– А если у Роза не выдержат нервы, и он убьет парня?

– М-да, – Верон опустил голову, – Я постараюсь как можно быстрее сформировать вокруг Карла новый круг придворных.

– Надеюсь на вас, граф.

– Я не подведу, ваше сиятельство. Элуру нужен нормальный король, – старый аристократ поднялся, но задержался и несколько секунд пристально смотрел на вампира, будто на что-то решаясь и наконец заговорил, – Мне рассказали обстоятельства последнего боя.

– И? – Александр даже заинтересовался поведением графа.

– Вы с легкостью отражали атаки трех магистров, милорд. То, что вы являетесь архимагом, давно не секрет, но насколько реально вы сильны? Я должен знать на что рассчитывать…

– Боевые действия вас не касаются, граф. Все, кому это надо, очень хорошо знают мои возможности.

– Вы не так поняли, ваше сиятельство. Сколько еще вы проживете? Об этом сейчас гадают многие. Ведь если вы вдруг скончаетесь… Достаточно ли вы сильный маг, чтобы прожить еще хотя бы лет двадцать?

Александр хотел ответить, что сила мага, конечно, влияет на срок его жизни, но не является такой уж определяющей характеристикой для этого. Образ жизни самого мага, а также применение или неприменение им некоторых заклинаний, разрушительных для организма, влияют на продолжительность жизни иногда даже больше, но вслух сказал совершенно иное.

– Лет пятьдесят я протяну точно. Но это между нами, граф.

– Конечно. Спасибо за ответ. Вы сняли с моей души тяжкий груз, милорд, – Верон откланялся и покинул таверну.

Глядя вслед ушедшему графу, вампир задумался. Цифра в пятьдесят лет была взята им не с потолка. Не так давно триумвиры обсуждали этот момент и решили продлить официальное существование Александра еще немного. А вот когда через полвека он станет вице-алукардом, тогда и похоронить его для людей. Учитывая, что дату официальной кончины барона Блада переносили уже несколько раз, Александр был уверен, что и через пятьдесят лет его не «похоронят», а найдут отговорки как еще продлить его жизнь. Очень уж всем нравилось, что одно только имя хозяина северных земель вызывает у желающих поживиться его богатствами приступы неконтролируемого опорожнения кишечника.

*****

Поднявшись на второй этаж, Александр обнаружил, что его апартаменты прочно оккупированы двумя девушками. Няша и присланная Юлей вампиресса активно занимались. Кобольд постигала азы нелегкого секретарского труда и училась быть хорошим личным помощником. Маниакальное желание девушки быть полезной во всем иногда пугало вампира, но он не рисковал обсуждать этот момент с ней.

Кобольды были мало изучены и их поведение оставалось некоторой тайной. Было ясно, что шаблон толкает их на жертвенное служение, но где его границы, и что будет, если объект служения против такой жертвенности… данных просто не было. Эльфы никогда не лезли в дела младших братьев и не исследовали это, а кобольды-рабы практически никогда не признавали своих хозяев за истинных.

Кивнув девушкам, обратившим на него внимание, и жестом показав, чтобы они продолжали заниматься, Александр вышел в коридор и вернулся в общий зал таверны, все еще остававшийся пустым. Сев за столик и заказав себе чаю, он стал думать.

Компактно проживая в баронстве Блад, община вампиров не нуждалась в структуре ответственной за общение с иностранными государствами. Все такие вопросы решались на уровне Триумвира. Но сейчас возникла реальная необходимость иметь службу иностранных дел, даже просто как отдел в составе Секретариата. Кто-то из вампиров должен заниматься международными делами и быть в этом профи. Хотя бы, чтобы давать грамотные советы.

А то получилось, что возникла необходимость в контактах с соседними державами, а там есть только шпионы, да и те не активные, а так… наблюдатели и осведомители. И даже расклады группировок придворных при дворах королей спросить не у кого. Не говоря уж о том, чтобы иметь готовые планы, по которым можно действовать.

