках. Вот они поднимаются по скрипучей лестнице к Эйне в мансарду. Уютно, все вещи лежат на своих местах, удобное кресло с мягкими подушками, вязаное покрывало на кровати, полки с книгами.

– Это ведь не хуже, чем моя квартира во Второй зоне, да? – с вызовом спросила Эйна.

– Лучше, – спокойно сказал Кортан. – Там у всех работников были одинаковые квартиры. А здесь у тебя всё особенное, твоё. Мне нравится.

Эйне было приятно это услышать. Она улыбнулась, достала из шкафа большую матерчатую сумку и неловко побросала туда одной рукой всё, что ей понадобится в гостях у Кортана. Потом написала объявление о том, что школа будет закрыта – левой рукой, большими печатными буквами, – а потом посмотрела на Кортана и спросила:

– Почему ты это делаешь? Зачем тебе лишние заботы?

– А ты не понимаешь? Может, это мой единственный шанс вернуть твоё уважение. Буду стараться изо всех сил! – И он улыбнулся. Так, что Эйна на секунду увидела в нём прежнего Кортана.

В охотничий домик они вернулись поздно, Эйна из последних сил цеплялась за Кортана, сидя на вездеходе, а он одной рукой удерживал руль, а второй прижимал к себе её локоть, чтобы Эйна не упала, если задремлет. Кортан подъехал к низкому крылечку, провёл Эйну в дом, быстро приготовил ей постель на широкой лавке, где она сидела несколько часов назад, опустив руку в ведро с водой. Эйна устроилась поудобнее, и Кортан укутал её одеялом. Придвинул два стула к лавке, и Эйна, уже проваливаясь в сон, успела подумать: «Это чтобы я не упала на пол ночью».

Утром Эйна проснулась от боли: случайно придавила ушибленную руку. Открыла глаза и с удивлением уставилась на бревенчатую стену. Перевела взгляд дальше, до угла комнаты, и ещё дальше. И только тогда вспомнила, что она у Кортана. А он сам? Где он? Эйна села на лавке и осмотрелась: в домике никого нет, но печка растоплена, и в котелке уже закипает вода.

За дверью послышался шум, на пороге появился Кортан – принёс в большом ведре воду из ручья.

– Уже не спишь, – отметил он. – Хорошо! Сейчас чай заварю, позавтракаем.

Пока травы настаивались в ковшике, который тут использовался вместо чайника, Кортан быстро смешал муку с птичьими яйцами и водой и поджарил несколько лепёшек. Эйна с интересом наблюдала. Это было так непохоже на ту жизнь, в которой они с Кортаном почти каждый день завтракали вместе – в нарядной столовой, за столом с белоснежной скатертью и тонкой фарфоровой посудой, а Лива подавала еду и уносила грязные тарелки. Вспомнив Ливу, Эйна поморщилась и прогнала это воспоминание – оставила перед внутренним взором только стол, где между ней и Кортаном сидела его младшая сестричка Крия.

А потом Эйна поймала себя на мысли, что такой Кортан нравится ей не меньше, чем тот аристократ из Второй зоны, которого она полюбила полтора года назад. И сразу испугалась: ещё ничего не решено! Может, они скоро расстанутся! Нельзя к нему привязываться! К счастью, Кортан стоял к ней спиной, возился со сковородкой и не заметил, как менялось лицо Эйны.

А когда он повернулся, Эйна уже стояла рядом с лавкой и пыталась засунуть ноги в ботинки, не помогая себе руками. Кортан улыбнулся:

– Возьми галоши! Мне Тарий их дал, вон стоят, у двери!

Эйна обрадовалась: ей не хотелось, чтобы Кортан ещё и ботинки ей надевал.

– Кстати, куда это ты собралась?

– В туалет! – с вызовом сказала Эйна.

Сейчас ей почему-то показалось, что это неловкая ситуация. В охотничьем домике туалета нет, и пока она здесь живёт, ей надо будет постоянно уходить в лес и искать там укромное место. Хотя всего пару месяцев назад, когда она везла Кортана сюда из Шестой зоны, они точно так же по очереди отлучались по своим делам в лес, и Эйну это совсем не смущало. Но Кортан просто кивнул, и ей стало легче – не хватало ещё, чтобы он попытался шутить или стал обсуждать с ней, как она собирается снимать штаны одной рукой.

