— Да ну тебя! Не даешь мне пофилософствовать! Я может себя убеждаю, что наш способ изъятия ценностей честнее, а ты тут с грязными сапогами и прямо в душу!

Вампиры рассмеялись.

— Ну ладно, убеждай себя и обманывай. А домой давай поедем. С Годиусом нам в столице делать нечего. Там он и без нас все ограбит.

— Там все под контролем гвардии. И уже небось ограблено. А вообще, прежде чем возвращаться, надо узнать как у Годиуса дела, мало ли чего…

— Не утонет! Не из того материала сделан!

— Но мы будем смотреться странно, если вернемся по своей инициативе, да еще не зная как дела в армии.

— И кому до этого есть дело? Ты говоришь как местный феодал! А ты вампир!

— Я и есть местный феодал, Серый. Самый настоящий барон. И это надо учитывать.

— Ты босс! — разведчик примирительно поднял руки, ради этого отпустив уздечку своей лошади.

На обед остановились на небольшой поляне в лесу. Присыпанная снегом, она создавала впечатление абсолютно ровной поверхности и сначала все подумали, что перед ними маленькое озеро.

Поверхность от снега очистили самым радикальным образом. Один из жандармов запустил прямо в центр поляны "огненный шар". Заодно и землю прогрели в месте стоянки и теперь на ней можно было сидеть прямо так. Котелок с водой вскипел моментально, подстегнутый магией вампира, выполнявшего роль повара. После чего в него полетела крупа и было щедро насыпано мясо. Над поляной повис очень аппетитный аромат и дети в предвкушении трапезы, водили носами, ожидая окончания приготовления еды. Младший уже был накормлен и даже успел заснуть.

— У нас гости.

Александр и сам унюхал двух подошедших со стороны леса людей. Парень и девушка вышли на поляну и остановились, не решаясь двигаться дальше. Явно крестьяне, почти одного возраста. Оба одетые не по погоде. Девушка была просто закутана в теплые одежды, парень же наоборот был одет слишком легко. Да и пахло от него чуток иначе…

— Кто такие?!

— Крестьяне мы. Бежим от вампиров. Позвольте нам присоединиться к вам. Мы не станем обузой.

Сергей лишь захохотал на это заявление.

— Нет! Правда! Мы не будет вас стеснять. Только проводите нас до людей. Нам с сестрой некуда больше идти. Все мертвы. Вы не думайте, мы не вампиры! — быстро добавил парень, а девушка в подтверждение его слов достала серебряную монету и покрутила ее в руке. — И мы готовы заплатить.

— Ну присоединяйтесь к еде. На вас не готовили, но как говориться: Гость в дом — Бог в дом!

Оба лесных гостя конечно никогда не слышали этого высказывания чужого для них мира, но не стали обращать на это внимание и быстро присоединились к костру, где получили небольшие порции каши и стали ее есть.

— А ты хорошо держишься парень! Великолепный контроль! Я восхищен! — когда порции были съедены, а гости все еще вели себя прилично, Александр взял инициативу в свои руки.

— Что?

— Я говорю, давно кровь пьешь?

Парень совершил великолепный кульбит назад и почти моментально оказался в пяти метрах от костра. Для человеческих глаз его движение было просто размытым пятном, мелькнувшим в воздухе, вампиры же даже не пошевелились и лишь несколько жандармов небрежным жестом откинули одежды прикрывавшие их значки магов. Его сестра попыталась вскочить, но была усажена обратно Сергеем, успевшим положить свою руку ей на плечо и крепко сдавить его. Дети же испуганно столпились за спиной Орлова.

— Так давно ты пьешь кровь?

— Мы с сестрой в Касии жили. Когда там все началось, то я и стал…

— Ого. Давно тебя обратили в вурдалака. А ты все это время держался и не обратил сестру. Уважаю! — Александр похлопал в ладоши изображая аплодисменты, — Хотя думаю ты сам прекрасно понимаешь, что это уважение не помешает мне убить вурдалака.

— Я вампир! — с гордостью произнес парень.

— Ты не вампир.

— Что?

— Ты не вампир, парень. Ты вурдалак. Вампир тут я!

