Оставшись с императором наедине, Роз стал лихорадочно обдумывать, ради чего правитель страны так показательно выделил его, чтобы о чем-то поговорить. Разного рода проступков за душой архимага был воз и маленькая тележка. Так что о каком именно из них прознал правитель гадать было бессмысленно. Но ведь не только ради выговора владыка мог остаться с ним наедине, возможно что императору понравилось, как верно его канцлер оценил ситуацию с Лорпохом, или же хочет обсудить нечто конфиденциальное… Посмотрев в глаза мужчины, архимаг понял, что в ближайшее время с ним могут делать что угодно, но только не благодарить, хвалить или секретничать. С такими глазами это не делают.

– Канцлер, – император подошел к Розу вплотную и практически уперся ему в грудь, – Вам ведь было сказано, чтобы вы оставили свои встречи с принцессой Джиной?

– Да, владыка, но…

– Но вы не выполнили мою волю.

– Прошу простить меня, владыка, но…

– Я очень злился. Очень. Если бы вы не были так полезны, я обязательно убил бы вас, канцлер. Только вот вы полезны. Так что я приказал Джине расстаться с вами.

– Я понимаю, владыка, – в душе Роза кольнуло неприятное ощущение неправильности происходящего и стал подниматься гнев на этого старого лысеющего человека, что так хотел власти и признания, но делал какие-то нелепые вещи, что архимагу пришлось срочно брать свои эмоции под контроль, иначе императорский дворец мог и не устоять.

И дело было даже не в том, что император лез не в свое дело. Отношения с принцессой неожиданно стали для Роза той отдушиной, которой ему так не хватало все последние годы. И даже навязчивость принцессы и ее одержимость магами крови, что поначалу так раздражали архимага, неожиданно оказались некоей изюминкой, что прелестно оттеняла иные душевные качества Джины и делала ее если не идеальной, то как минимум приближало к этому статусу.

– А вот принцесса меня не поняла, канцлер. И так как из вас двоих вы более ценны… Вот. Это вам.

Император отошел от Роза, взял шляпную коробку, что всю встречу стояла на столике у стены, и преподнес ее канцлеру.

– Спасибо, ваше величество.

– Не благодарите, канцлер. Все же я вас очень ценю. Может даже больше, чем мой отец и дед. Я не мог поступить иначе. Идите, канцлер, и помните о моей доброте.

Выйдя из кабинета императора, Роз без слов поставил шляпную коробку на стол адъютанта и открыл ее.

Вместо шляпы на подставке покоилась голова принцессы Джины, единственной женщины, что вызывала у архимага хоть какие-то положительные чувства. Единственной, о ком он мог сказать, что любит. Единственной кто любил его.

Не обращая внимания на блюющего адъютанта, архимаг спокойно закрыл коробку и покинул приемную императора.

*****

– Что с планами общественных мероприятий? Утверждаем?

– Предлагаю все же сократить количество праздников до одних наших, вампирских. Это даст куда лучший эффект, чем предложенная еще больше века назад концепция приручения людей через совместные действия на благо королевства.

– То есть, предлагаешь действовать по советской методике?

– Да. Бесплатные мясо, пироги, сидр и вино по случаю наших праздников во всех значимых городах королевства. Плюс к этому увеселительные мероприятия и ярмарка с распродажей товаров по сниженным ценам. Местные праздники не трогаем и вроде как их не замечаем. И никаких совместных дел. Распугаем только народ.

– А если найдутся доброхоты, кто проспонсирует раздачу еды и бухла в привычные человеческие праздники?

– Пфф. Да флаг им в руки. Я даже буду готов продать им и продукты и алкоголь. Все равно наши масштабы они не потянут, да и надолго их ресурсов не хватит, даже если их из Вобанэ спонсировать будут.

– Так надолго нам и не надо. Скорее всего бунтовать люди будут уже в следующем году, и если мы быстро не покажем всем, что мы белые и пушистые, то можем потерять все королевство. Зато, если начать совместные дела и кормить...

– Долго кормить в стиле «хлеба и зрелищ» мы тоже не способны и алкоголем проблему не зальем. Поэтому предлагаю сразу начать выполнение кризисного плана со второго этапа. Казначейство полностью со мной согласно.

