- Позвольте уточнить, экселенц: вы хотите, чтобы я отговорил Изольду от участия в «сафари»?

- Да! Я настаиваю на этом!

- Мне не нравится, что вы пытаетесь указывать, экселенц. Вампиры имеют право решать такие вещи самостоятельно.

Ругнувшись, Александр откинулся на спинку своего кресла и растерянно посмотрел на молчащего всю беседу Константина. Вице-алукард никак на этот взгляд не отреагировал и прийти на помощь не спешил.

- Я тебя понял, старина. Спасибо, что честно заявил о своей позиции. Можешь возвращаться к службе.

Когда за посетителем закрылась дверь, Александр закрыл глаза и покачал головой.

- Самостоятельно…, - пробормотал триумвир, повторив фразу герцога, - А мне не нравится, что все воспринимают этот дурацкий проход как веселую забаву. Добром это не кончится.

- Не думаю, что все будет очень уж плохо, - наконец, подал голос Константин, - В сражения вступать не планируется, а бить из засады мы умеем лучше многих.

- И все равно у меня дурные предчувствия.

- Ну давай подкупим Гуяна. Разрешим ему рассказать всей родне о вампирах. Он обрадуется.

- И? - Александр посмотрел на собеседника как на идиота, - Я помолчу о том, что одна сопливая вампиресса не стоит такой цены. Но ты, прежде чем сказать, о последствиях-то подумал?

- Чего там думать? Просто все посвященные будут обязаны жить в замке Гуян. А мы его уже контролируем. Никаких проблем.

- Не думаю, что нам стоит отходить от начального плана по обращению Гуянов в вампиры. Так что, если Арнольд сам разрешил внучке отправиться в Ильхори, пусть сам и отвечает за последствия.

- Все же, ты слишком мрачен, - вице-алукард закусил губу, - Не стоит накручивать себя. Давай лучше вызовем следующего, с кем стоит поговорить.

- Нет, Костя. Не будет никакого «следующего». Ты был прав! Ничего у меня не вышло с вразумлением. Придется отправлять в Ильхори полторы сотни вампиров.

- А как же твои плохие предчувствия?

- К сожалению, их к делу не подошьешь. Будем надеяться, что слишком много наших не погибнет.

- Значит надо поставить им командира поосторожней, чтобы на рожон не лез, - Константин сходу смирился с тем, что в Ильхори отправится большее, чем рассчитывали, количество вампиров и моментально стал искать варианты, как сгладить все возможные проблемы.

- И кого предлагаешь?

- Люси.

- Леврон? - уточнил Александр.

- Ее. В этом году она победила на Турнире, да и опыта командования ей не занимать.

- И осторожна она сверх всякой меры, - пробормотал Александр, раздумывая над предложенной кандидатурой, - Пожалуй, ты прав, я поддержу ее назначение перед алукардом.

- Надо только саму Люси уговорить.

- Ну, она у нас девушка ответственная и, думаю, поймет все с полуслова, надо только обрисовать ей всю ситуацию, как мы видим ее со стороны Триумвирата.

- Сделаешь это? - с надеждой спросил Константин.

- Хочешь воспользоваться тем, что Люси уважает меня больше, чем кого бы то ни было?

- Грех не воспользоваться таким преимущество, - Константин хитро улыбнулся и подмигнул триумвиру, - Так, сделаешь это?

- Хорошо. Я уговорю Люси возглавить роту добровольцев. Но в ответ ты не будешь шутить о моей свадьбе, как минимум, ближайший год.

- Тебе так надоели мои дружеские подколы?

- Их стало слишком много, Костя, и они уже давно не дружеские.

- Извини, - вице-алукард смущенно почесал затылок, - Может, я и правда перегнул с шуточками насчет тебя и Селмы. Но ты же знаешь, что я не со зла.

- Вот тогда и прекрати их полностью.

- Договорились.

Александр радостно потер руки. Нараставший несколько дней подряд поток шуток про влюбленность герцога и будущую свадьбу вампира и человека породил среди верхушки общины некий нездоровый ажиотаж. И во главе всего этого действия стоял Константин, который не упускал ни малейшей возможности пошутить над соратником о его ближайшем будущем.