После завтрака Эйна попросила Кортана отвезти её к Тарию. На этот раз ехали не так медленно, как вчера – в ярком солнечном свете Кортан хорошо видел все неровности на дороге и успевал чуть поворачивать, чтобы вездеход не подпрыгивал.

Тарий с сочувствием посмотрел на забинтованную руку Эйну, а потом неожиданно рассмеялся, повернувшись к Кортану:

– Это ты ей так отомстил за свой перелом?

В первую секунду Эйна хотела обидеться, но когда посмотрела на спокойные лица Тария и Кортана, вдруг почувствовала такое тепло в груди, что обижаться расхотелось. Она ясно осознала, что эти двое всегда придут ей на помощь, что бы ни случилось. Эйна чуть не расплакалась. Вот так же она могла бы рассчитывать на своего отца, если бы он был жив.

Глотая слёзы, Эйна отошла к столу и сделала вид, что рассматривает какие-то железяки, которые Тарий чинил перед их приездом. Немного успокоившись, она сказала:

– Тарий, у меня к тебе просьба. Можешь несколько дней побыть старостой вместо меня?

Он ответил не сразу. Перевёл взгляд с Эйны на Кортана и обратно, хмыкнул, потом спросил:

– А что, старосте нужны обе руки? С повязкой не сможешь работать?

Эйна почувствовала, что краснеет, и посмотрела на Кортана. Он всё понял и объяснил за неё:

– Работать-то Эйна сможет, но нужен кто-то рядом, кто будет о ней заботиться. Ну, знаешь – накормить, напоить… Подать, принести. Здесь я могу Эйне помогать, а к ней домой мне пока нельзя.

– Почему? – спросил Тарий с таким видом, будто действительно не понимает.

Кортан приподнял брови и развёл руками.

– Мы ещё не готовы.

– Что ж, тогда готовьтесь! Не волнуйся, Эйна. Заменю тебя. Недели тебе хватит, чтобы поправиться?

– Надеюсь! Спасибо!

На обратном пути Эйна вспоминала слова Тария. Он как будто что-то не договаривал. Как будто чего-то ждал и от Кортана, и от неё. Возможно, Кортан ему что-то рассказывал, пока они жили вместе, и теперь Тарий думает, что Кортан и Эйна всё ещё собираются пожениться, как тогда, полтора года назад.

«А мы собираемся?» – спрашивала себя Эйна, но ответа у неё не было.

За те несколько дней, что Эйна провела в домике Кортана, они как будто заново узнали друг друга. По вечерам, укладываясь спать на своей лавке и прислушиваясь к поскрипыванию половиц – Кортан устроил себе кровать на ящиках у входной двери, за дощатой перегородкой, – Эйна размышляла о том, как удачно она упала с вездехода и ушибла руку! Ведь если бы не это, как они с Кортаном нашли бы время так много и так откровенно разговаривать? Сейчас ей казалось, что все её сомнения и вся неуверенность в своих чувствах объяснялись только тем, что они с Кортаном отвыкли друг от друга. И самым верным решением должно было стать именно такое: найти время, чтобы целыми днями говорить обо всём подряд. Заново знакомиться.

Правда, Эйна понимала: слова «найти время» относились только к ней. За год, проведённый в Четвёртой зоне, она так привыкла к тому, что постоянно занята чем-то важным, что ей даже не приходило в голову высвободить несколько дней для Кортана. Это было её ошибкой, которая чуть было всё не разрушила. Но теперь, благодаря счастливой случайности, всё может наладиться!

По утрам Кортан занимался домашними делами: растапливал печку, приносил воду из ручья, подметал пол самодельной метлой, заваривал чай, жарил лепёшки, мыл посуду в жестяном тазу. Эйне нравилось смотреть на Кортана. Она ничего не говорила, лишь изредка отвечала на его вопросы – какие травы положить в чай и сколько лепёшек она съест. И всё это время у Эйны в голове быстро прокручивались мысли: «Что я сейчас чувствую? Почему мне так приятно на него смотреть? Почему от его голоса у меня бегут мурашки по телу?»