Барон Рот уверенно кинул кости в стакан и перемешав кинул их на стол. Девятнадцать! Побить это не так и просто! Зрители восторженно зашумели, обсуждая удачный бросок. Граф взял кости и бросив их в стакан, не сводя глаз с лица своего соперника, перемешал и кинул. Кости покатились по поверхности после броски и замерли, глядя своими гранями в потолок. Двадцать!

К чести барона он не умер на месте от разрыва сердца. Но и встать он не мог, ноги не слушались. Ему оставалось лишь смотреть как победитель сгребает золотые кругляши имперской чеканки и складывает их. Складывает бюджет его башни в свой карман. Деньги которые должны были пойти на короля и его развлечения, уверенно перекладывались рукой графа, вдруг переставшей дрожать.

— Продолжим?

А вот продолжать было не на что. Все казенные деньги были проиграны под ноль. Как и личные сбережения.

— Нет. Я на сегодня все. Может быть завтра, — барон наконец вернул власть над конечностями и теперь играл на публику

Все, что ему оставалось, это красиво уйти и лишь оставшись где-нибудь одному, предаться отчаянию и попытаться найти выход из ситуации.

Дав проигравшему время, чтобы понять весь ужас произошедшего, граф нашел его в отдаленной комнате через час. На мужчину было страшно смотреть. Абсолютно белое лицо и безжизненный взгляд выдавали его с головой. Попытавшись улыбнуться входящему в кабинет графу, барон выдавил из себя лишь жалкое подобие этого действия, а его щека предательски дернулась и застыла в таком виде, отчего лицо человека просто перекосило. Граф поставил шкатулку на столик перед бароном.

— Хотите вернуть деньги? — просто спросил он.

У павшего духом человека хватило сил на то, чтобы судорожно сглотнув, кивнуть головой. А кто бы на его месте не хотел? Янки другого ответа и не ждал. Быстро прикрыв дверь, он открыл шкатулку.

— Они ваши.

Барон хоть и был в полном шоке, не первый день занимал свой пост при дворе, поэтому даже не пошевелил пальцем глядя на золотые монеты лежавшие перед ним.

— Что я должен буду сделать?

— Отныне вы мой человек при дворе, а не канцлера, — жестко произнес граф.

— И мне не надо писать никаких расписок? — проигравшийся мужчина был полон недоверия к словам старого интригана.

— Нет. Если вы предадите меня, я просто еще раз выиграю у вас в кости. Поэтому никаких расписок и клятв. Просто ваше честное слово, что с сего момента мое мнение значит для вас больше мнения канцлера и ничего сверх этого.

— И что я должен буду сделать?

— Пока ничего. Я видите ли решил на старость лет занять место канцлера и собираю себе команду.

— Надоело быть теневым кукловодом, граф?

— Да. Решил попробовать, как это быть на виду.

Про свою новую сущность вампира и прячущихся где-то в лесах соседнего королевства существах, граф Янки говорить не стал. Безвольный король, которого интересовали лишь женщины и охота, был полным нулем в политике королевства и все решал канцлер. Скрывающиеся в лесах Элура вампиры, были угрозой или союзниками. И лучше это было выяснить обладая всей полнотой власти в королевстве, а не теми ошметками, которые были у него до этого. Поэтому мужчина стал плести интриги вокруг герцога Чергора, нынешнего канцлера королевства Ильхори. И барон Рот был уже третьим Смотрящим Башни, который должен был сменить сторону. Еще чуток и можно было в открытую бросить вызов герцогу и надеть на себя шапку с башнями, символ канцлера.

— Я согласен, ваша милость, — мужчина захлопнул крышку шкатулки и взял ее в руки, — Я поддержу вас. Пересчитывать не буду.

— Там ровно сумма которую вы получили сегодня утром из казны, любезный. Ваши личные деньги, которые вы проиграли, я оставлю себе.

Граф не собирался быть милым с теми, кто из-за собственных слабостей мог спустить свою жизнь в пропасть. Барон Рот был откровенно ему противен, но этот слизняк обладал огромным влиянием на короля, поставляя ему лучших шлюх и устраивая просто шикарные охоты, а значит был нужен. Не имея денег, он будет более сговорчив, прося их у нового хозяина. Что барон моментально и сделал.

