– Тина послезавтра сюда придёт и будет искать эту ленточку. Тайник будет прямо здесь, под деревом.

– Это будет ямка в земле?

– Думаю, да. Лучше бы дупло в дереве, но тут таких нет.

– А вы с Тиной не боитесь, что в земле ваши записки запачкаются? А зимой, когда снег пойдёт, он же потом растает, и тут всё намокнет.

– И что же делать? – огорчилась Крия.

– У тебя есть металлическая коробка? Может, от галет? Или от сладостей?

– Есть. Давай сбегаем за ней и вернёмся!

– Нет, сегодня не получится. Видишь, уже темнеет. Лучше завтра сюда придём.

– Ладно, – согласилась Крия, и они пошли домой.

Из коридора девочки увидели Распорядительницу Альфию (она стояла в гостиной и с кем-то разговаривала).

– Кортан! – закричала Крия, она сразу узнала его голос и бросилась к брату. – Ты где пропадал? Я скучала!

– Крия! – окликнула её Эйна. – Ты же знаешь, что нельзя вот так врываться и мешать людям разговаривать! Извинись перед Распорядительницей Альфией!

Альфия с интересом наблюдала за Эйной и Крией: казалось, она не очень верила, что Крия уступит Эйне.

– Ой, извините! Просто я по Кортану соскучилась! – виновато сказала Крия, и Альфия кивнула в ответ:

– Ничего, всё в порядке, – а потом повернулась к Эйне с таким выражением, которое Эйна истолковала как «вот это да!».

Распорядительница Альфия закончила разговор с Кортаном и ушла в свой кабинет. Эйна всё ещё стояла у дверного проёма, с двумя пальто в руках, и смотрела, как Крия набрасывается на Кортана, тормошит его, задаёт вопросы и, не дожидаясь ответов, что-то быстро тараторит.

Кортан смеялся, Крия скакала на диване, когда из столовой выглянула Лива и сказала:

– Ужин готов.

Эйна удивилась: почему без звонка? Обычно всех созывали в столовую звонком. Лива пояснила:

– Вас сегодня только трое. Можно немного отступить от правил.

Стол и правда был накрыт на троих.

– А где ваши родители? – спросила Эйна, и Кортан ответил:

– Улетели в Первую зону. У них там очередное совещание, затянется на несколько дней.

Эйна почувствовала радость и облегчение: несколько дней они будут завтракать и ужинать только втроём! Не придётся напряжённо следить за вилками и ножами. И сразу же одёрнула себя: при Кортане не стоит так уж расслабляться, у неё с ним не такие дружеские отношения, как с Крией.

И всё же радость никуда не делась: Эйне пришлось признаться самой себе, что она страшно рада и тому, что Кортан снова дома, и тому, что они остались втроём.

За ужином Крия весело размахивала вилкой, чего не позволяла себе при родителях, и успевала, едва прожевав один кусок и нацепив на вилку следующий, выкладывать Кортану все свои новости:

– А ещё мы с Тиной придумали тайник! Я туда отнесла ленточку! А ещё мы с Эйной… Ой, нет. Это потом скажу. Нет, сейчас! Мы с Эйной будем играть в деревья! Да, Эйна? Будем ведь?

Эйна кивнула.

– И у нас будет свой язык. Вот ты, Кортан, умеешь говорить на языке деревьев? Нет? Ну, конечно! Потому что мы тебя не научили! А мы умеем. То есть пока не умеем, но скоро научимся.

Эйна слушала болтовню Крии с улыбкой, Кортан тоже улыбался и переводил глаза с сестры на Эйну и обратно. И Эйна ясно видела, что он тоже соскучился – не только по Крии, но по ним обеим.

Впрочем, она тут же всё себе разъяснила: «Я ведь для него теперь прочно связана с Крией. Я просто часть её жизни. Конечно, я ему интересна – но только как помощница Крии, а не сама по себе».

И сразу Эйна ощутила болезненный укол чувства, которое сильно напоминало ревность – такую, какой она знала её по книгам. Эйна вспомнила Сирину, прежнюю помощницу Крии, о которой никто не хотел говорить. А что, если её уволили из-за Кортана? А вдруг он ею увлёкся и она ответила ему взаимностью?

Эйна почувствовала, что должна немедленно всё выяснить! Она отодвинула тарелку.

– Крия, справишься без меня? Извините, я отойду на минутку.

