Отразить «вихрь жизни» архилич не мог. Это было понятно Раэлю, это осознавал и сам Зериель. Зеленые и малиновые всполохи окружили архилича и полностью скрыли его. Победно улыбнувшись, Великий князь расправил плечи и повернулся в сторону все еще сражающихся со Жрецами эльфиек. Момент когда из магического вихря вылетела очередная пуля, князь пропустил, зато хорошо почувствовал, так как она оторвала ему руку почти по самое предплечье.

Заорав от боли, Раэль окружил себя непроницаемым щитом и быстро наложил на обрубок все известные ему лечащие заклинания. Боль ушла, кровь тоже перестала брызгать из разорванных вен, остался лишь сам страшный вид оторванной конечности с торчащей костью и обрывками мяса.

– Ты шустрее чем я думал, – подойдя к валяющему на земле и подыхающему архиличу, князь встал прямо над ним.

– Надо было мне там… у шатра… убить тебя сразу… в спину.

– Убивать надо всегда сразу. Хороший враг должен быть мертвым. Спасибо, что научил меня этому.

Занеся ногу, Великий князь с силой опустил ее на череп архилича и тот противно хрустнув развалился на куски. Одним врагом у правителя Великого Леса стало меньше. Теперь же стоило позаботиться о все еще сражающихся друзьях.

*****

– Ваше высокопревосходительство, до меня дошли слухи, что вы собираетесь продать свои земли в Молизе и Прато.

– Была такая идея, – собиравшийся начать завтракать Роз с неудовольствием посмотрел на как всегда без приглашения явившегося к нему Гора, – Деньги нужны, да и… наше с вами «предприятие» может быть обнаружено в любой момент. Не думаете же вы, что Наместник так просто утрется и забудет? Верзье же и вовсе посчитал случившееся личным оскорблением.

– Но при этом не забыл упомянуть, что восхищен наглостью и профессионализмом провернувших авантюру людей, – вампир заранее активировал собственный артефакт от прослушивания, а потому также говорил свободно, зная, что даже слуги за дверью не смогут ничего узнать о происходящем в комнате как бы они не старались, – К тому же, кто вам сказал, что Наместник не найдет виновных?

– Я как раз в этом и не сомневаюсь! – рассмеялся Роз, – Так что лет через… несколько, мне все равно придется бежать из империи. Потому от имущества лучше избавиться заранее.

– Я бы на вашем месте, наоборот, прикупил бы еще земли в Прато. Причем торфяники.

После начатого при поддержке Церкви осушения Гнилой Топи, в провинции Прато образовались новые земли, которые с радостью принялись покупать простолюдины. Церковники радостно подсчитывали барыши, а состоятельные люди в мгновение ока превращались во владетельных лендлордов, уже видящих себя законодателями на зерновом рынке. Тем более в Прато находится практически половина всех важных портов империи и с вывозом товара проблем бы не было никогда и ни при каких условиях. К сожалению, очень скоро весь энтузиазм и Церкви и потенциальных покупателей сошел на нет. А все дело было в качестве отвоеванной у болот земли. Большей частью это были бесконечные торфяники, которые оказавшись на поверхности начали активно гореть.

Хорошая земля на бывших территориях Гнилой Топи тоже была и ее хватало, вот только Светлая Церковь предпочла оставить ее себе, основав там огромные латифундии* под управлением спешно построенных монастырей. Кормовым зерном именно с этих церковных латифундий снабжались многочисленные молочные фермы королевства Элур. Правда, официально зерно закупали Ильхори и Шорез, но каждый дурак знал, куда именно они его перепродают.

(*Латифундия – землевладение, занимающее большую площадь. Ранее латифундиями ( от лат. lātus «просторный» + fundus «ферма, недвижимость») назывались обширные поместья, специализирующиеся на экспортных областях сельского хозяйства.)

– Зачем вам торф? – Роз сразу сообразил, что Гор не просто так говорит ему о торфяниках.

– Топливные брикеты для наших броненосцев.

– Вместо угля?

– Да.

– Так может я лучше вам уголь буду продавать?

– Хорошего угля в империи нет. Торф лучше, да и рядом там все, возит далеко не надо. Плюс мы подскажем еще некоторые способы использования торфа. В накладе не останетесь.

– Звучит заманчиво, но толку вам от тех земель, когда Наместник и император узнают о том, кто обокрал имперскую казну.

– Если узнают, – поправил архимага вампир.

– А кто или что им в этом помешает? Неужели вы верите, что у вас получится замести все следы?

– Я настроен оптимистично.

– И какие же у вас для этого причины?

