Обхватив руку Алекса механической рукой, он её покачал, словно бы взвешивая, повернул к себе ладонью, затем — тыльной стороной…

— Гут, хороший рука. Такой рука крепко держайт револьвер. Не знайт промах.

Я протягивал руку с некоторым трепетом. И с огромным любопытством.

— А вы, юнош, метайт ножи, йа? — металлическая рука была тёплой. Внутренняя поверхность её была выстелена замшевыми накладками, и казалось, что она принадлежит излишне худому человеку в перчатках. — До мой подвал уже докатились слухи о ваших подвигах. Дас ист кляйне вундербар, йа? Выше всяческий похвал!

Меня не оставляло двойственное ощущение: казалось, некоторые слова механик произносит без всякого акцента, как положено. Но другие он безбожно коверкал. Это был даже не акцент, а представление об акценте.

Опять фальшь. Всё здесь, от крыши до самых подвалов, пронизано фальшью.

— А ведь мы чуть не стали жертвами вот этого устройства, — наябедничал Алекс, указывая на гильотину.

Зигиберт уставил на неё один глаз, подсвечивая себе фонариком. Наклонился — я так и слышал, как хрустит его поясница — и схватил перетёртый конец верёвки.

— Крысы, герр мастер, проклятые крысы. Я говорил герр директор, чтобы он закупил яд. Хороший мышьяк сделайт из живой грызун мёртвый тушка. Но герр директор дас ист занят. Ему нет дела до мелкий зверёк. Следовайт за мной. Я отведу вас мастерская.

Логовом механика был громадный просторный зал — копия верхней арены. Здесь всё было увешано блестящими штангами, трапециями, шестами и растяжками. Над головой покачивались несколько конструкций, предположительно, для гимнастов. В дальнем углу располагалось колесо, очень похожее на то, в котором бегают хомяки, только метров трёх в диаметре.

Человек-пугало, который бросил нас в подвалах, как ни в чём ни бывало стоял у металлического верстака со сварочным аппаратом в руках. Лицо его было закрыто маской, из-под электрода летели фонтаны белых искр. Отсюда и пахло горячим металлом, — понял я. Интересно, а для чего они используют порох?..

— Не обращайт внимание на Вайберт, — махнул искусственной рукой Зигиберт. — Он ничего не слышайт, но помощник просто незаменимый.

Он повёл нас в центр круглого зала. Там высилось нечто из рельс, блоков, резиновых жгутов и противовесов.

— Передвижной тир, — проскрежетал механическим голосом Зигиберт. — Сама конструкция будет крепиться к трапеция наверху. Вниз будут падать вот такие штуки…

Мимо моего лица с бешеной скоростью промчался круглый снаряд. Он был прикреплён к тонкому тросу, почти невидимому. Сзади просвистел ещё один, обдав мой затылок запахом железа. Слева, справа, спереди, сбоку… Некоторые снаряды походили на гигантских шмелей, другие — на летающие тарелочки или на современные дроны. У каждого была своя траектория и скорость. Это напоминало гигантский механизм, в центре которого застыли мы трое. Казалось, одно неверное движение — и какой-нибудь из снарядов запросто снесёт голову. И даже не заметит.

— Всё это вы успели сделать за один день? — поразился Алекс.

— О найн, — скромно потупился Зигиберт. — Я конструировайт его для мастер Виктор, но Виктор в прошлом году погиб, — он немного помолчал. — Конечно, я его переделайт — ведь изначально это был полигон для метания ножи…

— Значит, всё это вы смастерили сами? — спросил шеф.

— Йа. Но мне помогайт Вайберт. Он хороший паренёк, арбайтн день и ночь. Посмотрите вот сюда, герр мастер, вы видеть вот этойт рычаг?..

И они с шефом углубились в какие-то совсем специфические детали.

Предоставленный себе, я пошел осматривать владения механика.

В первую очередь поражала чистота. Ни пылинки, ни масляного пятнышка. Металлические конструкции словно специально натирали полировочной пастой. Это разумно, — решил я. — Если это тот самый реквизит, с которым выступают на сцене — он должен сиять и сверкать. Впечатление — превыше всего.

