— САШХЕН!

Оторвав руки от бортов, я раскрыл объятия и Маша упала мне на грудь, и вместе мы рухнули на дно лодки, копчиком я очень неудачно приземлился на край скамейки и из глаз посыпались искры.

Я не знал, что случилось — грохотало за моей спиной, где-то в замке, и я никак не мог развернуться, чтобы оценить происходящее своими глазами.

Слава Богу, хоть лодка не перевернулась…

За первой волной грохота последовала вторая, затем — третья. Запахло порохом и раскалённым камнем, в воздухе повисла туча пыли.

Кто-то взорвал пороховой погреб, — это было первое, что приходило в голову.

Следуя логике Алекса: раз есть замок, значит, в нём должны быть и пушки, и бочонки с порохом, ведь так?

Ты почти угадал, мон шер ами. Только это был не порох, а обыкновенный тротил.

Шеф! Вы живы шеф! Ура!..

А ты так мало в меня верил, кадет?

Я не знаю уже, во что верить, шеф. Просто… А Мириам с вами?

Заканчивает дела в другом месте, но скоро присоединится.

А что… С леди Анной? — я не хотел спрашивать. Но так как речь была мысленная, вопрос САМ повис с в воздухе.

Это и есть то дело, которое заканчивает Мириам, — безразлично ответил шеф. — Ну да ладно, поговорим, когда встретимся… Кстати, а где вы? Надеюсь, с девочкой всё в порядке?

Да, шеф. Мы в норме. Только вот… — я огляделся в поисках вёсел. Они плавали далеко за кормой — ни за что не дотянуться. И тут меня осенило. — Шеф, а вы можете добраться в то крыло, где держали девочку? Там остался её рюкзак…

Сожалею, поручик. Та башня разрушена полностью. В ней лорд Бэкон и держал взрывчатку.

Глухо бухнуло сердце. Я невольно посмотрел на Машу, и она как-то сразу всё поняла, лицо девочки потемнело, глаза запали, губы сжались в тонкую ниточку…

А потом она упрямо тряхнула головой — волосы на ветру почти высохли — и указала на замок.

— Он не мог погибнуть, Сашхен. Терентий — очень умный мыш. Он обязательно выбрался.

Она права, — я этому не верил, но пытался себя убедить. — Летучие мыши могут просочиться в самую маленькую щель, и они умеют летать… Он действительно МОГ уцелеть. Но… Как найти крохотную зверушку среди руин?

— Маша… ты можешь попробовать отыскать Терентия? Как ты нашла меня в Москве, в обрушенном метро?

Девочка с сомнением покачала головой.

— От тебя у меня была ладанка, а от Терентия ничего нет.

— Просто думай о нём. Чётко представь образ в голове и не отпускай. А потом скажи, где, по твоему мнению, он находится…

— В воде, — сразу, очень уверенно сказала Маша. — Там ещё такой камень, он торчит из воды, как палец.

Я принялся лихорадочно оглядываться.

— Сашхен… Может, подобрать вёсла? Смотри, одно как раз плывёт мимо…

Пока я рассусоливал, одно из вёсел действительно оказалось рядом — его принесло волнами, нас вообще уже почти прибило к острову.

— Готово, — я втащил в лодку весло и принялся подгребать им то с одной то с другой стороны, как на байдарке. — Мы можем обогнуть весь остров, я буду грести, а ты высматривай камень, — посоветовал я Маше. Та кивнула.

От замка мало что уцелело.

Я усмехнулся: когда шеф берётся что-либо взрывать, обычно так и бывает.

Не знаю, зачем ему это потребовалось — вряд ли из пустого озорства. Алекс вообще не склонен разрушать памятники — ни архитектуры, ни какие-то ещё.

Спрошу, когда встретимся…

— Саша! — мы почти обогнули остров, подплывая к каменному мосту с другой стороны.

Мост уцелел, взрыв в замке его не коснулся, и теперь, у его подножия, стояла Мириам и махала мне рукой.

В зобу дыханье спёрло. Словно на шею мне накинули удавку — обычное моё состояние при встрече с Мириам.

— Сашхен! — вскрикнула Маша. Она указывала рукой куда-то на воду, я ничего не видел.

Весло в моей руке начало загребать в сторону Мириам…

— Сашхен, там Терентий!

— Я ничего не вижу.

