– Предлагаете сократить армии? Во время Светлого похода? Имея Чергорию за спиной?

– Да, подобный.

– Шутишь? – Наместник резко вскочил со своего места и подбежал к кардиналу, – Хочешь все погубить?

– Единственный способ отправить в Светлый поход по-настоящему сильные армии, это пообещать королям, что Церковь снимет свое требование постоянно иметь большую армию. Без этого с нас так и будут просить деньги и слать на убой травоедов. Зато если мы прекратим финансирование сейчас, у большинства королей будет отличный способ, если не послать в бой свою аристократию, то как минимум сильно урезать их финансовые возможности.

– Нет. Найди способ как дать деньги всем этим жадным и ублюдкам и придумай, как они с нами расплатятся за это. Не хотят воевать сами, мы их заставим.

*****

– Тридцать молодых орчанок и два орка. Все здоровые и без увечий.

– Я вижу, что без увечий. А вот здоровья не вижу. Или ты их не кормил?

– Шериф, они захвачены два дня назад. Чего их кормить-то?

– Два дня назад? Ты где их взял?

– В море встретил, на плоту были.

– В море… странно… Ладно, но плачу я за них только половину. Мне надо, чтобы орчанки рожали, а этих доходяг год откармливать придется.

– Шериф! Ты решил в бандиты пойти? Среди бела дня грабишь! Я же тебе и так их по цене мусорных рабов отдаю! Где ты еще найдешь такой товар по столь низкой стоимости?

– Не ори. Ладно. Две третьих цены. Но больше не дам. И так не понятно, кого они родят и когда.

– Нормальные орчанки. Нарожают тебе кучу рабов. Орки взрослеют быстро. Оглянуться не успеешь, все окупишь и в плюс выйдешь. Девять десятых.

– Тогда чего сам не занимаешься раз это так выгодно? Разводил бы орков, продавал бы на островах, давно бы уважаемым человеком стал. Три четвертых.

– Я четный ловец товара. Воспитывать и разводить орков не умею. Зато товар поставляю высшего качества. Четыре пятых.

– Договорились, но ты на неделе привезешь мне еще не менее пяти десятков орчанок. Острову нужны рабочие руки. А эти непонятно когда рожать смогут.

– Шериф!

– Я свою должность знаю. Четыре пятых обычной цены за этих и полную цену за еще пятьдесят клыкастых рыл.

– Куда тебе столько? Ты уже и так купил у меня больше сотни орчанок. А если губернатор узнает? Я вот не помню, чтобы наш толстяк одобрял разведение орков.

– Пока губернатор и король не могут принять решения, надо действовать. Чего они не знаю, навредить ни им ни нам не может.

– А узнают?

– Победителей не судят.

– Ладно, шериф. Есть у меня на примете одна деревенька. Можно разом не менее сотни орчанок взять. Но будет нужна помощь. И цену за них дашь на десятую часть больше обычной.

– Нужны солдаты или маги?

– Солдаты есть. Четыре мага надо. Лучше пять.

– Дам я тебе магов. Но цену повышать не буду. Зато возьму всех. Даже мужиков.

– По рукам. С тобой приятно иметь дело, шериф.

*****

– Церковники Орода оказались сильнее ожидаемого.

– Кто облажался, разведка или аналитики?

– Скорее аналитики. Недооценен страх, подстегивающий священников выкладываться на полную. Для некоторых это заканчивается смертью, но нам от этого не легче. Удар по форту смял защиту, которая стоит на большинстве наших крепостей. И пусть в крепостях таких артефактов по десятку, ситуация от этого лучше не выглядит.

– Что планируешь?

– Для Орода никаких изменений планов не будет, разве что при опасности мы бросим там все и уберемся в Элур.

– Не лучший исход дела.

– Я тоже хочу этого избежать, но жизни солдат важнее.

– Согласен. А что по домашним планам?

– Пока буду думать. Если в экстренных ситуациях священники еще и защиту будут ставить более мощную чем ожидается… возможно нам придется искать себе новый дом.

– Например, перебраться в Чергорию?

