- И не заботилась?

- Да. Как я и сказал, основное оружие и защита были не в работоспособном состоянии практически у всей роты. Кто хотя бы чуток следил за наручами, бой пережил без особых проблем и убил много-много вурдалаков.

- Но как это вообще возможно? Такое разгильдяйство, это за гранью! Я думал, имаго научили нас не относиться ко всем с пренебрежением! Или мало было смертей в Драконьей?

- Как раз после имаго и пошла это новая тенденция о том, что мы сильнее всех и круче нас только горы. Ведь наруч по сути не нужен вампиру для того, чтобы раскидать десяток солдат или даже сотню. Хватит личной силы. А вот против имаго он бесполезен. То есть, по мнению многих, мы таскаем на руке ненужную хрень.

- Это мнение до сих пор сохраняется? - спросив с угрозой в голосе, Евгений быстро прошел к своему креслу и, сев, начал что-то быстро писать.

- Уже нет. Потери отрезвили. Выборочная проверка показала, что все проверяемые вампиры так или иначе подзарядили свои личные артефакты и привели их в порядок.

- Интересно, насколько их хватит поддерживать этот порядок.

- Я предлагаю не полагаться на ответственность солдат и раз в неделю посылать приказ на проверку артефактов и их заряд вообще всем вампирам вне зависимости от должности и положения в общине.

- Через артефакт связи?

- Да, экселенц. Волей Триумвирата, чтобы проигнорировать не посмели.

- Нет. Воля Триумвирата - это экстраординарный приказ, и не стоит его обесценивать еженедельным использованием. Но идея мне нравится, - Евгений на секунду задумался, - Пусть будет приказом Корпуса. Шефы вполне обладают такой властью и полномочиями, а проверять будет Секретариат.

- А напоминать?

- Тоже, - Евгений вновь поднялся, - А теперь второй вопрос. Будем продолжать эксперимент?

- Нет.

- Нет.

- Нет.

- О, как дружно, - алукард усмехнулся, - А ведь, помнится, в прошлом году вы все так же дружно были за то, чтобы провести это глупое испытание на вампирах, хотя я был против этого.

В тот момент, когда присутствующие опустили головы, признавая тем самым свою вину, в кабинет зашел Константин.

- Чего все такие напряженные? Еще чего случилось?

- Нет. Это я напомнил господам офицерам, что был против новой теоретической методики подготовки обращенных вампиров. И был против проводить этот эксперимент, благодаря которому в роту добровольцев набирались вообще все желающие вампиры, вне зависимости от возраста.

- Брось, Жень. Это и правда был идеальный момент для проверки новой методики в походных условиях.

- Был, и он останется таковым в истории, - кивнул алукард, - Я запрещаю любые изменения в программах обучения и подготовки обращенных вампиров. Обязательная служба в армии остается неизменной. Сто лет и ни днем меньше!

- То есть нам вернуть всех служащих обязательную сотню в казармы? - уточнил Леонид.

- Да.

- И Колет?

- Да. Два века мы нормально жили и обучали обращенных. Нечего менять то, что хорошо работает! Хватит вести себя как неразумные дети и пытаться засунуть пальцы во все новое! Нечего пытаться придумать велосипед, чтобы те, кто нам нравится, были рядом, а не в казармах! Все обращенные жены, дети, родственники и так далее отправляются в Корпус Армии и сидят там до тех пор, пока их командиры не решат, что они стали вампирами! И так будет пока я жив!

*****

- Генерал!

Каларгон обернулся на крик, и его лицо расплылось в довольной улыбке.

- Фушон, старый ты мятежник! Рад тебя видеть!

- Я тоже, дружище, жаль только, что при таких поганых обстоятельствах.

- Да плевать на обстоятельства! Тебя я рад видеть всегда, вне зависимости ни от чего! - генерал хлопнул старого соратника по плечу, - Ты с севера?

- Да. Сбежал из Лабара чуть ли не на последнем судне.

- Значит про новости спрашивать бесполезно. Раз сбежал, то все плохо.

- Хуже некуда. Город пал. Хорошо хоть наши склады были пустые.

- Вот, узнаю старого доброго Фушона! - Каларгон рассмеялся, - Тут людей десятками тысяч жрут, а он о вещах волнуется.

