- Чем занимался? - Селма попробовала начать светскую беседу.

- Поговорил с королем об Ороде и убил одного барона, - на автомате ответил Александр, продолжая обдумывать свою идею с привлечением баронессы Тарон, и только поняв, что в гостиной установилась неестественная тишина, обратил внимание на невесту.

- Ты так шутишь?

- Нисколько. Я только что сжег барона Злина. Думаю, его паленую тушку как раз вытаскивают из дворца.

- Но за что?!

- Раз убил, значит было за что, - отрезал Александр, не желая продолжать беседу на эту тему, - Так что, давай лучше поговорим о служанках. Тебе двух пока хватит?

- Мне хватит и одной. Дома я привыкла все сама делать.

Это вампир и так знал из крови. Жадность будущего тестя была практически беспредельной, и экономил он буквально на всем. Его дочери даже стирали за собой сами. И это в не самом бедном баронстве Элура! Такой вот милый папочка - и это лишь самые безобидные из его причуд!

- Зараза! Я забыл поговорить с королем про твоего отца! Его надо срочно убрать из дворца!

- Может, не стоит? Я и так уже в твоих покоях, - девушка смутилась и покраснела, - Если еще и отца выгонят из дворца, меня могут и вовсе записать в…

- Скажешь, кто будет распускать о тебе слухи, и я его убью, - спокойно заявил Александр, - Но учись уже быть выше людской молвы. Вскоре ты будешь герцогиней. Дерьма будет много, и каждого, кто его разносит, не убьешь! Меня, конечно, боятся, но на расстоянии страх исчезает.

- Хорошо, милорд.

- Тогда, ты пока доедай, а я пойду позабочусь о служанках.

- Мне можно будет прогуляться по дворцу?

Желание развеяться было логичным, как и стремление посмотреть королевский дворец. Отказывать в подобном не следовало.

- За дверью стоит охрана. Предупреди их. Они вызовут подкрепление, и уже под их присмотром можешь гулять где хочешь. Моих людей тут все знают. Главное, ничего не ешь! От всего остального они тебя защитят.

Галантно поклонившись, Александр покинул невесту и побрел в гости к баронессе Тарон.

После того как Леонид увел терции в Кас, у дамы не было поводов встречаться с кем-либо и узнавать о его судьбе. Ныне ей оставалось только смиренно ждать скорого возвращения воеводы, как тот ей и обещал.

Герцога Каса женщина приняла с удовольствием и даже практически подбежала к нему для приветствия.

- Ваше сиятельство! Я так рада вас видеть!

- Баронесса! Вы как всегда прелестны!

- Уверена, Вы говорите это всем девушка!

- Правду говорить легко, - Александр указал на стул, предлагая сесть.

- Чем обязана визиту, ваше сиятельство? - умная дама моментально поняла, что время кокетства прошло и надо быть серьезной.

- Мне нужна услуга.

- Что-то связанное с убийством барона Злина? - сделала предположение баронесса, - Среди придворных пошли разные сплетни.

- А об этом уже всем известно? Быстро! И что говорят? - Александр тут же забыл о цели своего визита.

- Гадают о причинах вашей чрезмерной жестокости и строят предположения о том, кто может быть следующим, милорд.

- Иными словами: обосрались от страха. Это хорошо, - удовлетворенно кивнул вампир, - Карл будет доволен.

- Так это было сделано по приказу короля! - утвердительно заявила баронесса, озвучив свою догадку.

- Естественно. Ведь это королевский дворец, а я верный слуга его величества, - Александр широко улыбнулся.

- И зачем мальчику это понадобилось?

- Баронесса, - ледяной тон герцога, моментально убравшего улыбку с лица, подействовал на женщину практически как магия, и она тут же побледнела, - Мы говорим о короле, а не мальчике.

- Я все поняла, ваше сиятельство! Больше такого не повторится!

- Надеюсь! - Александр на всякий случай дополнительно погрозил баронессе пальцем и тут же сменил гнев на милость, - Неужели придворные все еще гадают о причинах смерти барона?

- Есть только предположения, ваше сиятельство!

- И какие же?

