Однако в последний момент всё пошло не так, как Эйна задумала. По дороге в охотничью хижину, где Эйна собиралась окончательно решить, что делать дальше, она засмотрелась на птиц, метавшихся над верхушками деревьев, отвлеклась и наехала на толстый сук, который почему-то лежал прямо на тропинке. Наверное, сломался и упал прошлой ночью, во время грозы с сильным ветром. Вездеход подпрыгнул и накренился. От неожиданности Эйна разжала руки и вылетела на траву, а мотор взревел и заглох. Несколько минут Эйна смотрела на небо и видела, как наверху вертится паутина из чёрных веток, окутанных лёгкой дымкой первой зелени. Потом закрыла глаза, а когда снова открыла, деревья больше не двигались, и Эйна поняла, что у неё просто кружилась голова, а теперь всё прошло. Она села, потёрла ушибленную ногу и вскрикнула: оказалось, что с ногой всё в порядке, а вот рука болит слишком сильно для простого ушиба.

«Забавно, – подумала Эйна, хотя на самом деле ничего забавного в этом не было, и от боли Эйна чуть не плакала. – Сначала я Кортану руку сломала, а теперь по пути к нему и сама получила перелом».

Собравшись с силами, Эйна встала, подошла к вездеходу, но завести его так и не смогла. И снова, морщась от боли, подумала: «Забавно. И вездеход опять не заводится, как тогда. Для полной симметрии теперь я должна оказаться под арестом из-за попытки спасти Кортана». Но это уже совсем не казалось забавным, и Эйна помотала головой, чтобы избавиться от картины, промелькнувшей у неё перед глазами.

Немного отдохнув на сиденье вездехода, Эйна пошла пешком. Не прошло и часа, как впереди показался охотничий домик. Над крышей поднималась струйка дыма, вкусно пахло едой. Кортан жарил мясо. Дверь была распахнута, Эйна поднялась на крыльцо, покачнулась и едва успела опереться о стену. Кортан выбежал к ней, провёл внутрь, уложил на лавку, застеленную толстым одеялом.

– Что случилось? – встревоженно спросил он.

– Рука, – выдохнула Эйна. – Я с вездехода упала. И он не заводится.

Кортан осторожно осмотрел руку.

– Сидеть можешь? – Помог Эйне сесть, засунул ей за спину несколько подушек, принёс ведро с холодной водой. – Опусти руку, так будет легче.

Подождал, пока Эйна устроилась на лавке рядом с ведром и почувствовала себя немного лучше – холодная вода и правда смягчила боль.

– Что с вездеходом? Где он?

– Там, на тропинке… – Эйна махнула здоровой рукой в сторону леса.

– Сиди здесь, я скоро вернусь.

Кортан повозился в углу домика, где на деревянном столе были свалены какие-то железяки, с грохотом что-то побросал в переносной ящик с ручкой, вышел. Уже стоя на пороге, вернулся, придвинул к лавке стол, налил воды в кружку, положил еду в миску:

– Ты пока поешь и попей.

Пока его не было, Эйна осмотрелась. Домик выглядел намного лучше, чем в прошлый раз. Кортан покрасил рамы и дверь, сколотил из досок и кольев кое-какую мебель, насобирал в лесу кореньев и прошлогодних ягод и развесил на верёвке рядом с печкой. «Наверное, с Тарием встречался, – подумала Эйна. – Сам бы не справился».

Мясо с травами и ягодами оказалось вкусным, Эйна с удовольствием поела, несмотря на боль, и даже задремала, откинувшись на подушки, но продолжая держать больную руку в воде. Её разбудил шум мотора. «Починил», – подумала она сквозь сон.

Кортан вошёл в домик, легонько тронул Эйну за плечо.

– Ну как ты? Очень больно?

– Терпимо. Думаю, не хуже, чем тебе – когда я тебя булыжником по руке шарахнула! – У Эйны хватило сил, чтобы улыбнуться.

– Давай я тебя отвезу к Гияре. Я же ничего не понимаю в переломах.

Эйна кивнула. Кортан помог ей забраться за заднее сиденье вездехода, запер дверь домика, сел за руль и медленно повёз Эйну в Семнадцатый.