Немного постояв перед дверью Альфии, Эйна негромко постучала и вошла.

– Эйна? Что-то случилось?

– Нет. Мне надо кое-что спросить.

– Спрашивай.

– Вот эта Сирина, которая тут до меня работала… Её не из-за Кортана уволили?

– А почему тебя это интересует?

– Да понимаете… Я вот что подумала: Кортан по вечерам часто приходит в детскую. Ну, вы сами видели. Крия его очень любит. И получается, что я с ним много времени провожу. А про Сирину я знаю только то, что её почему-то уволили. Вот я и решила спросить: а вдруг Госпоже Иделе не нравится, что Кортан со мной общается?

Альфия не смотрела на Эйну (ей явно был неприятен этот разговор). Она помолчала, потом сказала:

– О Госпоже Иделе не беспокойся. Если ей что и не нравится, то точно не это. Она знает, что Кортан и Крия очень дружны.

– А Сирина? Значит, это не из-за Кортана?

– Нет. Не волнуйся. Да, и вот ещё что: я сегодня заметила, как Крия тебя слушается. Ты молодец, отлично с ней справляешься!

– Спасибо, Распорядительница Альфия, – сказала польщённая Эйна и вышла в коридор.

Как удачно всё сложилось! Ведь если бы Крия сегодня не повела себя как послушная девочка и не укрепила бы авторитет Эйны, то Распорядительница Альфия вряд ли стала бы так откровенно говорить с Эйной! Настроение у неё сильно улучшилось, и она вернулась в столовую, где Крия и Кортан уже закончили ужинать и обсуждали, чем теперь заняться.

– Шахматы, шахматы! – закричала Крия и побежала в свою комнату.

Кортан сел за шахматный столик, но Крия, расставив фигуры, запрыгнула с ногами на кровать и сказала:

– Сегодня Эйна вместо меня играет!

Эйна растерялась:

– Почему? Я же не умею!

– А я хочу посмотреть, как ты играешь!

Кортан с интересом наблюдал за Эйной и ждал, что она будет делать. Эйна неуверенно шагнула к столику, села напротив Кортана. Сделала первый ход – по правилам игру всегда начинали светлые фигуры, и Крия всегда играла светлыми.

Конечно, Кортан выиграл – по-другому и быть не могло. И всё же он сказал:

– Для первого раза очень неплохо!

А Эйна опять поймала себя на мысли, что выиграть было бы приятно. Но для этого нужна другая игра – в шахматах у неё нет шансов. Не настолько они ей нравились, чтобы тренироваться и запоминать комбинации фигур.

– Крия, а у тебя есть другие игры? А то всё шахматы да шахматы.

Крия соскочила на пол, подбежала к шкафу и вытащила коробку.

– Давайте вот в эту сыграем. «Четыре цвета». Я про неё забыла. Помнишь, Кортан, мы играли в прошлом году?

Крия вытряхнула на стол белые пластмассовые прямоугольники. Одна сторона пустая, на другой – число.

– Смотри, Эйна, тут числа разных цветов: синие, красные, зелёные, оранжевые. И надо составлять тройки из фишек.

Слово «фишки» Эйна встречала в старых книгах, но смутно представляла, как они выглядят. Почему-то ей казалось, что они круглые, как покупательские жетоны. А оказалось, что прямоугольные.

– Что значит «тройки»?

– Ну, по три фишки выкладывать. Или разные числа одного цвета, или одно число разных цветов. Поняла?

– Не совсем.

– Ладно, смотри!

Крия с грохотом поворошила высыпанные фишки, выбрала три семёрки – синюю, красную, зелёную – и положила в ряд.

– Вот так. Или вот так…

Она придвинула к первой группе фишек ещё одну, три синие цифры: пять, шесть и семь.

Эйна кивнула:

– Кажется, поняла.

Крия перевернула все фишки пустой стороной вверх, потом выдала каждому небольшой ящичек и пояснила для Эйны:

– Набери четырнадцать фишек и сложи сюда. Только нам не показывай.

Когда все наполнили свои ящички, Крия сказала:

– А теперь я буду ходить. Смотри, Эйна. Вот я выкладываю три фишки. Твоя очередь. Есть у тебя какая-нибудь тройка?

– Нет.

– Тогда бери себе ещё одну фишку со стола.

К концу игры Эйна разобралась, что надо делать, но выиграла всё-таки Крия, и Эйна предложила сыграть снова.