— Итак, господа, информация подтвердилась. Магические насекомые настолько опасны, что даже вампиры были вынуждены отступить перед ними и сбежать.

— Громкие слова. Я говорил с беженцами. Поведение вампиров больше напоминало нежелание сражаться, чем отступление перед сильным противником. Там где кровопийцы принимали бой, цуки неизменно проигрывали. Это подтверждают все беженцы с которыми я говорил.

— То есть, вы хотите сказать, что Триумвират намеренно позволил каким-то насекомым сожрать страну которая является союзником вампиров? Я в такую теорию не поверю никогда в жизни. Это полный бред.

— Верить или не верить это ваше право, я говорю лишь то, что узнал от беженцев. Вампиры успешно отбивались от жуков, впрочем, это не помешало им покинуть Валерию прекратив сражение.

— И это приводит нас к цели нашего сегодняшнего собрания, господа. Что нам делать? Вот в чем наш сегодняшний вопрос. Долгие годы наше тайное общество выступало против вампиров. Еще наши деды собрались вместе и поставили своей целью освобождение Элура от гнета нелюдей-кровопийц. Мы долго и упорно работали над достижением этой цели…

— Ближе к делу, пожалуйста, мне еще лавку открывать!

— Нам всем открывать лавки. Но если хотите ближе так ближе. Вопрос таков. Что наше тайное общество будет делать, если жуки сожравшие Валерию, вторгнутся в Элур?

— Ваши предложения?

— Мы должны будет оказать поддержку вампирам.

— Немыслимо!

— Невозможно!

— Измена!

— Успокойтесь, господа. Я не менее вашего разочарован сложившейся ситуацией, но выбора у нас нет. Если мы поднимем восстание против вампиров, нас просто уничтожат вместе с семьями и всем нашим имуществом. Вы этого хотите? Я точно нет. Становиться на сторону жуков? Изощренный способ самоубийства и не более. Остаться в стороне? Если вампиры одолеют цуков, нам это припомнят. И не факт, что кровопийцы, а не люди. Ведь в глазах простых элурцев мы станем теми, кто стоял в стороне, пока вампиры насмерть бились с теми, кто пришел жрать людей. Как нам в таких условиях поднимать народ на бой против кровопийц? Вот и получается, что у нас нет выхода и мы обязаны поддержать ненавистных вампиров. Иначе нам конец. Мы потеряем все, что имеем.

— Если смотреть на ситуацию так…

— В ваших словах есть смысл, но они все равно мне противны!

— Я лучше умру, чем поддержу вампиров!

— Все логично, мой голос с вами.

— Это противоречит правилам нашего тайного общества. Мы все поклялись сбросить иго вампиров и освободить Элур. Став союзниками вампиров мы предадим сами себя.

— У кого-то есть другие предложения?

— …

— …

— …

— Тогда голосуем. Кто за то, чтобы поддержать власть вампиров в их борьбе с насекомыми если те вторгнутся в Элур? Единогласно! Решение принято, господа.

— Мне все равно противно.

— Нам всем противно, но альтернатив нет. К счастью, пока что Элуру ничего не угрожает и у нас нет необходимости бежать и признаваться вампирам в вечной верности. Поэтому, расходимся, господа. Лавки сами себя не откроют.

— Ох, кума, что делается, как жить теперь!

— И ты, здравствуй. Что нового на рынке?

— Так, сказывают, городское ополчение созывать собираются. Сто лет такого не было и вот опять!

— Так вроде каждый год ополчение собирают. Участники льготы имеют и послабления налоговые. Всегда так было.

— А еще сказывают, что вскрыли городской арсенал, а там ничего! Только пыль и паутина! Все украли! С чем воевать будем? Красные плащи, как внутренности арсенала увидали, сразу градоначальнику голову снесли. Одним ударом!

— Видела я сегодня нашего градоначальника. Утром в карете проезжал. Морда была недовольная, но точно живой.

— Значит его заместителю голову оторвали. А еще говорят, ночью из городских амбаров все вывозили и теперь там ничего нет! Даже зернышка не осталось!

