А у принцессы Анны денег не было. Скромные платья из не самой лучшей ткани, простые украшения, самые лучшие и дорогие из которых были позолоченными, а не золотыми, предметы обихода, приличествующие скорее богатой купеческой дочке, чем настоящей принцессе. И все это не из-за скупости отца, как было у самой Селмы, а от банального отсутствия денег в казне королевства Сахия.

Еще хуже ситуация была у тех девушек, что приехали в Элур вместе с Анной в качестве свиты. На одной из них вообще было платье из домотканой материи! А уж про украшения девушки даже не заикались. Селма даже начала чувствовать себя немного неуютно в своих роскошных и изысканных платьях, щедро расшитых камнями и драгоценностями. Она даже перестала носить ювелирные украшения, оставив только те, что приличествовали ее статусу, и носить которые она была обязана как герцогиня Кас. Также пришлось оставить все защитные амулеты, правда вампиры вошли в ее положение и прислали из Блада какие-то совсем уж простые, как они выразились, экспериментальные артефакты. Только предупредили о том, что применять их можно исключительно в самых крайних случаях, когда другого выхода нет, пояснив, что по мощи эти «простые» артефакты далеко превосходят все самые могущественные магические изделия, что когда-либо создавали люди.

- Селма, - принцесса закончила расчесывать волосы, - Ты сегодня припозднилась. Что-то случилось?

- Нет, ваше высочество, просто навещала с утра врача.

- Что с тобой? - забеспокоилась Анна.

- Все в порядке, ваше высочество. Оказалось, что я беременна.

После такого заявления девушки никто в спальне не остался равнодушен. Все наперебой принялись поздравлять герцогиню и желать здоровья ее будущему ребенку. А еще каждая из присутствующих дико завидовала Селме, ибо теперь ничто не могло поколебать ее положение при муже. Осталось разве что родить наследника.

Очень быстро разговор перешел на чисто женские темы. Молодые дамы делились теми крупицами мудрости, что у них имелись. Естественно, мудрость была получена от предков, а не из личного опыта. Под это девичье щебетание продолжилось одевание принцессы, которая сегодня планировала совершить большую прогулку по столице.

Когда, наконец, утренний ритуал был завершен, Анна выпроводила из спальни всех кроме герцогини.

- У меня есть к тебе вопрос.

- Слушаю, ваше высочество, - с готовностью приблизилась к сидящей девушке герцогиня.

Стоило Селме сойтись с принцессой Анной чуть поближе, и она стала считать девушку своей близкой подругой. Нет, никаких тайн она Анне не открывала и вообще держала язык за зубами, как ее и учили, но вот желание всеми силами помочь юной девице, волей отца оказавшейся в чужой стране, было у Сельмы крайне высоко. Так, например, она уже выпросила у мужа несколько колец только для того, чтобы сделать Анне пару пустяковых подарков, после которых у будущей королевы появятся хоть какие-то пристойные украшения.

- Ты можешь поговорить со своим мужем для меня. Но так, чтобы его величество Карл об этом не узнал.

- Я не знаю, ваше высочество, - Селма была в курсе близких отношений короля и мужа, но вот степень доверительности их отношений была для нее загадкой, - Но могу я для начала узнать, о чем идет речь?

- Да, - Анна закусила себе губу, немного ее пожевала и, наконец, продолжила, - Твой ребенок навел меня на мысль. Я хочу… Узнай, пожалуйста, у герцог Каса, можно ли с помощью магии заранее забеременеть ребенком определенного пола.

- Хотите сразу подарить его величеству наследника? - Селма с теплотой взглянула на юную принцессу.

- Да! И хочу, чтобы второй мой ребенок тоже был мальчиком.

- Я поговорю с мужем и попрошу его не рассказывать о вашей просьбе королю, ваше высочество.

- Спасибо, - Анна с благодарностью похлопала по руке герцогини.

Принцесса сомневалась, что маги Элура или Каса могут делать то, о чем она спросила, но за вопросы денег не берут и в лицо не плюют, так что ничего страшного. А вот о чем она умолчала, так это о своих страхах и предсказании.

