В конечном итоге, лихие планы архимага, о немедленном выходе отряда, были совместными усилиями нескольких офицеров, превращены в более разумные "сутки на подготовку". Что автоматически откладывало выход на послезавтра. Александр, который идти к руднику не собирался, так как не мог оставить каторжанок на чье-то еще попечение, лишь в очередной раз с интересом наблюдал как ведут дела местные военные. И сравнение потомственных офицеров и сугубо гражданского архимага, было отнюдь не в пользу первых. Дукун, который вообще был полный новичок и профан в стратегии и тактике всего связанного с битвами и ведением боевых действий, показывал большее понимание ситуации, чем старшие офицеры его армии. Казалось бы первая смерть от болезни и время года "за окном", должны были подстегнуть военных к более активным действиям, но они по прежнему делали все неспешно и не торопясь, почти саботируя любые срочные приказы командующего. Можно было даже заподозрить их в намеренном желании сорвать осаду, но вампир точно знал, что они просто привыкли воевать именно так и совершенно не представляют иных действий.

Отбыв к себе в раздумьях, относительно всего происходящего, Александр очнулся лишь около своего шатра, где почти по стойке смирно стоял жандарм в полном боевом облачении. Недалеко от него околачивались многие наемники, делая вид что заняты важными делами и бросая на жандарма, его доспехи и вооружение, завистливые взгляды. Рядом с замершим вампиром, под охраной двух солдат, располагалась Люси Леврон, негласный лидер всех каторжанок.

Спрыгнув с коня и перепоручив того заботам одного из наемников, Александр кивков указал жандарму зайти в шатер. Этот вампир был не из десятка Леонида, а значит являлся гонцом из деревни. Оказавшись наедине, парень прекратил играть из себя оловянного солдатика и улыбнувшись приветливо кивнул своему командиру и протянул триумвиру руку. Александр не стал разыгрывать весь ритуал, требовавший раны и появления настоящей крови, а быстро обошелся ее магическим изъятием. В замке ничего не случилось и гонца послали просто, чтобы узнать как обстоят дела у одного из Триумвирата.

— Ладно. Осваивайся пока тут, раз уж все тебя видели. Будешь у меня в охране, пока не подойдет караван за каторжанками.

— Хорошо, босс, — парень понятливо кивнул.

— Тогда брысь отсюда и зови там следующих. Сегодня ты за секретаря.

Место соратника в шатре, почти незамедлительно заняла каторжанка.

— Ваша милость, — женщина упала на колени стоило ей появится в шатре, — Простите, что отрываю вас от дел. Вы были так добры с нами и меня послали к вам с вопросом о нашей дальнейшей судьбе.

Вампиру оставалось лишь возвести глаза вверх. Лишившиеся привычного уклада своей жизни, каторжанки впали в замешательство и вытащить их оттуда пока не получалось. Уже дважды приходилось объяснять, какая судьба им уготована. И только тут Александр сообразил, что девушки не могут быть так тупы и задавать один и тот же вопрос раз за разом, а значит дело было в ином.

— Хватит водить меня за нос! — Напустив строгости в голос, рыцарь при этом смотрел на каторжанку смеющимися глазами, — Задавайте уже тот вопрос, ответ на который вы хотите услышать.

— Не гневайтесь, ваша милость, — женщина смотрела в пол и поэтому глаз вампира не видела, реагируя лишь на голос.

— Я уже рассказывал о вашей дальнейшей судьбе. Почему я должен повторять свои слова? Вы ждете, что по волшебству они будут меняться каждые сутки?

— Вы не рассказывали о судьбе тех, кого вы выкупили для себя, ваша милость, — рискнула высказать свои опасения женщина, продолжая стоять на коленях.

Все встало на свои места. Нервничала лишь та часть каторжанок, которые были отобраны рыцарем.

— Я еще никого не выкупил. Королевский представитель своего одобрения не давал. А в моем замке вас ждет тоже самое, что и в руднике. Работать будете. Как минимум я замок строю. Не тяжелее чем на шахте.

