— А вы — здесь, — кивнул шеф. — Хотелось бы думать, что нам есть, куда возвращаться.

Я сел за баранку Хама.

Особняк Труворова на Крестовском острове производил впечатление. Фасад с колоннами, лепниной и широким мраморным крыльцом был отреставрирован и сверкал свежей краской.

Территорию окружал лес. Официально он назывался приморским парком Победы, но это были настоящие дикие заросли: с густым подлеском, плотно растущими деревьями и довольно высоким кустарником. Осина, лиственница, рябина…

Запах осенних листьев навевал щемящее чувство ностальгии по ушедшему лету.

Одиннадцать вечера. Луны сегодня нет — тучи, оккупировавшие небо несколько дней назад, не желали сдавать позиции.

Освещение в парке не работало, — «не благодарите», — улыбнулся по этому поводу Тарас.

Он был здесь хозяином. Зенит-Арена располагалась буквально в двух шагах, на западном краю острова, и Тарас знал в лицо буквально каждый камень в окрестностях.

Удивляюсь: как граф не побоялся выбрать резиденцией именно это место? Самоуверенность? Недальновидность? Или… тонкий расчёт?

Фёдор Михайлович приказал нам покончить с главой гильдии спортивных болельщиков к сегодняшнему утру. Может, он хочет понаблюдать за падением врага вблизи? Из первой, так сказать, ложи?..

Послышались тихие, почти бесшумные шаги, а затем я почувствовал, как мои штаны обнюхивают. Очень крупный волкодав пегой масти, с драными ушами, заметными шрамами на морде и желтыми, внушающими неподдельное уважение клыками.

— Знаменитые псы Крестовского острова, — тихо заметил шеф, бесстрашно протянул руку и потрепал псину по загривку.

Вокруг нас, за кустами, деревьями, а то и вовсе на открытом месте, я заметил десятки светящихся глаз.

Постепенно из тьмы начали проявляться четвероногие фигуры. Громадные волкодавы, гладкие, как масло, доги, лохматые московские сторожевые. Парочка чёрных терьеров с густыми чёлками и здоровенный, размером с хорошего телёнка, мастиф.

К моему удивлению, среди них крутились два вёртких пуделя и несколько крупных такс…

— Это оборотни, — сказал я и посмотрел на Тараса. — Вы дружите с оборотнями?

Насколько я знаю, эти две группы сверхъестественных существ не испытывают друг к другу нежных эмоций.

— Самые активные болельщики, — дружелюбно подмигнул стригой. — Как хищники, мои друзья очень уважают спортивные состязания. Особенно такие, где можно сбросить пар.

— То есть они — ядро агрессивно настроенных фанатов, — догадался я. — Тех самых, что затевают самые жесткие драки.

— Ни один человек в этих баталиях не пострадал, — заученно проговорил Тарас. — А оборотням хорошая потасовка — только в радость.

— Хотите сказать, болельщики других команд… — я перевёл взгляд на стаю бродячих псов.

— Это же естественно, — улыбнулся стригой. — Собаки — существа энергичные, общительные и весёлые. Куда им ещё податься?

Я вспомнил солидных московских бизнесменов — вервольфов. Они носили дорогие костюмы, часы известных брэндов, начищенные туфли… Но стоило чуть ослабить контроль, и их звери вырывались на свободу.

Бегать по лесам на четырёх лапах — для оборотней более естественное занятие, чем сидеть в душных кабинетах на скучных заседаниях… Впрочем, каждый приспосабливается, как может.

— Мои пёсики контролируют весь остров, — сообщил Тарас. — Комар не проскочит. Так что никого чужого они к особняку не подпустят.

Я вспомнил, что при первой нашей встрече Тарас говорил о различных талантах стригоев. Одним из них было умение призывать зверей… Надо будет уточнить: не это ли он имел в виду, говоря об оборотнях?

— Мы с друзьями устроим небольшой переполох у главного входа в особняк, — продолжил Тарас. — Так что, когда я подам сигнал — можете смело входить. Кабинет мастера на втором этаже, пятая дверь с правой стороны. Полагаю, он держит договор в сейфе…

— Почему ты так уверен? — я был удивлён. — Договор с Демидовым — самое ценное, что на данный момент есть у графа. Неужели он поступит настолько предсказуемо? Не лучше ли спрятать бумаги… более надёжно? В какой-нибудь тайник. Под половицу паркета, например. В особняке — полторы тысячи квадратов. Мы можем искать его вечно…

— Эх, молодёжь, — вздохнул Тарас и посмотрел на Алекса. Тот кивнул. — Что значит: быть из другого поколения…

Я ничего не понимал.

