– Чуток оставалось, – призналась Ламия, – Еще пара секунд и могла бы не выдержать. Жарила ты от всей души.

– Вот… а ты…

– Так не убила же. А сейчас вон, вообще, тыкаешь мне.

– Ой…

– Наплюй. Так пойдешь ко мне? – Ламия улыбнулась уже, понимая, что ответ будет положительным.

– Пойду. Только…

– Чего?

– Я, наверное, больше не магистр.

– А кто ты?

– Кто? Наверное архимаг, – пожала плечами Роксолана, – Но точно не магистр.

– Так это же даже лучше! – обрадовалась Ламия, – Будешь моей подругой?

– Подругой? … Буду.

*****

Когда две потрепанные женщины появились рядом с встревоженным лагерем, все солдаты замерли и старались лишний раз не двигаться, чтобы не вызвать гнев магов на себя.

Ламия же и Роксолана просто прошли мимо всех, не обращая внимания на то, что одежды на них практически не было, и с достоинством зашли в дом, где временно остановилась советница.

Когда спустя некоторое время Роксолана поднялась на второй этаж, заявив, что пойдет спать, Ламия подозвала к себе ничего не понимающего помощника.

– Кто знает, что я приказала бладианцам убить Грегори и Борга?

– Я, мой зам, три гонца…, – начал перечислять помощник, но был остановлен советницей.

– Убить всех, кто знает. И если Роксолана когда-нибудь узнает о том, что приказ об убийстве Грегори исходил от меня… шкуру с живого спущу!

– Понял, госпожа, – нервно сглотнул помощник.

– Не бойся, – Ламия хлопнула мужчину по плечу, – Считай, что у тебя теперь две госпожи… Но помни, что я главнее.

*****

– Сестра, Жрецы отошли на юг.

– Отлично. Одной проблемой меньше, – старшая эльфийка села на походный стул и опустила голову на колени, – Теперь надо придумать, где найти еду для армии.

– Сестра…

– Ты еще здесь? Чего тебе?

– Там, там… посол от вампиров прибыл. На прием хочет. К великому князю.

– Посол? Чего ему надо? – эльфийка поднялась и расправила плечи.

– Это… посол это… послица…

– Какая послица? – рассердилась эльфийка, которая уже седьмую ночь толком не спала и слабо понимала, на каком свете вообще находится.

– Ну… Посол это женщина, сестра, – пояснила докладчица.

– Так и говори, что женщина, а то послица какая-то… Чего чергорийцам надо, она сказала?

– Нет, сестра.

– Так выясни это! – рявкнула старшая эльфийка.

– Не могу, сестра.

– Почему? Вы ее там убили что-ли?

– Нет, сестра. Только она не посол чергорийцев, потому я не могу у нее спросить чего они хотят.

– А чей она посол? – терпеливо спросила эльфийка, – Ты же сказала вампиры…

– Она посол элурских вампиров, сестра, – бойко отрапортовала девушка.

– Какие еще элурские вампиры? – удивилась старшая эльфийка, – Вампиры, чего, есть не только в Чергории? А Элур это, вообще, где?

– Кажется, на другом конце мира, сестра, туда, вроде, когда-то давно ушли эльфы из Леса. Или сбежали...

– И стали вампирами?

– Не знаю, сестра. У этой… ну посла. Зубы не наши и уши человеческие.

– Уши… Ладно. Веди ее ко мне. Посмотрим на ее уши.

*****

– Как именно погибли архимаги в Валерии выяснить удалось?

– Да, подобный. Элурские наемники, так называемые бладианцы, использовали арбалеты, снабженные специальными болтами. Как и амулет разрушения, сии болты полностью нейтрализуют действие всех защитных артефактов. Как оказалось, элурские наемники, так называемые бладианцы, используют такие болты уже более десяти лет, и в их среде они получили прозвище «убийцы магов». Есть даже отработанная тактика применения подобных болтов. Наемники применяют их из засад, которые обычно устраивают рядом с теми местами, которые обязательно будут посещены тем на кого охотятся. Это и произошло в Валерии, подобный. Хорошо обученные егеря просто подкараулили архимагов и убили их в спину из кустов.