— Наемники говорили, что у вас в деревне одни мужчины…

Александр аж взвыл. Интересно хоть кто-то умеет держать язык за зубами, или все сразу разбалтывают всю доступную им информацию?

— А сейчас я защищаю вас от солдат, чтобы моим людям достались нетронутые девушки? — язвительности в голосе рыцаря хватило бы на бокал чистого яда.

Видимо женщина что-то такое почувствовала, потому что посмела поднять глаза и посмотреть в лицо благородного господина. Но что ответить сразу не сообразила, а Александр воспользовался ее заминкой и вышел из шатра.

— Увести каторжанку назад. И больше не водить ко мне, пока я не отдам такой приказ, — обратился он к охране.

Весь этот "детский сад" порядком надоел вампиру. И с каждым днем, он все больше и больше ловил себя на мысли, что чрезмерное мягкое командование местными, приводит не к самым лучшим результатам и ему приходится впоследствии быть жестоким, лишь бы его приказы выполнялись. К счастью пока был огромный запас репутации, который здорово помогал и выручал. Чуть позже Александр узнал, что лагерь каторжанок навешал королевский представитель, которого они буквально на коленях умоляли не выполнять просьбу рыцаря Блада, и не продавать их. Все это вызвало обратный эффект и уже вечером, разозленный королевский представитель одобрил выкуп всех заявленных вампиром каторжанок, о чем лично заявил рыцарю, явившись в его шатер.

Следующие дни пролетели спокойно. В основном лагере, от осложнения болезней, умерло еще несколько солдат. Но наемники Блада и заключенные, все как один были здоровы. Четыре мага, составлявшие теперь медицинскую службу, с легкостью устраняли появляющиеся у людей заболевания. Архимаг, во главе сильного отряда, покинул расположение армии и направился на осаду форта, прикрывавшего рудник лунного серебра. За главного остался герцог Кас, который до этого окончательно разругался с командующим и при всех назвал Дукуна идиотом. На оскорбление архимаг отреагировал на редкость адекватно и обошлось без кровопролития, хотя возможно в будущем столь неосторожные слова еще аукнуться герцогу.

Александр, также оставшийся в лагере и лишь пообещавший по возможности присоединиться к штурму рудника, был совсем не в восторге, и от публичной ссоры командиров, и от столь позднего выполнения предложенного им плана, но поделать ничего не мог. Его хоть и допускали на все собрания офицеров, но он был лишь наблюдателем, что сильно ограничивало его возможности. Ведь даже отряд наемников подчинялся ему чисто формально и при противоречиях в приказах, указания нанимателя, то есть его указания, были бы проигнорированы. Плюнув на все, рыцарь решил навестить тролля, а затем наведаться к каторжанкам.

Минусовая температура уже устойчиво держалась и днем и ночью, установились ясные дни, обычные для этой местности поздней осенью. Тарн встретил своего нового хозяина с радостью и немедленно похвастался новшествами в своем укрытии. Померзнув первые дни, тролль решил что с него хватит и принялся активно улучшать свой шалаш. В результате получилось вполне сносное жилище, в котором при надобности можно было пережить даже зиму. С едой у нелюдя также все было хорошо и хотя мяса ему не давали, но обычной кашей кормили от пуза.

У каторжанок все было совсем наоборот. Лишенные каких-либо укрытий от непогоды, женщины мерзли и голодали. Интенданты наемников не спешили делиться, ни продуктами, ни палатками, а разозленный поведением заключенных Александр, не спешил исправлять ситуацию. Кутаясь в капюшон, чтобы не попасть под лучи демура, рыцарь ходил среди волком глядящих на него каторжанок.

— Леврон сюда, — бросил он через плечо, находившейся недалеко охране.

Женщину привели очень быстро. Вампир и сам не знал зачем он решил еще раз поговорить с вождем заключенных, но нутром чувствовал, что необходимость беседы назрела. Причем именно вот такой, на виду у всех.

— Ваша милость, — каторжанка не стала падать на колени или еще как-то сверх меры показывать свое зависимое положение, а просто поклонилась.