— Графу двести лет, — пояснил Алекс. — Он очень старомоден, привык придерживаться старых привычек и устоявшихся традиций. В его время хороший сейф был наилучшим поместилищем для ценностей. И поверь: тогда умели делать сейфы.

— На самом деле, всё гораздо проще, — сказал Тарас. — Несколько дней назад граф заказал сейф самой престижной и надёжной модели. Товарищества Зигфрид и Альберих. Никакой электроники, старинный механический замок. Граф не доверяет современным технологиям. Откуда я это знаю? — предвосхитил он следующий вопрос. — Мои собачки следят за всеми, кто живёт на острове. Конечно же, они не оставили без внимания нового жильца, к тому же, стригоя.

— Слишком всё легко, — пробормотал Алекс. — Граф поселился на Крестовском острове, прямо в твоих владениях… Представив собой идеальный объект для слежки. Не окажется ли это ловушкой?

— Вот заодно и узнаем, — улыбнулся Тарас. — Вы же не откажетесь от миссии в любом случае? Кстати: девушку держат рядом с кабинетом графа, через две комнаты. Пару раз даже удалось разглядеть её силуэт в окне…

— С земли нельзя разглядеть, что там происходит, — заметил я. — А собаки, насколько я знаю, не умеют летать.

— Зато умеют стригои, — улыбнулся Тарас. — Я видел Мириам сегодня вечером. После того, как понял, что новый жилец Труворовского особняка — и есть граф, я слетал на разведку.

— Ну, по крайней мере, мы не ошиблись адресом, — тихо сказал шеф.

Всё это время мы избегали говорить о Мириам. Думаю, мы оба испытываем глубочайшее чувство вины из-за того, что девушка пострадала. Которое со временем, к сожалению, совершенно не слабело — впрочем, я на это и не рассчитывал.

Сейчас, когда о Мириам заговорил Тарас, моё сердце забилось глухо и неровно. Если они причинили ей боль… Если они хоть что-нибудь ей сделали…

— Мы её вытащим, — пообещал Алекс. — Даже если придётся разрушить этот домик до основания.

— Я знаю, — кивок дался мне большим трудом. Челюсти сводило судорогой от ярости всякий раз, как я думал о пленении Мириам.

— Что ты собираешься сделать в качестве отвлекающего манёвра? — спросил Алекс у Тараса.

— Я собираюсь бросить графу вызов.

— Что?.. — крик вырвался непроизвольно. — Я не думал, что отвлечение внимания будет… настолько радикальным.

— Если устроить простую бучу — он пошлёт разбираться подручных, — пояснил Тарас. — Может, кого-то ранга Аллегры… В любом случае, нам это не подходит. Чтобы не торопясь покопаться в документах, из дома нужно выманить самого графа. И я имею полное право — и даже обязан — это сделать! Он вторгся на мою территорию без разрешения. Поселился под самым моим носом. Это наглость! Выскочка нуждается в хорошем уроке.

Похоже, граф реально задел чувства древнего стригоя. Не знаю, насколько у нашего вида развиты территориальные инстинкты, но судя по тому, как я отношусь к нашему особняку, Тарас должен давно пребывать по ту сторону ярости…

— К тому же, если я убью его — это решит все наши проблемы, — подытожил древний стригой.

— Не думаю, — задумчиво проговорил Алекс. — В случае его неожиданной смерти власть перейдёт к Аллегре. А мы с тобой оба знаем, что ей на самом деле нужно.

— Кровь, только кровь и ничего кроме крови, — кивнул Тарас.

— Мы должны покончить со всей шайкой, — напомнил Алекс. — Или нас ждёт затяжная война на истребление.

— Хорошо, я буду об этом помнить, — кивнул Тарас.

— Мне стоит волноваться? — спросил шеф. — Ты же не потеряешь контроль над собой?..

Лицо древнего стригоя перекосилось.

— Ничего обещать не могу. Но я постараюсь.

Мы с шефом подобрались вплотную к высокому решетчатому забору. Кованые штыри заканчивались острейшими наконечниками, по ним было пропущено электричество.