- Я волнуюсь о том, на что могу влиять! Мне жаль погибших, но еще больше мне жаль видеть гибель дела, которое мне поручили!

- Молчу-молчу! - генерал примирительно поднял руки, - Главное, что ты живой!

- Живой. А вы тут чем заняты?

- Превращаю Назию и Чалну в неприступные для вампиров крепости. Раз уж удалось выяснить, что кровопийцам не нравится запах морской воды, грех этим не воспользоваться! Роем каналы и все такое.

- Думаешь удержать города? Эти мелкие твари, как только обращаются в вампира, вообще становятся дикими и ни на что внимания не обращают, только убивают.

- Да, хоббиты-вампиры сильно отличаются от людей-вампиров, но, думаю, что пока с севера Сахии их отряды дойдут до нас, я смогу здесь укрепится и защитить города.

- Это было бы хорошо, - Фушон потер руки, - Чем дольше ты здесь продержишься. Тем лучше. Да и новости о том, что терции будут защищать Назию и Чалну, играют нам на руку.

- А тебе то это зачем?

- Как зачем? - рыцарь удивился, - Ты вообще в курсе, куда направляются беженцы?

- Не знаю. Не интересовался. В империю, наверное.

- Ха! Ты как всегда дальше своих военных дел ничего не видишь! Часть беженцев с Сахии и правда направляется в Империю, а часть перебирается к нам, на Южные острова. И таких очень много!

- На острова? Всесветлый! Но там же нет места для такого количества людей!

- Место там есть, там жилья нет.

- И что…, - лицо генерала просветлело, - Погоди-погоди! Раз уж это тебе на руку, то получается, что ты собираешься всех этих беженцев переправить в колонии?

- Угадал! - рассмеялся довольный Фушон, - Люди с деньгами, конечно, останутся на Южных островах, а всю бедноту я переправлю в колонии. Герцог Кас уже разрешил использовать для этого боевые галеоны.

- Так значит вот почему мне приказали удержать эти два города!

- Вот этого не знаю, - Фушон моментально стал серьезным, - Это скорее политика. Но чем дольше ты тут будешь защищаться, тем больше народу будет у нас в колониях и на островах. После чего мы их за десяток лет в конфетку превратим!

- Все мечтаешь!

- Это вполне реально.

- Ладно. Пойду осуществлять твои мечты. Надо укрепить стены артефактами, да рвы отвести подальше от стен.

- Да! Сделай все, что можешь! Только, - рыцарь понизил голос, - Не рискуй, дружище. Я знаю, ты любишь хорошую драку, но этот враг тебе не по зубам.

- Посмотрим, - Каларгон подкрутил себе ус, - Мои солдатики тоже кое-что могут.

- Верю! Но все же. Не рискуй. И… если все станет совсем плохо, то не бойся отступить. В порту тебя будет ждать баркас.

- Мне не…

- Просто предосторожность, генерал. Герцог Кас приказал позаботиться о тебе. А сейчас иди и защити город! Мне в колониях очень нужны рабочие руки!

*****

- Ваше сиятельство! Хорошие новости!

Герцог Илий остановился и с интересом посмотрел на гонца, ожидая продолжения.

- Гильдия купцов согласилась со всеми нашими требованиями! Первый платеж они уже сделали!

- Это и правда отличные новости. А что Дворянское собрание?

- Хранят молчание, ваше сиятельство, но уже не менее трех десятков дворянских фамилий в частном порядке высказали желание передать нам своих отпрысков для обращения.

- Тогда беги в замок и передай мой приказ. Пусть выдвигают особый отряд. Я считаю, что в этом королевстве у нас все получилось. Надо начинать готовить почву у соседей. Несколько маленьких Нашествий, и там тоже примут нас с распростертыми объятиями!

- Будет исполнено, ваше сиятельство.

Отпустив гонца, герцог Илий пошел в кабинет, но так до него и не добрался. Новая мысль пришла в голову древнему вурдалаку, и он поспешил реализовать ее.

Уже через неделю в столице открылся первый храм Мур. И чем больше Западные королевства превращались в единую Чергорию, тем больше храмов на территории нового государства появлялось, занимая нишу не только веры вурдалаков, но и вытесняя традиционные культы. Илий весьма гордился своей задумкой и раз в неделю в обязательном порядке наведывался в храм, чтобы вознести молитву коварной и расчетливой Мур.