– Как вариант.

– Дерьмовый вариант.

– Потому перед Триумвиратом я о нем даже заикаться не буду. Узнают при ритуале.

– Хм… Я думал у нас все под контролем и Светлый поход больших проблем нам не доставит. Неужели все так плохо?

– Нет. Пока что все в пределах погрешностей. Отобьемся в любом случае. Сам знаешь, что лежит у нас в арсеналах. Но планировать надо любые варианты.

– Лучше воюй нормально. Я Элур покидать не буду. Здесь мой дом. Да и людей мы только-только приручать начали. Глупо терять все это. Не для того мы три века работали.

– Я это знаю, Олег. И воевать буду за десятерых. Проблема в том, что и церковники будет делать тоже самое. А это уже страшно.

*****

– Не думаю, что нам стоит покидать форт, командир.

– За вас здесь думаю я, десятник. Вам же надо исполнять приказы.

– Командир, без мага мы будем уязвимы. На смерть шлешь.

– Нужна мне ваша смерть, десятник! Ты понимаешь, что там, – офицер махнул в сторону виднеющегося на горизонте леса, – По какой-то причине исчезли все твари. Ни одного червяка и ни одного паука за целую неделю!

– Так ведь хорошо, командир.

– Болван. А если они все разом ударят? Или еще хуже. Что если какая другая гадость завелась, что уже сожрала и пауков и червяков?

– Так ведь…

– Вот потому и нужна разведка, десятник. Вот потому я и думаю за вас, идиотов, сидящих в форте и боящихся из него нос высунуть. Вот потому…

– Командир, может хоть гномов дождемся?

– Забудь про гномов. Ныне город защищаем только мы. А потому бери свой десяток и бегом в лес. Магистрат должен знать, что там происходит и почему прекратились нападения тварей.

– А мага?

– Найдете тварей, будет вам маг. Пока же справляйтесь своими силами.

*****

– Что там за дома у горы? На карте никаких поселений в этих местах не обозначено.

– Ты чего, кровь местного охотника или еще кого из последней деревни не пил?

– Нет. Я в лесу вырос, уж как-нибудь не заблужусь и без крови местных.

– Ну и дурак. Тут в округе сразу три поселения есть, на карте не обозначенные.

– И кто там живет? Еще более фанатичные верующие, считающие что священники недостаточно яро верят в Демура и потому от них надо скрываться, чтобы не запятнать свою душу ересью?

– Почти, – Ирина улыбнулась, – Чтобы порадовать светлых отцов и увеличить добычу серебра, местные дополнительные шахты пробили.

– Вот твари фанатичные, – вампир с нашивками сержанта в ярости ударил по стволу дерева оказавшегося у него на пути и разом сломал его, – Там же…

– Ага. Дети там работают.

– Скоты! И мы уже сто лет это у себя под боком терпим! Наверняка, твой отец все это знает!

– Алукард, много чего знает, но не думаю, что ему есть дело до маленькой деревни на севере Орода и проблем ее жителей.

– Я не об этом говорю. Священники превратили людей в животных. Бесплатное приложение к лопате и кирке. И если об инструментах хотя бы заботятся, так как они денег стоят, то людей… Эх! Тебе не понять. Ты родилась и выросла в роскоши.

– Все я понимаю. Только зря ты на отца бочку катишь. Он алукард вампиров и должен думать о нашем благе и благе тех людей, кто принял его власть и сущность вампира. Эти же фанатики… Мне их жаль, но… Проклятие!

– Тоже почувствовала?

– Это сложно не почувствовать. Только мы слишком далеко.

Выхватив палаши, два вампира быстро побежали к постройкам раскиданным вокруг незарегистрированной шахты, но также резко остановились и явно с трудом себя контролируя, опустились на колени.

– Дальше нельзя.

– Я должен…

– Стой. Это приказ, – десятилетия тренировок сделали свое дело на отлично и сержант, желавший продолжить свой путь на карачках, остановился и посмотрел на вампирессу, – Отходим.

– Но там…

– Отходим, сержант. Маленькие мы еще…