С этими словами Александр быстро прыгнул к вурдалаку и крепко схватив его, вонзил магически выращенные клыки прямо ему в шею. Больше суток не питавшийся кровосос, не смог оказать вампиру никакого сопротивления. Да вурдалаки физически были немного сильнее вампиров, но это действовало лишь при прочих равных условиях. Сытый вампир в легкую заламывал вурдалака, особенно уже проголодавшегося. На крайне высокой ноте завопили дети и сестра парня. На их глазах происходило самое страшное, что они могли пока представить в своей жизни. Александр же спокойно допил кровь и отбросив труп, повернулся к костру.

— Она ваша, питайтесь! — алукард указал на гостью.

Отдавая девушку на съедение своим людям, Александр не переступал через себя и уж тем более не нарушал законов, установленных вампирами. История пары горожан была проста. Обратившись в вурдалака, простой городской парень, первым делом вспомнил о своей семье. Нет, он не хотел выпить их кровь и не помышлял сделать их своими подобиями. Он хотел их защитить. Сошедшие с ума горожане, рвали на куски друг друга и в этом хаосе легко могли пострадать те, кого он любил. Но парень чуток опоздал. К моменту, когда он появился дома, из всей его семьи в живых осталась только сестра. Ее он и отбил от двух обращенных, а потом не долго думая подхватил на руки и вынес из города. А когда возникла необходимость в питании и человеческой крови, сестра помогла ему, заманив парочку людей в ловушку. Так они и продолжали действовать. Девушка отводила подозрение, а парень питался слишком расслабившимися путниками. Поэтому позволив выпить кровь девушки, Александр карал пособника и полностью соблюдал все законы.

Молодую женщину опустошили быстро. А потом также быстро отловили детей, которые бросились в рассыпную, стоило вампирам начать кушать. К чести детей, убегая, они не забыли своего самого младшего. И сейчас девочка стояла с круглыми от ужаса глазами, но из всех сил прижимала к себе братишку, не собираясь никому его отдавать. Александр опустился перед ней на колено и осторожно, рукой поправил прядь волос, выбившуюся из под шапки.

— Не бойся. Мы вас не обидим. И не дадим обидеть другим.

Потом был непростой разговор. И хотя собеседниками были малолетние дети, легче от этого не становилось. Александр рассказал все, ничего не утаив. И про попадание в этот мир и про необходимость пить кровь, чтобы выжить и даже про вурдалаков и откуда они появились. И даже объяснил зачем он все это им рассказал — теперь вампиры будут обязаны заботиться о слишком много знающих людях.

Конечно он подложил детям изрядного кота в мешке, но эта четверка отважных и храбрых детишек, таскающая с собой своего грудного братишку, вызывала одни положительные эмоции. Такая преданность и самопожертвование, редко встречались в этом мире и не симпатизировать этому было невозможно. Пусть лучше такие ребята побудут под присмотром вампиров. Ведь присматривать за детьми не ему!

Советник Бор отрезал кусок говядины и отправил его себе в рот. Ммм… Превосходно! Жаль что обычно приходится совмещать прием пищи и работу.

— Так значит вы говорите, что никаких подлогов обнаружено не было?

— Верно, ваше высокопревосходительство! Советник Рудольф провел на редкость дотошное расследование и мои люди полностью подтвердили его.

— Значит все же Злат? Но как это возможно? Ваши люди, Теодор, ведь очень плотно контролировали его. И мы получали результаты всех опытов.

— Но почти не контролировали его учеников и их лаборатории.

— Я не вижу в этом смысла. Злат был гениальным магом, его ученики не стоили даже его мизинца.

Теодор Вий кивнул, глава Службы Контроля тоже не терял время даром и активно уничтожал превосходный бифштекс.

— Да, ваше высокопревосходительство. Все так. Но они работали по его заданиям. Опыты сразу трех его учеников, перекликаются с базовыми особенностями магии и касаются самой ее сути. А это уже то, что мы обнаружили в вампирах.

— Как и в любых других магических существах, поэтому это ничего не… Хотя если Злат проникал в суть магии… И если ему хоть чуток это удалось…