— С наших амбаров и за десять ночей ничего не вывести. Да и куда везти, ворота-то городские ночью закрыты.

— Народ сказывает, будут обращать в кровопийц всех желающих. Вот прямо без разбора! И сразу в армию ихнею!

— Так ведь всегда сразу в армию, помнишь, мой рассказывал?

— И кровь, кровь подорожает. В два раза больше платить будут. Но только у правильных людей. Кому бумагу особую выдадут. Остальных бесплатно пить будут. Прямо на улицах.

— Бред.

— Бред или не бред не знаю. А народ на рынке говорит. Народ врать не станет.

Южные острова, уже много десятков лет носящие название островов Каларгона, всегда были райским местом. Мягкий климат, теплое море, много солнца и плодородной почвы. А еще острова всегда были местом которое славилось своим отличием от метрополии.

Когда над здешними землями реял флаг империи, местная знать кичилась своим происхождением, восходящим к элитам погибшего материка. Когда же над островами утвердился флаг с тремя башнями, местная знать стала гордиться своим отношением к имперскому дворянству, которое по определению было выше дворянства элурского.

Гордился этим и нынешний губернатор островов Каларгона, по отцу относящийся как раз к потомкам дворянства имперского, а по матери и вовсе относящийся к знати затонувшего континента. Впрочем, гордился этим губернатор тихо, так чтобы об этом не болтали на улицах. А то ведь за подобное всегда можно было получить выговор от очередного вампира, что отбывал на островах повинность в виде главы Инспекционной Комиссии. И тогда губернатору не помогли бы никакие родственники и никакая длина родословной. Вампирам на это было плевать.

Сейчас губернатор смотрел на очередной циркуляр присланный из Женевы и подписанный лично королем. На его памяти это было впервые. И уже от одного подобного факта становилось неуютно, а ладони начинали предательски потеть. Но взяв себя в руки, губернатор принялся читать документ и обдумывать содержащиеся в нем приказы.

Прежде всего надлежало проверить готовность вооруженных сил острова, прежде всего ополчения. В целом, с этим никаких проблем у губернатора не было, так как все, что касалось военного дела, содержалось им в полном порядке. Но проверить все равно было надо, хотя бы ради демонстрации для инспектирующих. А то ведь могли обвинить в игнорировании королевского циркуляра и тогда за наказанием дело не встанет.

Вторым пунктом шло усиление сил правопорядка и прежде всего городской стражи. Причем усиление должно было быть в том числе и количественным. А конкретнее, численность сил правопорядка на островах должна была быть поднята в два раза.

И если бы не это уточнение, губернатор и так мог бы сказать, что у него все в этой области в полном порядке, все же острова уже давно являлись перевалочным пунктом грузов между метрополией и континентом, а потому держать здесь всех в строгости было жизненно необходимо. И губернатор держал всех в кулаке не давая спуску ни ворам, ни бандитам, ни контрабандистам, ни мошенникам.

Теперь же надо было ломать голову над тем где взять необходимое количество новобранцев для увеличения численности охраны в два раза. На островах просто не было такого количества свободных жителей, да и кого попало в стражу не возьмешь, тут нужен строгий отбор, без которого никак не обойтись. И как губернатор не ломал голову, а выходило, что без наемников ближайшие несколько лет не обойтись. А наемники это расходы которые в бюджете никак не запланированы. Значит придется брать деньги в долг или просить их у купцов и виноделов.

Третьим пунктом циркуляра шло распоряжение об обновлении запасов продовольствия и минимум трехкратном увеличении этих запасов. И тут, слава всем богам, ответственность частично ложилась и на Женеву, которая должна была оплатить все необходимые покупки из собственных средств. От губернатора требовалось лишь предоставить необходимые складские помещения. Но с этим на островах все было хорошо, так что об этом голова болеть не будет.

А вот четвертый пункт как раз гарантировал губернатору много головной боли и не только головной. Двойное увеличение жилой площади и готовность принять большое количество беженцев. Причем особо указывалось, что количество беженцев может быть в несколько раз больше нынешнего населения островов.