– Вы знаете графа Мастока? – вместо ответа спросил вампир.

– Ха! В столице все знают графа Мастока. Даже последняя шваль из трущоб слышала об этом… человеке.

– И чем же этот аристократ так знаменит, что его знают буквально все? – ехидно спросил вампир, явно прекрасно зная ответ на свой вопрос.

– Он пи… э-э-э… врет много.

– Да, врет, граф, как дышит и фантазия у него богатая. О его мнимых похождениях у орков уже рассказывают анекдоты. Но ведь граф знаменит не только своими рассказами о выдуманных подвигах.

– Верно. Еще граф любит употреблять разного рода гадости вызывающие расширение сознания. По моему мнению в мире нет наркотиков, которые бы граф не попробовал.

– На самом деле таковые есть, – улыбнулся вампир, – Но вы правы. Большую часть своей жизни граф проводит в наркотическом угаре.

– И даже живет в наркотических притонах. Мне это все известно, уважаемый.

– А известно ли вам, канцлер, что не далее как два часа назад граф Масток заявил, что это именно он украл пять миллионов золотом из казны.

– Мне этот бред не известен, – отмахнулся архимаг, – О краже еще никто кроме нескольких высших чиновников не знает, и тем более никому неизвестна сумма. Знают лишь о том, что некоторое количество золота было вывезено из хранилищ имперской казны и Церкви, но кто, куда, сколько и так далее… Этого еще даже Верзье не знает. Не говоря уж о разной мрази с улиц.

– Верно. А граф Масток знает.

– И откуда у этого вруна такая информация?

– В поисках новых наслаждений, граф недавно набрел на новый притон, где ему предложили попробовать совершенно изумительную алхимическую смесь. Первый раз, как водится, бесплатно. Естественно, граф не удержался. И с тех пор потребляет только эту смесь.

– Так-так.

– Наркотик действительно хорош, ну с точки зрения наркоманов, конечно, вот только у него есть один побочный эффект.

– И какой– же?

– Человек верит всему, что ему говорят, и вообще не отличает реальность от видений. То есть когда он трезвеет, он полностью уверен, что все им увиденное и услышанное это полная правда. Даже менталист подтвердит это, причем глубокое залезание в память и разум тут не помогут.

– Ладно. Граф заявил о том, что украл он. Но церковники же не идиоты! Кто сообщники графа и где деньги? Вот два вопроса ответов на которые ищейки Церкви не получат, а значит и в виновность графа не поверят. Просто еще одна бредня записного вруна. А ведь еще есть поддельный вексель, создать который до сих пор считалось невозможным.

– Все так. Только… Сообщники есть, причем из числа тех, кто мог бы помочь в вывозе золота. Так что, канцлер, не удивляйтесь если пара десятков чиновников внезапно исчезнет… Нет-нет, ваших людей среди них нет. Что касается денег у графа, то и здесь все не так уж и печально. Масток уже обнаружил, что внезапно стал владельцем весьма солидной суммы. То, что это бумага, а не золото… его не волнует.

– Зато будет волновать следствие.

– Следователи об этом факте узнают не скоро. Уже сегодня вечером граф Масток покинет столицу и переберется в Чергорию. Туда же ведет и след фальшивых векселей…

– Вот значит как. Умно. Но ведь это все равно временная мера. Рано или поздно наша афера вскроется.

– Все может быть. Но пока для этого нет никаких причин. Золото вывозили по официальным бумагам, причем ровно те же самые люди, что его обычно и вывозят. Получали золото ряженые бандиты, которые не знают ни заказчика, ни на кого работали. С бандитских складов золото вывозили обычные грузчики и грузили на самые обычные корабли, под видом совершенно иного товара. Корабли ушли в плавание и спокойно прибудут в Найру, где разгрузят именно тот самый груз, что значится в их документах. Даже если церковники отследят всю эту цепочку, им все равно будет не за что зацепится. Только бандиты и приказчик портового склада, откуда грузились корабли, контактировали с нашими людьми, но опознать их они не могут. Причем на приказчика еще выйти надо. По бумагам все чисто, да и внешне не придраться. Так что путь золота это тупик, что лишь отвлечет внимание. Вторым фактором отвлечения внимания будет граф Масток, хвастающийся в Чергории своими успехами на фоне воровства имперского золота. Там он и умрет от рук желающих приобщиться к тайне его золота. Вот и получается, что выйти на нас можно только через ваших помощников. А себе они не враги, да и официально они под настойкой верности. О том, что Розье и Канк уже давно верны лишь вам, известно только мне. Потому то я и настроен позитивно, канцлер. Смело покупайте землю и стройте фабрики.