– Похоже, надо создавать Корпус Иностранных дел, – прошептал вампир.

Но это в будущем. А уже сейчас надо издать манифест ко всем невоюющим сторонам и заявить о том, что от них ожидается невмешательство во внутренние дела Элура. Остановит это Ород или нет, но подобное заявление Карл сделать должен. И прав граф Верон. Надо заключить соглашение с Ильхори. Пусть помогают! У них есть шанс изменить многовековые расклады по союзам и оказаться в одной связке с богатым соседом. Пусть постараются! А еще надо натравить Тошал на Гарн. Пусть вспомнят о своей мечте иметь выход к морю! Да и навести мосты с Шорезом и Гарном тоже не помешает. Война войной. Но общаться тоже надо. Потому как если причины, по которым король Гарна полез в Элур, понятны, то какая муха укусила короля Шореза? Неужели жена ему настолько мозг выела, что он потерял здравый смысл?

Так много вопросов и так мало ответов!

Поднявшись и оставив свой чай нетронутым, Александр вернулся к себе и, прервав занятие девушек, посадил Няшу за стол.

– Пиши! – встав у окна, вампир начал диктовать, – Манифест. Я, Карл Элурский, законный наследник трона Элура, сим заявляю…

*****

– Как дела у Наместника? – закованный с ног до головы в латы монах старался говорить тихо.

– Все еще возиться с Элуром. Контролирует все лично, – кардинал, стоящий рядом с ним, понижать уровень своего голоса не собирался, так как был уверен в себе и своем окружении.

– Его ненависть к этому королевству очень нам выгодна.

– Хотите обернуть ее против него?

– Это было бы заманчиво. Потому я очень надеюсь на вас. В Элуре Наместник должен потерпеть крах, – монах был категоричен.

– Вы не боитесь потерять Элур? Богатая страна, ненавидящая Церковь…

– Элур можно будет вернуть и через двадцать лет, а Наместника мы должны скинуть в ближайшие два года.

– Хорошо, – кивнул кардинал, – Все проекты Наместника в Элуре будут натыкаться на непреодолимые преграды или же извращаться до неузнаваемости. Я лично прослежу за этим.

– Сыны Веры запомнят эту услугу.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся кардинал и попрощался с гостем.

Мотивы главного боевого ордена Церкви были ему насквозь понятны. Они хотели убить двух зайцев разом: снять ненавистного Наместника и полностью дискредитировать королевство Элур, где один из герцогов вывел в поле просто гигантскую армию нелюдей. А если вспомнить, как сильны в Элуре корни мартианской ереси… Если дать им десяток лет независимости от Церкви, то потом Орден Сынов Веры без всяких помех получит разрешение на акцию и, пройдясь огнем и мечом по богатым землям северного королевства, поднимет не только свой авторитет, но и получит постоянную базу в виде полностью покоренного ими Элура. Мотивы монахов понятны и просты. Осталось использовать все это в своих целях!

*****

Поднявшись на башню, герцог Хузур осмотрел окрестности Ура. Он делал это каждый день с тех пор как армия Шореза осадила торговую столицу королевства, но сегодня картина, представшая перед его взором, поменялась. Сейчас под стенами города стояло две армии, и они готовились к схватке.

– Вы же говорили, что армия герцогов была разбита маршалом! – набросился он с обвинениями на одного из членов городского магистрата, поднявшегося вместе с ним на башню.

– Возможно, разведчики ошиблись. Но скорее всего масштабы битвы были незначительны.

– Там была вся Южная армия! Как такая битва могла быть незначительной?

– К чему этот спор, ваше сиятельство? Вы видите то же, что и я. Армия герцогов стоит под стенами Ура. Была ли она разбита маршалом или нет, сейчас не важно. Теперь главное, чтобы они знатно потрепали здесь шорезцев, а мы добьем победителей.

– Вы так уверены, что Шорез одержит верх?

– Во время осады они применяли очень неплохие боевые артефакты. И солдат у них больше.