Страхах рожать и старом предсказании о том, что иметь больше двух детей ей нельзя.

*****

Стоило только небольшому челну уткнуться носом в землю, молодой парень тут же спрыгнул с него на песок пляжа и, сделав несколько шагов остановился, после чего развернулся. Корабль, доставивший их сюда, болтался на волнах в паре сотен метров от берега. Длительное и, чего таиться, мучительное путешествие было завершено. Они добрались до нужного места и нашли тут остров.

Осталось сказать что-нибудь пафосное и бодрое, но, как назло, никаких мыслей в голове не было, а все заранее заготовленные фразы выветрились из неё в мгновение ока. Кашлянув, молодой маг поймал скептический взгляд матроса на веслах и это придало ему сил.

- Мы не первые люди, что достигли и высадились на этой земле. Но все наши предшественники не достигли успеха. Плоды их трудов ныне забыты и разрушены. Мы же пришли сюда навсегда!

- Ваше превосходительство! - матрос ухмыльнулся и испортил всю торжественность момента, - Разгружать когда начнем?

- Торопишься домой? - зло процедил маг, которого оборвали на полуслове и не дали договорить.

- Очень, ваше превосходительство. Жена ждет, да и его сиятельство послал меня сюда не разговоры вести, а дела делать.

Мысленно прокляв наглого матроса, парень махнул рукой, приглашая и других пассажиров лодки выбраться на берег. Сам же он стал осматривать то место, что отныне и навсегда являлось его домом.

Когда, некоторое время назад, к нему, юному выпускнику Магической Школы Ебурга подошли с предложением заключить пожизненный контракт, он воспринял эту идею скептически. В силу ограниченности своего магического дара, звезд с неба, юноша не хватал, но пожизненный контракт? Увольте! Дураков нет!

Но, узнав подробности будущей работы, свое мнение он все же изменил. Да и кто бы не изменил?

Ему предлагали стать главой целой колонии на южных островах. Никаких начальников. Никакой рутинной работы. Никакой бюрократии. Только подчиненные и личная ответственность, заключающаяся в защите и развитии поселения на новых землях. А в нагрузку к столь интересной работе ему давали десяток серьезных артефактов в личное пользование и сразу двух служанок для обеспечения всех его потребностей. Причем было прямо сказано, что детей от обеих стоит признавать своими и не ограничивать себя в их количестве.

Молодой парень не устоял. Даже то обучение, что ему пришлось пройти для будущей жизни на островах, не убило его энтузиазм, а после принесения магической клятвы пути назад уже не было. Пожизненный контракт был заключен, а самое важное путешествие в его жизни началось.

И вот он прибыл к цели! А вместе с ним до острова добрались семь крестьянских семей, священник, кузнец, три солдата и семь молодых девушек. И нет, седьмая была предназначена не для священника. Наглый кузнец тоже затребовал себе двух «служанок». И, что удивительно, получил их, причем без вопросов.

- Как назовем это место, маг? - рядом с молодым парнем встал еще один юноша, но в рясе.

- Добрая бухта!

Название маг придумал еще вчера, пока их судно курсировало вдоль берега, выбирая наиболее удачное место для основания здесь поселения.

- Мне нравится, - священник одобрительно похлопал мага по плечу, - Добрая бухта… Звучит!

- Я тоже так думаю. А теперь, давай займемся делом. Корабль сам себя не разгрузит.

Когда двое суток спустя быстрый клипер поднял паруса и устремился назад к обжитым северным территориям континента, на месте будущего поселения возвышалась гора бочек и ящиков, а также пара десятков палаток. Начало новой эры колоний, было положено.

*****

- Ладно. С обмундированием двух новых терций проблем не будет. Мануфактуры работают исправно и продукцию выдают в срок, есть даже некоторое перевыполнение плана. Так что оденем и снарядим солдатиков как положено, - Леонид нервно постукивал пальцами по столу, - Но, кто-нибудь из присутствующих объяснит мне, где мы найдем рекрутов? Десять тысяч желающих стать солдатами мужиков на дороге не валяются! Опять деньгами заманивать будем?