Тело его дёргалось, как наэлектризованное, на бледном лице отразилось полнейшее удивление. Но крови там, где входили пули, не было.

— Вы совершили одну непростительную ошибку, граф, — выйдя из-за стола, Алекс встал над телом стригоя. — Не надо было впутывать сюда людей. Закон гласит: люди не должны пострадать. А закон для меня превыше всего.

Всё это произошло очень быстро. Мастер ещё бился в судорогах на полу, а я уже чувствовал на шее хватку маленьких ручек.

Я совсем забыл про Петеньку!

А ведь он был здесь, в комнате. Сопроводив слугу с подносом, он отправился в угол к Зое и сидел там всё это время, не отсвечивая.

Зубами пацан вцепился мне в ухо. Брызнула кровь — просто таки фонтаном. А ещё пацан визжал — пронзительно, жутко, на одной ноте.

Опрокинув стул, я вскочил, в попытках стряхнуть с себя мальчишку, но тот присосался, как пиявка. Вцепившись зубами мне в ухо, он пил кровь! Я слышал быстрые сглатывающие звуки и чавканье.

Мелькнула непрошенная мысль: а что будет, если стригой напьётся крови стригоя?..

Вдруг раздался звон разбившегося стекла. Меня обдало градом осколков, хватка Петеньки ослабла. Я встряхнулся, как пёс, и мальчишка кулем свалился с моего загривка.

Сзади, сжимая ручку хрустального кувшина и тяжело дыша, стояла Зоя. Дождавшись, пока мелкий гадёныш соскользнёт на пол, она несколько раз пнула его в живот.

— Мерзость, — на лице девушки не было ни тени сочувствия.

Она очнулась, потому что Алекс ранил мастера, — сообразил я. — Граф всё время держал Зою под контролем, тратя на это какую-то толику своей силы. Но теперь у него другие заботы.

К сожалению, я не обольщался тем, что шефу удалось убить графа окончательно.

— Дай мне нож, — Алекс требовательно протянул руку. — Надо отрезать ему голову, пока он не пришел в себя. — Ну же!

— У меня нет ножа, — голос мой звучал жалко.

— Конечно есть, — не поверил Алекс. — Ты же не идиот, чтобы лезть в гнездо стригоев без оружия.

— Я думал, нас всё равно обыщут и всё отберут, — оправдания в такой момент казались, по меньшей мере, неуместными. — А мне было жалко подарка Зигиберта…

— Стригои никогда никого не обыскивают! — взревел Алекс. — Это их фишка!.. Мол: сколько бы вы оружия не пронесли с собой, мы всё равно круче!

— А если это будет граната?..

— Прекратите! — заорала Зоя. Казалось, девушка не испытывает никакой растерянности, никакого шока. Выйдя из транса, она мгновенно принялась действовать. — У мелкого есть нож, я его видела.

Упав на колени рядом с оглушенным стригоем, она принялась шарить у того под матроской.

— Вот, держи! — она не глядя бросила Алексу довольно большой стилет, который Петенька держал в рукаве. Шеф его поймал и замахнулся, целя мастеру в сердце.

Правильно, — мысленно одобрил я. — Стилетом головы не отпилить, зато он прекрасно проходит между рёбер…

Алекс нанёс удар. Тело Мастера выгнулось дугой. Пола касались только носки ботинок и затылок. Через секунду он обмяк. Я выдохнул.

— Одного удара недостаточно, — сказала Зоя.

Алекс рывком вытащил стилет и занёс его для нового удара…

Двери распахнулись и на него налетела Аллегра.

Стригойка толкнула Алекса с такой силой, что они оба отлетели к стене. Я бросился к стилету, но сзади на меня обрушилась Софи — я узнал её по характерному цветочному аромату духов и шелковым перчаткам на своей шее.

К счастью, она была куда слабее Петеньки.

Легко сбросив её на пол, я пинком отправил стригойку в нокаут и бросился на помощь Алексу.

Тот боролся с Аллегрой: навалившись всей тяжестью, шеф молотил её по голове рукоятью револьвера.

Но не успел я сделать и пары шагов, как в двери ворвалось ещё несколько стригоев. Все мужчины. Одетые, как охранники.

Кажется, я видел их, когда слуга вёл нас сквозь зал с оргией, но не придал значения. Такова сила мундира: увидев человека в форме, не воспринимаешь его, как что-то индивидуальное. Человек в форме охранника — всего лишь атрибут, пешка.

