– Уверен, что Семен опять прибедняется, – твердо заявил воевода, – Не могли наши вокруг Залона столько крови использовать. Но об этом пусть у алукарда голова болит. Я немного о другом.

– И о чем же? – заинтересованно посмотрел на приятеля Александр.

– Я решил поменять свою стратегию и не привлекать вампиров к этой войне.

– Почему? – удивился триумвир.

– А ты сам не видишь? Сейчас в мире сложилась новая ситуация. Бог на стороне больших батальонов! О магии думают только во вторую очередь. Мы уже сейчас легко сметаем любую армию. Все, что против нас смогут выставить королевские силы, мы победим не напрягаясь. Если же я еще привлеку армейские подразделения из вампиров, то уже к празднику сбора урожая Элур будет нашим.

– И что в этом плохого? Чем быстрее закончится эта война, тем лучше будет всем.

– Но не с таким превосходством. Сам посмотри! Мы просто взяли и достали из под земли огромную армию гномов. Сплотили бладианцев. Мобилизовали население. И в результате выставили армию в четыре-пять раз большую, чем от нас ожидали. Если мы еще и победим всех одним махом, то…

– Страх и зависть, – закончил мысль воеводы Александр, поняв куда тот клонит свою речь.

– Верно! – кивнул Леонид, – Это привлечет к Элуру и к нам излишнее внимание.

– Ну и что? Гарн и Шорез уже вторглись в королевство. Что изменится, если к ним присоединятся Ильхори и Ород?

– Время! Если слишком напугать соседей своей мощью, они могут напасть сразу. А так есть шанс разбить их поодиночке. Будем выглядеть слабее, чем мы есть.

– Значит твердо решил не использовать свои диверсионные группы в войне? – уточнил Александр.

– Да! Пусть ребята будут в нашей свите, но в бой я их пускать не буду. Максимум разведка, без засад и ловушек, в которых могли бы погибнуть вражеские полки.

– Ладно, – легко согласился герцог, – Тогда, что будет делать с пленниками? Принудим служить Карлу?

– Давай, я еще подумаю над этим, – заявил Леонид и честно признался, – Мысли есть, но окончательного решения нет.

– Кстати, насчет мыслей. Хочешь услышать историю о двухвековой глупости? – Александр позвонил в колокольчик и вызвал прислугу, чтобы убрать на столе, а сами вампиры, подхватив бокалы, переместились в кабинет бывшего хозяина замка.

– И что же такого мы делали не так? – Леонид сразу понял, что речь пойдет о внутренней жизни баронства Блад.

– Скорее, чего мы не сделали, – пояснил Александр, – Вот смотри. У нас есть Триумвират. Три правителя. Из-за чего каждый из нас легко может покидать Гнездо и Блад без всяких проблем и заморочек. Но зато в руководстве Корпусов у нас строгое единоначалие. Причем, иногда такое жесткое, что Шеф Корпуса и отлучиться никуда не может без того, чтобы не создать трудности в управлении своим подразделением.

– Ну, есть такое, – подтвердил Леонид, вынужденный минимум час в сутки проводить на артефактах связи, контролируя текущую ситуацию в Армии.

– А вот что мешало нам создать свой триумвират во главе каждого Корпуса?

– Это было просто ненужно, – после небольшой паузы ответил воевода, – А вот теперь я бы не отказался от еще одного командующего своим Корпусом.

– Вот-вот. Простая мысль. А никому из нас в голову она не пришла! Мы и правда отупели в Изоляции и сами этого не заметили.

– Исправимся! – усмехнулся Леонид, – Время у нас есть.

– Времени у нас и правда полно, – согласился с ним триумвир, – С бессмертием нам просто дико повезло!

*****

В следующий раз Александр увидел Карла за ужином. Юноша был необычно серьезен и замкнут. Видимо за время между обедом и ужином придворные советники снова нагрузили его излишним количеством проблем или же нашептали чего лишнего. Вампир уже даже начал жалеть, что допустил этих проходимцев до принца, но, с другой стороны, прекрасно понимал, что вечно быть рядом с Карлом он не может. Так что пусть будущий король учится и тренируется на дураках и мерзавцах, которых он сам же и повесит. А в таком результате Александр не сомневался. Очень уж специфические личности собрались сейчас у трона, и если их не казнит принц, то это обязательно сделает кто-то другой. Например, герцог Кас.

– Алекс.

– Да, ваше высочество?

– А моего брата… его можно спасти?