Все это было вызвано завистью бывшего алукарда, ведь влюбленность вампира в принцессу никуда не делась, и хотя девушка уже позволяла вице-алукарду куда больше, чем раньше, говорить о серьезности их отношений пока не приходилось. Вот Константин и завидовал другу, а шуточками старался скрыть свою ревность. Но теперь все это должно было прекратиться, и цену за это пришлось заплатить, откровенно говоря, незначительную. Александр был готов и на большее, а отделался привычной работой.

Улыбнувшись неожиданно пришедшим в голову мыслям о невесте, триумвир покинул свой кабинет. Пусть вокруг все было погружено в хаос и лишь только начинало приходить в норму - его личная жизнь, похоже, наконец-то обрела стабильность. Ради этого стоило поработать.

*****

- Три судна. На каждом не больше сотни бойцов. Не ценят нас.

- Вот окажется там десяток паладинов и пара десятков боевых магов - и посмотрим, как ты заговоришь, - генерал Каларгон зло глянул на своего помощника, но Фушон этот взгляд полностью проигнорировал.

- Сейчас все силы направлены в Ильхори. Негде имперцам взять столько свободных паладинов и боевых магов, - рыцарь выглядел полностью спокойно, - Да и на предыдущих кораблях, что перехватывал наш адмирал, ничего подобного не было даже близко.

- Я не понял. А почему он не перехватил эти корабли? - Каларгон нахмурился.

- Ну… В своем последнем сообщении наш грозный адмирал передал примерно следующее: «хватит этим сухопутным крысам прохлаждаться на берегу».

- То есть, он намеренно пропустил эти три корабля.

- Судя по всему, так оно и есть.

- Сволочь, - генерал сжал кулак, мечтая только о том, чтобы наглый мореход хотя бы на минуту оказался в зоне его досягаемости.

- Сволочь, - подтвердил рыцарь, - Перехвати он их в море, могли бы заработать больше.

- Ты все о деньгах.

- Это моя работа, - улыбнулся Фушон и тут же насторожился, - Погоди. А ты-то чего недоволен? Намечается хорошая драка…

- С заранее известным результатом, - любитель сражений не скрывал своего разочарования, - Может, хоть, и правда, там будут маги…

- Тебе лишь бы мечом махать.

- Ничего ты не понимаешь, - огрызнулся генерал, - Волнение перед боем… Тепло, растекающееся в груди во время схватки… Дрожь в коленях и пьянящая радость победы.

- Извращенец, - Фушон прервал размечтавшегося командира, - Командуйте, ваша милость! Войска готовы!

Бросив на помощника еще один злобный взгляд, генерал обернулся к вестовому и стал быстро раздавать приказы. К моменту, когда все три судна под имперским флагом вошли в небольшую бухту недалеко от города Морино, защитники острова Вурхейм уже были готовы и ждали их, спрятавшись в засаде.

Шлюпки с первыми бойцами были пропущены без каких либо препятствий. Высадившиеся с них разведчики исчезли в зарослях кустов, а сами шлюпки отправились за новой партией бойцов. И только когда на берегу скопилось не меньше сотни воинов и всего один маг, Каларгон приказал атаковать.

Под рукой генерала находилось три сотни отборных солдат, и элурцы не сомневались в том, что легко сомнут любое сопротивление врага. Собственно, на берегу так оно и получилось.

Когда из вроде бы безопасного и уже проверенного разведчиками лесочка показались одетые в доспехи воины, уже высадившиеся с кораблей бойцы сильно занервничали, а когда поняли, что перед ними противник, превосходящий их по численности, и вовсе первым делом попытались покинуть земли столь не гостеприимного острова. Только вот, на их беду, шлюпки в этот момент были в море и как раз шли от кораблей к берегу, везя очередную партию десанта.

Быстрый и слаженный удар не оставил имперцам никакого шанса. Уже спустя десяток минут элурцы с завидной сноровкой вязали пленников и обирали тела павших, не забывая при этом и о помощи раненым, как своим, так и чужим. И именно в этот момент на кораблях показали, что не собираются мириться со случившимся на их глазах разгромом.