– Теперь идем к воротам, надо их завалить.

– Будет исполнено, ваше высокопревосходительство.

Уже вечером, немного уставший, но довольный собой, Роз предстал перед Бохором и впервые увидел того, кому он отныне собрался служить. Мужчина ему понравился. По его глазам можно было увидеть, что они найдут общий язык, и больше архимагу не придется интриговать ради власти и должностей. Впервые в жизни Роз почувствовал в ком-то родственную душу и понял, что нашел короля, которому готов подчиняться.

*****

– В некоторых местах укрепления сохранились очень хорошо и как минимум их можно быстро восстановить. Но в большинстве мест не удалось обнаружить даже намека на прежние поселения, хотя, согласно документам, они там были.

– Документы врут? Или как? – Константин без интереса разглядывал карту.

– Уверен, что речь о подлоге не идет, – бодро отрапортовал Леопольд, – На острове Лорпох были обнаружены некоторые старые поселения. Укрепления там были земляными, а дома деревянными. И это на ближайшем острове. Можно предположить, что на более дальних территориях дела обстояли еще хуже, и именно поэтому никаких следов былого пребывания в тех землях людей разведка не нашла.

– А эти каменные укрепления? Что такого ценного они прикрывали, раз в колониях были построены хорошие крепости?

– Рудники, экселенц. Что именно добывали – не ясно, но следы былых работ есть.

– Значит, именно они и должны стать нашей первой целью, – заявил Константин, – Что было нужно старой империи, пригодится и нам.

– Осмелюсь возразить, экселенц, – Леопольд пододвинул карту к себе и, взяв в руки указку, стал ей шустро орудовать, – Старые рудники находятся здесь, здесь и здесь. Только один из них, расположенный на этом большом острове, занимает стратегическое положение, и то весьма сомнительного свойства. Остальные расположены, по сути, независимо от всех остальных территорий. Заняв их, мы конечно получим прибыль, правда, в том случае если рудники не выработаны, но кроме добычи с них никакой выгоды мы не поимеем.

– Поясни, – алукард наморщил лоб, – Какая нам еще нужна выгода, кроме золота и лунного серебра?

– Сейчас у нас есть уникальный шанс взять под контроль все южные земли континента, и именно в этом я вижу нашу первоочередную цель. Захватив весь юг, мы сможем спокойно разрабатывать любые рудники, хоть старые, хоть новые – и никто не сможет нам помешать.

– Амбициозно, – прокомментировал это заявление Константин, – Но людей на заселение тех месте нет не только у нас, но и даже у всего Элура.

– Это не важно, экселенц, – Леопольд позволил себе улыбнуться, – Нам нужно не немедленное заселение юга, а его постепенное подчинение и полный контроль. Несколько военных баз в ключевых местах позволят нам не дать империи и другим человеческим королевствам колонизировать те земли. Мы будем просто уничтожать все корабли, что плавают туда. А за сотню лет поселенцы, направленные нами в колонии, и сами размножатся до приемлемого уровня и начнут заселять юг. Вот тогда можно будет взяться и за рудники. А пока ограничимся разведкой территорий.

– Хороший план, – кивнул Константин, – А что придется воевать со всеми, тебя не смущает?

– Море полно опасностей, и причин, почему гибнут корабли, никто не узнает.

– А как ты заткнешь горло нашим морякам? Они же все равно проболтаются. Не сейчас, так через десяток лет. Шила в мешке не утаишь. Или ты хочешь составить команды кораблей из вампиров?

– Ни в коем случае, – скривил лицо Леопольд, – Наказывать собратьев таким испытанием я не намерен. Экипажи наших каперов будут состоять сугубо из людей, как и все предлагаемые мной поселения. А ограничить распространение информации и тайну наших операция я намерен за счет ограничения контактов поселенцев юга с метрополией.

– Это как? Хочешь формировать экипажи только из колонистов?

– Верно, экселенц.