В посёлке Кортан ещё не бывал. В Четвёртую зону он попал примерно два месяца назад, но всё это время провёл сначала у Тария, потом в охотничьем домике. Не успел познакомиться ни с кем, кроме Тария и Гияры. Эйна понимала, что это не может продолжаться вечно – Кортан должен будет или уйти из Четвёртой, или получить разрешение на проживание. Но уходить ему некуда, а чтобы остаться, нужно включиться в жизнь посёлка и найти себе такое занятие, которое позволит ему тут жить. Эйна так и не успела придумать, как это всё устроить, но вмешался случай – и вот Кортан впервые едет туда, где его могут увидеть люди.

Сидя за спиной Кортана, Эйна крепко держалась за него здоровой рукой – совсем как он, когда они ехали из Шестой зоны. Кортан вёл вездеход очень осторожно, сбавляя скорость перед кочками, чтобы Эйну не трясло. Лесная тропинка вывела их на радиальную просёлочную дорогу, идущую к Третьему кольцевому шоссе, и Эйне пришлось подсказывать Кортану, куда ехать.

Она боялась встретить знакомых – ведь тогда пришлось бы объяснять, кто это сидит за рулём и откуда он тут взялся, – а из-за сильной боли Эйна сейчас не готова была вести такие беседы. К счастью, начал накрапывать дождик, и люди разошлись по домам. По пустым улицам посёлка Кортан доехал до дома Гияры, стоявшего в конце переулка. Никто из соседей не выглянул в окно, заслышав шум мотора – к Гияре то и дело заезжали друзья, да и Эйна на этом же самом вездеходе часто заглядывала к подруге.

Кортан подъехал к самому крыльцу, помог Эйне слезть с сиденья и вместе с ней поднялся по ступенькам. Дверь была не заперта – наверное, Гияра кого-то ждала. Она вышла навстречу гостям и удивлённо замерла на пороге комнаты.

– Что случилось? – Эйна молчала, и Гияра повернулась к Кортану: – Что с ней? Почему она такая бледная?

– Кажется, руку сломала, – ответил он.

Эйна только кивнула. Говорить не хотелось, её вполне устраивало, что всё решается само, без её объяснений. Гияра усадила Эйну за стол, осмотрела руку, слегка прикасаясь пальцами к тому месту, где уже появился отёк. Эйна только морщилась и изредка вскрикивала.

– Точно не могу сказать, но перелома я не нашла. Похоже, просто сильный ушиб.

Гияра открыла подвесной шкафчик, достала баночки с сушёными травами, велела Кортану нагреть воду. Эйна, откинувшись на высокую спинку стула, молча наблюдала за их суетой. Гияра вытряхнула в котелок содержимое нескольких баночек, подлила туда жидкого масла из бутыли. По комнате поплыл резкий запах какого-то растения, но Эйна не узнала его. «Потом спрошу, что это было, – подумала она, прикрыв глаза и пытаясь не заснуть».

Пока мазь остывала, Гияра заварила обезболивающий чай и заставила Эйну выпить. Вскоре боль прошла, и Эйна почувствовала, что может нормально разговаривать.

– А что мне дальше делать? Долго с этой повязкой ходить?

– От тебя зависит. Если не будешь ничего делать этой рукой, то уже через неделю поправишься. Тебе бы отлежаться сейчас. Надо, чтобы кто-то за тобой поухаживал…

Гияра сделала паузу, отвернувшись к котелку и накладывая готовую мазь в глиняную миску, как будто чего-то ждала. И Кортан не упустил свой шанс:

– А я на что? Эйна, давай ты пока поживёшь у меня! Там не так уж плохо! Готовить я уже научился, тебе самой вообще ничего не надо будет делать. Согласна?

– Да, – ответила Эйна раньше, чем успела обдумать это неожиданное предложение.

Конечно, у неё дома намного комфортнее, чем в охотничьей хижине. Но если кто-то увидит Кортана, придётся как-то объяснять его появление, а Эйна пока не знала, что скажет жителям Семнадцатого. А прятать его от посетителей, которые наверняка захотят её навещать, она тоже не хотела. Поэтому самый простой выход – прямо сейчас уехать вместе с ним.

– А как же школа… – начала Эйна, но сразу же придумала решение: – Надо написать объявление, что меня не будет несколько дней. И попросить Тария иногда приезжать в посёлок. Поработать старостой. А то мне неловко опять Дильяна от работы отрывать. Как ты думаешь, Тарий согласится? – спросила она у Гияры.

– Думаю, да. Сама к нему заедешь?

– Да, мы с Кортаном съездим. Завтра утром.

Когда Гияра намазала Эйне руку и забинтовала, она подробно объяснила Кортану, как менять повязку, вручила ему остатки мази и травы для лечебного чая, и они ушли.