Ошибки, кругом ошибки. Интересно, когда-нибудь я научусь действовать идеально? Замечать все полезные мелочи, учитывать и запоминать детали… Скорее всего, не доживу.

Стригоев было слишком много. И как обещал граф, не похоже было, что они дадут нам уйти.

С появлением подкрепления в круглом зале началась банальная драка. Жестокая, бескомпромиссная, с применением запрещённых приёмов и тайного оружия.

Расстреляв барабан, Алекс действовал рукоятью револьвера, как кастетом. Аллегра лежала у стены неподвижно, половина её черепа была превращена в кровавый фарш. Но другая всё ещё оставалась прекрасной…

Мысленно потянувшись, я почувствовал в её груди слабое биение энергии. И вдруг понял, что могу раздавить это крошечное ядро, как гнилую сливу. Могу покончить с Аллегрой здесь и сейчас, прервать её долгий, тысячелетний путь.

Но я не смог.

Позже я оправдывал себя тем, что просто не успел: на меня навалились сразу четверо стригоев. Они прижали меня к полу: двое удерживали руки, один сидел на ногах, и один — на спине, стараясь при этом открутить голову от шеи…

Я оправдывал себя тем, что пришлось быстренько спасать свою не-жизнь: мысленно тянуться к груди того, что сидел на спине, сжимать его сердце невидимой рукой… Да, мне это удалось. Я чувствовал под пальцами упругую горячую плоть, биение силы, но даже когда сжал кулак, стригой продолжал отрывать мне голову. Движения его даже не замедлились.

По какому-то наитию я перенаправил поток силы ему в череп. Это было похоже на шланг с водой. Я давил и давил, до тех пор, пока голова стригоя не взорвалась.

И только тогда хватка ослабла и обезглавленный труп свалился с моей спины.

На его место тут же прыгнул следующий. К счастью, убийство второго посредством взрыва головы далось мне гораздо легче. Главное — ухватить сам принцип, а дальше всё пошло, как по маслу.

Единственный недостаток такого способа — в помещении стало чрезвычайно грязно.

Я был забрызган кровью, мозгами и осколками костей буквально с ног до головы. Надо будет поработать над тем, чтобы увеличить расстояние между собой и жертвой… Но в целом я справился.

В комнате не осталось ни одного живого стригоя… Нет, подождите!

Софи. Я совсем забыл о Софи… Она стояла у дальней стены, спрятавшись за колонну, и держала Зою. Так как обычно держат заложников: перед собой, одной рукой обхватив за грудь, а другой упирая стилет Петеньки ей в шею.

— Вы проиграли! — победно закричала стригойка. — Сейчас я убью эту сучку…

Я мысленно потянулся. Голова Софи взорвалась.

Зоя отскочила в сторону, волосы её с одной стороны были заляпаны кровью. Она уже открыла рот, чтобы наорать на меня, но отвлеклась на Алекса. Тот стоял посреди комнаты и шарил под трупами стригоев.

— Аллегра утащила Мастера, — наконец сказал шеф. — Всё это, — он обвёл комнату взглядом. — Было затеяно для отвлечения нашего внимания. И пока мы были заняты, она его утащила.

Вот теперь я понял: сочтя Аллегру вне игры, а точнее пощадив, я совершил непоправимую ошибку…

— Где-то должен быть потайной ход, — сказал я. — Мимо меня они не проходили.

— Слишком долго искать, — махнул рукой шеф. — Надо выбираться отсюда.

Подойдя к двери, я встал боком и осторожно выглянул в коридор.

Сердце упало.

Вся галерея, а также широкая лестница были полны стригоев. В ливреях, в форме охранников, в городской одежде и вечерних платьях. Они стояли безмолвно, как деревья в лесу. И все смотрели на дверь.

Сколько их там? — я попытался прикинуть. — Двести? Триста?..

Я уже чувствовал некоторый упадок сил, и не просто чувствовал, а точно знал: взорвать головы всем не получится.

— По лестнице не спуститься, — сообщил я шефу. — Их слишком много.

Я посмотрел на распростёртые тела. Столько крови… Столько отличной крови пропадает зря.

— Даже не думай, — рядом оказалась Зоя. — Если ты будешь пить кровь стригоев, для тебя всё будет кончено.