– Ха! Костя, Казначейство согласно с любым, кто экономить деньги, а твое предложение буквально сохраняет нам половину казны.

– Я, кстати, тоже поддерживаю это предложение, – Евгений впервые за время собрания Совета подал голос, – Нечего зря ресурсы разбрасывать. Лучше сразу начнем приучать людей к вампирским праздникам, а все остальное побоку.

– А как предлагаешь купить краткосрочную лояльность населения?

– Бандитов прижмем, причем демонстративно. Красные плащи, зеркальные забрала, блестящие доспехи. Наши жандармы крайне эффективно и выгодно отличаются как внешним видом, так и делами. Когда же начнем массовые облавы и начнем пачками вязать бандитов, облегчая быт простых людей, то сиюминутные симпатии будут на нашей стороне.

– То есть, предлагаешь бросить армию не против внешних врагов, а на бандитов их натравить? А воевать кто будет?

– А зачем сразу армию-то трогать? Как я говорил, для наведения порядка и жандармов хватит. Сформировать этакую кочующую бригаду, которая с помпой будет входить в город, устраивать шмон в притонах и злачных местах, демонстративно вязать бандитов и уходить. Суды прямо на местах, не отходя от кассы. И всех прямиком на каторгу, причем в Драконью гору, а не в колонии. Будем пополнять запасы крови.

– Кстати, это было бы неплохо, – очнулся от дремы Шеф Корпуса Крови, – Тысяч пятьдесят «добровольных» доноров в преддверии войны нам не повредят.

– Откуда такие цифры? – чуть ли не рассмеялся Александр, – Дай Мур десяток тысяч оборванцев нахватают. Нам на один зубок.

– Не скажи. Я вот думаю, как бы не всю сотню тысяч поймать получится, – Евгений принялся отстаивать свой план, – Понятно, не все они будут бандитами, но и от люмпенов города тоже почистить надо. Причем, последним лучше предоставить выбор: тюрьма или армия.

– И что я сними навоюю? – возмутился Леонид.

– А тебе с ними воевать и не надо. Второй эшелон, тыловые части, гарнизоны и так далее. Высвободим часть профессиональной армии.

– Тогда лучше наоборот. Заменить этим сбродом профессиональную армию, оставив лучших солдат в тылу защищать свои дома и семьи. А этих «новобранцев»… В крайнем случае скушаем при отступлении.

– Они разбегутся раньше, – отмахнулся от идеи Александр, – И вообще, не уводите обсуждение в сторону. Наместник официально обвинил меня в том, что я вампир. Так что давайте вести разговор в этом ключе. Армию обсудим позже. И да, никаких отбросов в войсках. Лучше вообще начинайте думать о том, чтобы в человеческих полках были одни добровольцы. А сейчас я хочу услышать о всех сомнениях относительно ближайших планов. Или же предложение Константина единственное? Жратва и бухло по нашим праздникам и никаких совместных мероприятий.

Алукард обвел взглядом советников.

– Все согласны. Хорошо. Тогда отменяем «субботники» и отменяем «хлеба и зрелищ», вместо этого «жратва и бухло по праздникам вампиров».

– Много жратвы и бухла, – уточнил Константин.

– Хорошо.

– А что насчет бандитов? – уточнил Евгений.

– Бандиты, – Александр задумался, – Заманчиво, но откуда цифра в пятьдесят тысяч потенциальных доноров? Если верить последней сводке Корпуса Жандармов, то такого количества отребья нет в городах королевского домена. И у меня нет причин не верить этому отчету.

– Ответ верный, – Олег нахмурил лоб и протер уставшие глаза, – Но думаю Евгений и Семен учитывали еще и бандитов из Герцогства Гуян и Кас. Тогда пятьдесят тысяч получится точно. Даже скорее шестьдесят.

– Хорошо. А справятся твои орлы с такой нагрузкой? Или все же помощь армии потребуется?

– Справимся. Но привлекать отельные подразделения армейцев все же придется. В обычном рабочем порядке.

– Ладно. Кто за создание особой летучей бригады по показательной борьбе с бандитизмом? Единогласно.