– Звучит хорошо, но где ты возьмешь такое количество поселенцев, готовых убивать людей за просто так?

– С этим есть сложности, – признался Леопольд.

– Сложности! – хмыкнул алукард, передразнивая собеседника, – Да тут неразрешимая проблема! И это всего один из скользких моментов!

– Можно создать там квази-государства и наделить капитанов кораблей неограниченной властью в них. То есть, только экипажи судов будут обладать какими-то правами, остальные поселенцы будут числиться их рабами, и чтобы продвинуться в жизни, они должны будут идти на службу.

– Грязно и мерзко, – скривился Константин.

– Зато мы получим под свою власть добрую половину континента, – парировал Леопольд, которому и самому не нравилось предложенное, но цель, в его представлении, оправдывала такую подлость.

– Ну, предположим! Представим, что я или Женя согласимся на это, – Константин почесал лоб, – Но как ты удержишь твоих новоявленных господ-капитанов на юге? Награбив с чужих судов достаточно денег, они захотят большего. Неограниченная власть в их мелких поселках вскоре им надоест. Даже если они будут там за богов. Деревня – она и есть деревня, и они будут это прекрасно осознавать и устремятся на север, где они смогут жить не только во всевластии, но и роскоши! Метрополия всегда будет предпочтительнее колоний.

– Для этого мы должны будем сразу топить всех тех, кто пожелает вернутся.

– Как? У Элура, по сути, есть только один порт! Но даже с него контролировать подходы к Ночному морю нельзя!

– Поэтому я предлагаю захватить у Империи южные острова!

После этих слов Леопольда в помещении повисла абсолютная тишина. Присутствовавшие при докладе и последующем разговоре вампиры и так не вмешивались в него, но тут и вовсе лишились речи.

– Наглость не порок, а второе счастье, – наконец промолвил алукард, – Но… Мне это все не нравится.

– Могу я получить конкретные замечания? – Леопольд, прекрасно понимая, что руководители вампиров никогда не оперируют понятиями нравится или не нравится, был неумолим.

– Как только я увижу твой детальный план, – отрезал Константин.

– Будет исполнено, экселенц. Через неделю он будет готов.

– Вот тогда и поговорим. А пока просвети нас, в каком состоянии твой проект находится сейчас.

– На верфи Каса начато строительство двух кораблей повышенной вместимости. Я приказал сосредоточиться на скорости и объеме перевозимого груза. Инженеры верфи обещали выполнить эти два условия. Весной суда будут спущены на воду, и мы сможем отправить на юг первую партию колонистов, естественно, как только Ур станет вновь королевским. Сейчас я подбираю желающих.

– Вот это звучит хорошо, – одобрил алукард, – Куда планируешь их высадить?

– На один из островов лорпохской гряды.

– Мне не нравится, как это название звучит, – Константин нахмурился, – Оно историческое?

– Нет, экселенц. На старых имперских картах группы островов имели другие названия. В честь усопших императоров правящей тогда династии. По политическим мотивам сейчас в империи никто не горит желанием возвращать те названия вновь открываемым территориям. Поэтому я позволил себе назвать всю восточную гряду островов по имени первого известного острова.

– Это вы зря, батенька. Немного импровизации еще никому не вредили, – алукард подтянул составленную с помощью магии карту к себе, – Значит так… Это у нас будут Восточные острова, это Западные острова. Эту группу назовем Верхние острова, а этот непонятный огрызок пусть будет Малыми островами.

– А острова на юге континента назовем Южными?

– Нет, – покачал головой Константин, – Южные острова у нас уже есть, вы же их пять минут назад предлагали завоевать. Пусть эти будут Дальними*. (*карта в приложении)

– Хорошо, экселенц.

– И это… Первую колонию основывай здесь, – палец алукарда уткнулся в самый большой остров из тех, которые он только что поименовал Восточными, – Назовем его… Говоришь раньше их называли по именам монархов?

– Да.

– Тогда пусть отныне этот кусок суши называет Карлсберг.