– Где делают такие болты?

– В Константинополе, подобный.

– И много этих «убийц магов» имеют бладианцы?

– Этого выяснить еще не удалось, подобный, но каждый отряд имеет минимум по паре подобный болтов.

– Насколько далеко бьет арбалет?

– Далеко, подобный. Арбалет можно использовать любой, даже артефактный.

– Свободен.

Когда священник вышел из кабинета Наместника, тот встал и стал расхаживать вдоль одной из стен, размышляя и пытаясь понять, как же так получилось, что самое богоугодное дело, какое только можно себе представить, а именно Светлый поход, раз за разом сталкивается с проблемами и трудностями. Огромными проблемами и огромными трудностями.

Теперь вот добавилась очередная и такая, что все ставит с ног на голову. И главное, никто из священников еще не понял, что «убийца магов» уже превратился в «убийцу архимагов» и всегда был «убийцей церковников». Если завтра выяснится, что Элур имеет хотя бы пару тысяч подобных болтов, то Светлый поход можно смело отменять. Главную ударную силу человеческой армии – архимагов и высокопоставленных священников, расстреляют из кустов в спину. Причем, издалека. Казалось бы забытое оружие – артефактные арбалеты – вновь вернулось на поле боя. Только стало куда опаснее.

Вампиры всегда комфортно чувствовали себя в лесу, а ночь это вообще их время. И имея подобное оружие…

«Всесветлый! Я знаю, ты испытываешь меня! Я не подведу! Я выполню волю твою! Нелюдь будет сокрушена, чего бы это ни стоило».

Наместник быстро вернулся за стол и, вызвав секретаря, стал диктовать письма к генералам, которым он мог доверять.

Сегодня стало понятно, что воевать в Элуре по старому нельзя и даже смерти подобно. Подготовку к Светлому походу придется начинать практически сначала.

*****

– Слышал от капитана, в пути вы попали в шторм?

– Да.

– И как ощущения?

– Нормально.

– Славно. Сильно испугались?

– Нет.

– Славно. Значит…

– Хватит болтать, человек! Тебе платят за то, чтобы ты… к-ха-к-хэ-х

Гонта и все сопровождающие его ликане повалились на землю и стали вспоминать, как дышать. Встретивший же их Гор с насмешкой рассматривал беспомощных бойцов, после чего взмахнул рукой и ликане вновь ощутили кислород в легких.

– Пока вы находитесь на землях империи, вы делаете только то, что вам скажу я. И мне плевать, какое задание вы получили в Элуре и что об этом думаете. Здесь всем распоряжаясь только я один. И если я спрашиваю вас о поездке и плавании, значит вы должны отвечать. Я ясно выразился?

– Да, – кивнул Гонта, сообразив, что перед ним вампир, к которому их и послали, а не человек, который лишь выполнит роль проводника.

– Славно. Тогда вернемся к разговору. Сколько дней вы уже не ели?

– Три, – опустил голову оборотень.

Зимний шторм застал их корабль врасплох. Не привыкшие к морю ликане и так плохо переносили поездку, а когда корабль стало мотать по волнам и бросать из стороны в сторону, они вовсе забыли о том, что такое покой, еда и сон. Даже последние сутки, которые их корабль поднимался по реке к столице империи, Гонта и его товарищи провели в сильном напряжении и могли только лишь пить воду, еда в горло не лезла, да и организм ее не принимал.

– Значит, минимум две недели мне вас откармливать…

– Мы выносливые, господин! Мы справимся! – зачастил Гонта почему-то решив, что их могут отправить назад, сказав, что задание они провалили.

– По вам и видно, – насмешливо бросил Гор и развернулся, – За мной, бойцы.

– А задание? – робко поинтересовался Гонта.

– В Валерии возникли непредвиденные сложности. Организовать все так, чтобы следы вели к ликанам магов, невозможно. А значит и нападать на лабораторию сейчас нет смысла.

– Но там же томятся…

– Я сказал: нет смысла!

– Да, господин! Каков будет приказ, господин?