Всё это время я смотрел на Мириам. Солнце как раз выбралось из-за туч и обняло её золотым плащом. Казалось, ещё миг — и она вознесётся по этому световому столбу на небо, и я никогда больше её не увижу.

— Куда ты смотришь? — требовательно спросила девочка. Но я не откликнулся, и она ловко пнула меня под коленку.

— Ё…рш колючий, — я скрипнул зубами.

— Там палец, — Маша указала на воду, точнее, на волны возле самого берега. Там действительно возвышалась небольшая скала, которую, при некоторой фантазии, можно было принять за палец.

— Но там же… — я молча махнул рукой в сторону Мириам.

— ТЕРЕНТИЙ, Сашхен, — с нажимом сказала Маша, глядя на меня в упор. — Хочешь, чтобы я опять тебя пнула?

Я моргнул.

Поразительная сила воли. Не знаю, был ли я в её возрасте такой же цельной личностью? Сомневаюсь.

Загребая веслом, я попытался приблизить лодку к берегу. Дело это было хитрое: надо удерживаться на расстоянии от острых камней, и в то же время быть достаточно близко, чтобы Маша могла рассмотреть…

— Вон он! — она указала на тёмную тряпочку, лежащую на воде.

— Уверена?

— Греби давай.

Я нёс её на руках, — думал я. — Я спас её от лорда Бэкона, и не дал ей утонуть и замёрзнуть…

Но она дала мне свою кровь. Вытащила нож из моей почки и не произнесла ни слова упрёка по поводу Мишки.

Она имеет право так со мной разговаривать.

— Ещё чуть ближе, Сашхен.

Теперь и я видел, что на волнах колыхается не просто тряпочка. Большая серая бабочка с кожистыми крылышками… Непонятно правда, жив он или мёртв.

После взрыва прошло много времени.

Терентия могло вынести из замка ударной волной…

Я вспомнил, как в детстве наблюдал за бабочками-капустницами над прудом. Они могли даже садиться на воду — главное, чтобы крылышки оставались сухими. Но стоило им распластаться по воде…

— Ну-ка, подержи меня, — Маша, вытянув руку далеко за борт, подхватила мыша на ладонь и… Я вовремя схватил её за край юбки.

Я ничего не понимаю в летучих мышах. Этот был мокрым, сморщенным, серым и на вид очень мёртвым.

— Его надо согреть, — объявила девочка, и хотела сунуть зверушку за пазуху.

— Подожди, — протянув руку, я накрыл Терентия ладонью.

А потом сделал так, как делал, когда делился своей энергией — только аккуратно, почти ювелирно выпустив небольшую струйку…

Кажется, я сумел различить быстрые и лёгкие удары крошечного сердца.

— Спасибо, — сказала Маша. — А теперь греби к мосту. Вон, дядя Саша нам машет.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

И я погрёб.

Генерал в юбке — так называют немногих женщин, обладающих талантом командовать мужиками.

А как назвать девочку, которая вьёт верёвки из отдельно взятого стригоя?..

Валлиец не подвёл. Он ждал в Дорни, так называется деревня в километре от замка. Здесь тоже слышали грохот, и к Айлин-Донен уже отправилась спасательная экспедиция — здесь решили, что стены обрушились сами, просто от старости.

Алекс объяснил, что взорвался пороховой погреб, в котором хозяин зачем-то держал тротил. И заверил, что никто при этом не пострадал — кроме нас, внутри никого не было. Взрыв случился под утро, а кухарка, также как и несколько горничных, были приходящими…

Нам, как жертвам катастрофы, оказали царский приём: напоили горячим элем, дали сухую одежду и даже предложили согреть ванну — для этого пришлось бы натаскать около пятидесяти вёдер воды из ручья, но это пустяки, каких-нибудь пара часов, и можно будет принимать ванну.

Шеф великодушно отказался.

На Мириам смотрели с недоверием — в отличие от нас, грешных, она выглядела, как настоящая благородная дама — лишь платье растрепалось по подолу и чуть запачкалось.

Но то, как девушка осушила полную кружку эля, кажется, убедило местных суровых шотландцев, что она — нормальная баба, не чета этим аристократам, и вообще своя в доску.

Валлиец молчал, курил свою трубку и только поглядывал хитро, то на нас, то на Машу.

Только сейчас я догадался проверить его ауру… Ну конечно. Его второй сущностью была росомаха — вестимо, у Гоплита связи с оборотнями налажены в любой точке нашего шарика.