— Тогда может быть ваша милость подарит мне еще немного монет? Я после игры с вами, совершенно на нуле.

Брошенный на стол кошелек приятно звякнул.

— Тут двадцать золотых. Если не будете играть, вам хватит их, чтобы оплатить свои счета в уходящем году.* (* год заканчивается сбором урожая)

— Благодарю, — весело насвистывая барон быстро покинул кабинет.

Презрительных взгляд графа просто прожигал его затылок, но мужчина этого не чувствовал. Ему подарили жизнь и надо было это отметить. Шарлотта говорила ей сегодня привезут новых девочек из деревни, надо пойти попробовать, может найдется кто и для его величества…

Янки потер руками. Все складывается хорошо. Остался еще Смотрящий Гвардейской башни, которого надо было поймать на его любви к мальчикам, да подзаработать денег на продаже урожая и можно будет уже весной занять место канцлера. Надо было отметить успех и мужчина поспешил домой, где его ждала такая покорная и такая услужливая девушка, со странным именем Ольга.

Вдовствующая герцогиня Марианна Кас была занята выполнением своих обещаний перед рыцарем Бладом. Их было ровно два. Сделать его бароном и убрать управляющего. С первым возникли сложности. Несмотря на ее просьбы к знакомым в столице и инструкции для сына, король не одобрил баронский титул для Блада, но и не отверг его, пожелав зимой лично приехать в герцогство.

Зачем это было нужно его величеству, женщина решительно не понимала, но заниматься этой проблемой она будет потом, после того как получит письма от вдовствующей королевы. Сейчас пришло время разобраться с управляющим. Капитан Вилор, доложил о том, что в очередной раз прощелыга перепутал казну герцога и свой собственный карман. Сумма в семьдесят шесть золотых была огромна и сын не должен был стерпеть подобное отношение. Оставалось лишь правильно все это ему преподнести.

Герцог Кас, получив приказ короля помочь архимагу Дукуну в подавлении мятежа в Залоне, совсем не спешил покинуть свою столицу и уже неделю находился дома. Задумчивый и молчаливый больше обычного. Младший сын, он никогда не рассчитывал занять трон отца, но трагическая гибель старшего брата и смертельная болезнь среднего, возвели его на вершину власти в королевстве Элур. Полученная ответственность тяготила молодого парня. Нет, ему нравилось пользоваться благами своего положения. Много денег, доступные красотки, все развлечения мира и услужливость окружения. Но к таким приятным вещам прилагалась еще и необходимость заботиться о своих подданных, о благе королевства. Надо было решать скучные хозяйственные вопросы и делать еще кучу скучных вещей, положенных ему по титулу. К счастью с заботами ему помогали верные слуги. А вот ношу вассальной присяги перед королем, он нес единолично. И сейчас король приказал ему отправиться на войну. В детстве он всегда считал, что война это красиво и весело. Но побывав в настоящем сражении, переменил точку зрения. Ему до сих пор снились сгоравшие заживо солдаты и запах жареного мяса казалось навечно впитался в ноздри.

— Ваша матушка, господин. Просит принять, — личный слуга склонился в поклоне.

— Проси.

Мать мужчина любил и уважал. Она никогда не пыталась говорить ему, что делать и как управлять герцогством, давая советы лишь когда он их просил. Подобное поведение стоило дорого, особенно на фоне рассказов короля о том, как его матушка почти каждый день пытается вмешиваться в управление государством. Поздоровавшись с вошедшей женщиной, герцог предложил ей присесть.

— Я хотела поговорить о делах, сынок.

— И какие же дела заставили вас, матушка, отложить нитки и иголки и придти ко мне?

— Рыцарь Блад. Что его величество сказал вам?

— Ах вот оно что, — засмеялся герцог, — А я все ждал когда вы заговорите о нем.

— Это важно, сын. Мы обязаны этому рыцарю, а быть в долгу это большая роскошь.