– Не знаю, – честно ответил Александр, – На месте южан я бы смог устранить возможность выкрасть у меня принца живым. Они не так умны, как я, но и не глупы. Так что, медленно действующий яд, особый артефакт или же просто убийца рядом с Ричардом, имеющий приказ прирезать принца при намеке на возможность его освобождения. Ведь твой брат это не только ключ к трону Элура, но и серьезный козырь против южных герцогов. Залезь любой менталист ему в голову и их всех нужно будет казнить. Причем вне зависимости от того, кто будет сидеть на троне Элура. Ни один правитель не должен прощать своим подданным столь вольное обращение с людьми королевской крови.

– Я не прощу их и без менталистов!

– Я бы не был так в этом уверен, Карл. Казнить герцогов без улик против них, это очень плохая традиция. Тебя никто не поймет.

– Мне все равно! Они ответят за Ричарда! Я убью их всех!

Герцог покачал головой, но поправлять принца не стал. Было видно, что кто-то специально разбередил эту тему, и сейчас самым лучшим было просто не говорить о Ричарде и юге. Главное не забыть навестить ночью спальню Карла и взять несколько капель его крови. А утром похоронить скончавшихся во сне интриганов, посчитавших себя самыми умными. И кстати, надо вынести благодарность Корпусу Мастеров! Ольгины подопечные не зря трудятся над артефактами параллельно с Корпусом Науки. Как раз сейчас успешно проходит испытания одна новинка от «промышленников» – артефакт, всего за десяток секунд полностью заменяющий всю кровь в теле человека на воду. Благодаря этому новшеству удается хоронить врагов, не вызывая подозрений, и при этом пополняя запасы «продовольствия». Другой артефакт позволяет Александр не сильно тяготиться отсутствием возможности применять личную магию для заборов крови людей и делает это вместо вампира, передавая ему уже готовый результат.

– Алекс, – тихо позвал принц, оторвав герцога от размышлений, – Вы можете послать своих людей, чтобы они спасли Ричарда?

– Я уже послал их, Карл, – обнадежил мальчишку вампир, – В тот же день, когда узнал, что Ричард на юге. Но на твоем месте я бы не надеялся.

– Ты это уже говорил, – буркнул принц и еще тише добавил, – Спасибо. Я этого никогда не забуду.

– Сочтемся! – Александр подмигнул принцу и, подойдя к нему, потормошил его по волосам, – Если будет хоть малейший шанс, мои ребята вытащат Ричарда.

– Спасибо, – еще раз повторил принц.

Вампир кивнул и вернулся на место. Его мысли уже занимала совсем другая ситуация. Не просто же так он гладил Карла по голове! Рыцарь Дитрих Рост. Сука! Падла! Мразь! А как пел о своей преданности Касу! И всего за три дня возле принца скатился до прямых обвинений своего сюзерена в неверности принцу. То ли полный дурак, то ли переоценил степень своего влияния на принца. До утра гнида не доживет. Александр даже решил сходить к нему лично! Второй потерей армии северян по утру станет смерть рыцаря Олафа, нашептывающего в уши принца о том, что брата надо спасти любой ценой, а герцог Кас ничего не делает по этому поводу. К этому образчику человеческой сути пожалуй сходит кто-то из жандармов. Хотя, может быть захочет и Леонид… он вроде просил крови.

– Вот вы где! – в помещение ворвался воевода, о котором как раз и думал Александр, и помахал зажатой в руке бумагой, – Это жопа, господа!

Принц уставился на генерала с удивлением, а герцог только ухмыльнулся краешком губ.

– Что случилось?

– Принцесса Лота случилась! Нашлась! И догадайтесь где?

– Гарн? – первым отреагировал Карл, предположив о том, что его кузина бежала в ближайшее союзное королевство.

В отличии от принца, Александр с ответом спешить не стал. Триумвир точно знал, что принцессу видели в Уре, а значит появиться она могла в любом из королевств, имевших выход к Ночному морю. Вот только Шорез и Гарн отпадали сразу, иначе бы их армии вели себя иначе. Бади и Ильхори тоже можно было исключить, но уже по другой причине. Эти королевства считались несколько враждебными к Элуру, так как последний был союзником их врагов. Значит оставались только Сахия и Империя. Сахия, хоть и враг Гарна, с Элуром предпочитает дружить. И принцесса вполне могла бы найти на острове пристанище и убежище. Вот только охрана у нее из имперцев…