Ровно через час, в этой же беседке, мать убедила своего сына, в необходимости сохранить должность за капитаном Вилором и выполнить обещание данное рыцарю Бладу. Капитан, принесший верность и вдове своего прежнего господина, был отправлен разбираться с разбойниками, которые никак не хотели успокаиваться после своего осеннего разгула, а герцог поехал в столицу, сопровождая артефакты добытые на перевале и везя несколько писем от матери, ее столичным знакомым. Оставалось разобраться лишь с управляющим, но сделать это без крови было невозможно. Женщина искренне надеялась, что став бароном, этот маг, появившийся прошлой осенью буквально из ниоткуда, сохранит и верность и благодарность за свой титул.

Косой, зорко, до боли в глазах, смотрел на дорогу. Заметить добычу раньше остальных и тем самым поднять их на смех, было его старой мечтой. Разбойничья ватага с самого рассвета заняла позицию и выжидала. Свист, раздавшийся сверху, возвестил об очередной неудаче Косого, малец, сидевший на ветку выше него, разглядел на дороге что-то, чего его напарник до сих пор не видел. Со злость посмотрев на мальчишку, разбойник покинул свой пост и побежал к атаману.

Собранная прошлой осенью банда, весной лишь окрепла. Богатая добыча и неудачи соседних шаек, помогли собрать в лесах баронства Даер, больше сотни хорошо вооруженных мужчин. А затянувшаяся зима, толкнула в объятия разбойничьей братии и окрестных крестьян, которые ради прокорма семьи были готовы на многое. Конечно в этом году приходилось действовать осторожней. "Золотая осень", обогатившая многие банды, закончилась. Но до сих пор на дорогах герцогства было неспокойно.

Атаман Лист, не стал по примеру своих собратьев по ремеслу, садиться на тракт, рассудив, что и конкуренция будет большая и именно главную дорогу герцогства будут чистить от разбоя в первую очередь. Обосновавшийся в лесах бедного баронства, где солдат не хватало даже на нормальную охрану замка, он чувствовал себя в относительной безопасности. В стороне от главных трасс конечно было сложно ловить богатую добычу, но это правило действовало везде кроме герцогства Кас, где не все товары можно было открыто везти по Великому Тракту. Ставка себя оправдала. Ни разу его люди не вступили в бой и даже ни разу не встретили охотничьи команды наемников или дружинников, зато контрабандисты попадались постоянно. Лишь одна огромная партия орешков, окупила все и после нее можно было бы уйти на покой, завязав с опасным делом, но мужчина удерживал себя, каждый раз убеждая отложить свой уход на отдых.

— Кто там едет? — обратился он к Косому, хотя и знал, что наблюдатель из того, как из коровы бык.

Бандит замялся, но его выручил парнишка, прибившийся к банде месяц назад, сирота из деревни, ушедший искать лучшей доли и оказавшийся весьма зорким малым.

— Всадники, а дальше пыли много, значит телеги или еще всадники, но сам их не видел.

Всадники, значит охрана. Нападать или дать проехать? Атаман задумался. У него много людей, а с всадников можно взять и доспехи с оружием и лошадей. Хорошая добыча. Можно будет уйти на покой.

— Занимайте места!

Вскоре вдоль дороги была устроена классическая засада и присутствие людей не выдавало ничего, ну разве что запах, но в отряде, что следовал по пыльной летней дороге и медленно приближался к судьбоносной для себя точке, нюхачей не было. Разбойники старались даже не шевелиться, боясь любым неосторожным звуком вспугнуть добычу, атамана за такое не пожалеет.

Приближающийся отряд оказался не купеческим караваном или партией контрабандистов. Ехали благородные люди. Пара карет, телеги с сундуками и меньше двух десятков солдат охраны. Славная добыча. И кажется совершенно непуганая. Передовая тройка всадников почти спала и даже не делала попыток смотреть по сторонам. Упавшее бревно, перегородившее им путь, кажется стало для них настолько большим шоком, что никто даже не попытался сопротивляться.

Другие охранники проявили больше энтузиазма при выполнении своей работы и к концу боя больше двадцати бандитов валялись в дорожной пыли. Столь большие потери лишь разозлили нападавших. Выживших мужчин казнили прямо тут, женщин долго насиловали, а когда эта забава надоела, их подвергли пыткам.