- Перед тем как убить барона, вы, ваше сиятельство, сказали о том, что он передал неверный приказ короля. Это слышали и выяснили, что в последнее время барон Злин передавал один-единственный приказ его величества. О заселение неких гостей короля. Барона и его дочери.

Оперативность, с которой придворные выяснили все это, была запредельной. Когда дело касалось сохранности собственных шкур, вельможи могли действовать и быстро, и эффективно.

- Все верно. Именно этот приказ короля барон Злин и передал неверно.

- Девушка будет вашей невестой, милорд? - осторожно поинтересовалась баронесса, готовая в любой момент извиниться за свою нескромность.

- И многие об этом говорят?

- Почти все, ваше сиятельство.

Услышав ответ Александр замолчал. Меньше суток понадобилось обитателям королевского дворца, чтобы сопоставить имеющиеся у них мелкие факты и превратить их в готовый ответ. А заговоры под носом не видят! Сумасшествие! Впрочем, пока все случившееся играет на руку и ему, и королю.

- Девушка, баронесса Медер, - моя невеста. В ближайшее время она будет представлена двору в этом статусе, после чего мы отправимся с ней в Кас. И именно о ней я и хотел вас попросить.

- Все, что в моих силах, ваше сиятельство! Желаете, чтобы я показала баронессе дворец?

- Дело, скорее, в слугах. Отец моей невесты весьма жаден и даже при поездке к королю взял с собой только одну-единственную служанку. Утром мы с бароном повздорили, и я переселил невесту в свои покои, - глаза баронессы широко распахнулись от удивления, но никак комментировать услышанное она не посмела, - Служанка предпочла остаться с господином. И мне нужны две, или, даже,одна толковая девушка, чтобы временно прислуживать моей невесте. Я буду вам весьма благодарен, если вы сможете мне помочь с этим!

- Вы опасаетесь покушения на жизнь баронессы, милорд?

- А вы думаете, его не случится?

- Породниться с вами хотели бы многие знатные люди королевства, но именно их знатность и не позволит им…

- Дураки всегда найдутся! - перебил баронессу вампир, не став выслушивать ее речь полностью, - ведь и так понятно, что она хотела бы просто очертить круг потенциальных исполнителей.

- Вы правы, ваше сиятельство, - тут же согласилась Тарон, - Я лично приведу в ваши покои двух служанок. Вы можете им доверять. Что бы ни случилось, они не подведут!

- Обязаны вам? Или протекция?

- И то, и другое, милорд. Дворец - это очень специфическое место. Здесь случается всякое. Эти две девушки верны мне больше, чем кому-либо еще. Правильно служить и хранить тайны они умеют! - баронесса настолько выделила слово «правильно», что сразу стало ясно, что речь идет не о работе слуг, а об их благонадежности и порядочности, - Но будет необходимо предупредить королевского мажордома. Все-таки, они его подчиненные, а я теперь не в том положении, чтобы он исполнял мои просьбы.

- Приводите их. С бароном Канлагом я все улажу сам.

Попрощавшись с баронессой и заранее поблагодарив её за помощь, Александр вновь направился к королю. Требовалось решить вопрос с мажордомом, разобраться с «папой» невесты и уточнить, чем же там закончилась недолгая эпопея с убийством барона Злина. Вдруг надо было повторить, или, что еще хуже, извиниться.

В этот раз найти короля оказалась легче легкого. Карл пил кофе в обществе графа Верона. Последний, правда, пил вино, а не горячий напиток, приготавливаемый из обжаренных и молотых зерен, что иногда завозили с юга. Собственно, именно благодаря огромной редкости и цене кофе был доступен только очень богатым людям и считался напитком королей. Карл его, почему-то, любил за вкус и потихоньку приучал к нему придворных.

Отметив, что надо будет привезти в подарок очередную партию зерен кофе, Александр поклонился королю, кивнул Верону и, собственноручно придвинув к небольшому столику третий стул, поместил на него свою задницу.

- Грязный убийца собственной персоной! - торжественно возвестил Карл и, отхлебнув кофе из чашки, поставил ее на столик, - Знаешь сколько предложений казнить тебя я уже получил?