В одном из закутков громоздилось нечто, отдалённо похожее на зверя. Стальная голова напоминала голову медведя, она крепилась к туловищу на подвижных подшипниках, так же, как и лапы. Тело было сработано из полого металлического каркаса, внутри которого я заметил сиденье — похоже на велосипедное, с множеством рычагов и парой педалей. Шестерёнки с цепями тянулись к конечностям механического зверя, и к его голове.

Поразительно. Я представил, как это должно выглядеть… Человек располагается внутри туловища, лёжа на главной станине грудью. Ноги крутят педали, руки управляют рычагами… И зверь двигается!

Напоминало это устройство рисунки Леонардо да Винчи. Но выглядело современно, я бы сказал, стильно. Как гоночный автомобиль.

Снова услышав треск сварочного аппарата, я бросил взгляд в спину Вайберта. Что-то не давало покоя. Что-то, связанное с завтрашним выступлением и с аппаратом Зигиберта. Он сказал, что собирать его помогал помощник, глухонемой Вайберт.

Вот. Вот в чём загвоздка. Я никак не мог выбросить из головы гильотину. Вполне возможно, если бы не я — в цирке было бы на одну смерть больше… Что бы там Зигиберт не говорил о крысах, с нами в подвалах был Вайберт. Во всяком случае, больше мы никого не видели. Кто мешал ему, бросив нас в полумраке, пробраться к старой гильотине и надпилить верёвку? А может, он проделал это уже давно, и нож висел там, под потолком, ожидая случайного гостя?..

Кому выгодно, чтобы цирк закрыли? А если здесь начнут пачками гибнуть люди — так и случится. Шило в мешке не утаишь, и если смерть клоуна получилось как-то замять, не дай Бог, погибнет кто-нибудь ещё.

Вайберт стоял ко мне спиной, вокруг него летели искры, делая фигуру плоским, вырезанным из фольги силуэтом.

Помощник механикуса, глухой и немой. Он появляется и пропадает, приходит и уходит — никто не обращает на него внимания. Он хорошо изучил все щели, все закоулки в громадном здании, имеет доступ к странным и удивительным аппаратам учителя…

Осталось понять: зачем? Судя по мастерской, Зигиберт получает всё, что захочет для своих изобретений. При встрече директор цирка отдельно упомянул, что вложил кругленькую сумму в оборудование.

Нет, вряд ли вредитель — Вайберт. При всей неприязни, которую он вызывает, это ещё не делает его убийцей. В конце концов, клоун Бимсель и вправду мог грохнуться на арену в глубоком опьянении. А Призрак… это ведь миф, суеверие. Не ждут же от нас, что мы всерьёз поверим в незримого, оберегающего цирк духа.

— Сандро! — позвал Алекс.

Я отвлёкся от своих мыслей и обогнув по широкой дуге плюющего искрами Вайберта, пошел к к шефу.

— Мы обо всём договорились, — объявил Алекс. — Я в восторге от конструкции и от великолепного гения Зигиберта, — он слегка поклонился. — Буду с нетерпением ждать утренней репетиции.

— Подождитейт, — Зигиберт заспешил куда-то к стене, где стояло множество шкафов с большими металлическими ящиками. — Я хотейт сделайт вам подарки. Чтобы загладить то неприятность, что случилась по вине Вайберт. Не держайт на него зло, он хороший мальчик.

Вернулся он, держа в руках большую шкатулку из красного дерева, с орнаментом и инкрустациями золотом и серебром. Бухнув её на верстак, он откинул крышку, и достал…

— Что это, Але? — я чуть не назвал по привычке Алекса шефом, и сдержался в последний момент.

— Я слышал о таком револьвере, — медленно сказал Алекс, принимая машинку из рук Зигиберта. — Ходили слухи, что его изготовили в Испании, в середине девятнадцатого века. К сожалению, тот револьвер не мог стрелять — стволы раскалялись прежде, чем закончатся патроны…

У этого монстра было три ствола. И огромный барабан, патроны в котором располагались в два ряда. Но он не выглядел старинным. Сталь явно современная, какой-то сверхпрочный и лёгкий сплав, на рукояти — накладки из чёрной резины, чтобы не скользила рука…

— Это мой собственный проект. Дас ист вундербар! Восемнадцать заряд. И три запасной барабан. Меняйт одна рука, незаметно для публика.

— А это разумно, — с уважением кивнул Алекс. — Кому интересно смотреть всего на шесть выстрелов? А с этой машинкой есть где развернуться… Патроны имеются?