Глядя на молодую служанку без рук и языка, умирающую на земле, атаман лишь покривился. Опять не спросили никого, кто такие и куда едут. Прямо как с теми контрабандистами, что везли огромную партию орешков. Добив девушку сильным ударом ноги в висок, Лист пошел к лошадям. Добыча была посчитана и теперь надо было ее сбыть. А сделать это выгодней всего в столице герцогства. Ну и конечно можно еще подождать с уходом на покой. Ведь деньги просто сами идут в руки.

Ползти по крыше не издавая шума? Да нет ничего проще если крыша покрыта металочерепицей и имеет наклон всего в несколько градусов. А если крыша покрыта какими-то глиняными черепками, часть из которых уже разрушилась? Если скат крыши острее копья? Вот то-то и оно. Разведчик, выполнявший эту задачу, успел не один раз проклясть тот день, когда он принял предложение Сергея и пополнил ряды его службы.

Что может быть легче чем пробраться в жилище священника? Но и тут есть подводные камни. В этом мире церковь это еще и деньги. А деньги обычно охраняются лучше чем жизни. Вот эту самую охрану и пытался преодолеть вампир, уже не в первый раз за последнее время. Сейчас вот для разнообразия через соседние крыши, у одного домика там есть такой хороший парапет и если оттуда прыгнуть то…

Оценив расстояние не снизу, а сидя непосредственно на самом парапете разведчик почти в голос выругался. С земли казалось, что это легко. Но день и вызванное обилием света плохое зрение, сыграли злую шутку. Никакой, даже самый лучший прыжок, не помог бы преодолеть расстояние — крыша церковного строения была не пригодна для приземления. Придется еще раз пробовать через канализационный туннель. Будь проклят тот день когда он согласился на эту работу! А ведь все казалось таким интересным.

Доползти по нечистотам, до заветное решетки было уже почти привычным делом. Это делалось и ранее. Никто пока не мог пройти дальше этой самой решетки. Непонятная магия была видна вампирам так же четко, как и звезды на небе. Но даже память архимага не давала ответ на вопрос — что же такое навесили на эту хилую решетку? Мужчина с недовольством смотрел на проржавевшие прутики и думал о том, что на такой откровенный хлам он бы магии пожалел. Ну зачем накладывать сюда какие-то чары, если решетка дышит на ладан и ей требуется укрепление, а не охрана…

"Укрепление!"

Если бы мог, мужчина бы сплясал. Кажется их подвела излишняя осторожность и увидев магическое воздействие на предмет, все решили, что оно имеет охранные функции, что на фоне того парада супер охранных заклинаний, что были навешаны на церковь и ее здания, было естественно. Но вот тут кажется вампиры перехитрили сами себя и стали дуть на молоко.

Разведчик наложил на решетку укрепляющие чары. Ранее наложенные заклинания радостно впитали их. Бинго! Они идентичны!

Испепелив ненавистную решетку, вампир пополз дальше. А ведь перед ней сидели почти неделю! Могли бы и сразу догадаться! Но какой бы большой не была эта маленькая победа, к сожалению дальше тоннель не стал более чистым, широким или свежим. По прежнему это была тонкая и вонючая канализационная труба. Хорошо хоть человек мог проползти по ней.

А вот и настоящее охранное заклинание. Точнее одна из его нитей. С такими уже сталкивались ранее, их преодоление требовало лишь некоторого времени и концентрации. Надо было осторожно разорвать нить и по прежнему подавать на каждый из концов магическую силу. Заклинания оставалось целым и не потревоженным. И легко, и просто, но крайне выматываешься.

Преодолев охранный контур и восстановив его целостность, вампир почувствовал нервное потряхивание в конечностях. Охотничий азарт давал о себе знать. Он зашел так далеко, как никто и никогда не заходил до него. Если поймают, то… даже думать об этом не хотелось. Оказавшись в уборной, мужчина первым делом привел себя в порядок, удалив с одежды и тела, фекалии и другие нечистоты. Личная магия просто отличная вещь. Теперь выпить пол фляги, восстановив силы и продолжаем. Ночь впереди еще длинная, люди спят, а значит можно работать и есть шанс наконец добыть кровь епископа.