Эдмунд кивнул, обернувшись к своему отряду. Его голос, твёрдый и холодный, разнёсся по коридору:

— Никакой пощады. Мы заканчиваем здесь и сейчас.

Шатан, вытирая кровь с лезвия своего топора, усмехнулся.

—Надеюсь, они приготовили достойный прием.

Когда группа Эдмунда достигла массивных дверей, ведущих во внутренний зал, они были заперты и частично забаррикадированы изнутри. Охрана короля, численностью не более трех десятков, отчаянно удерживала оборону.

— Выбейте их, — коротко скомандовал Эдмунд.

Двое воинов с огромными щитами ринулись вперёд, отбрасывая мебель и разбивая доски, которыми была завалена дверь. Шатан шагнул следом, и его топор врезался в створку с такой силой, что дерево треснуло. Ещё несколько ударов — и дверь поддалась.

Когда массивные двери зала наконец распахнулись, королевская гвардия выстроилась в последний строй. За ними в центре зала, стояли король Крагос и королева Элания. Король, облачённый в золочёные доспехи, выглядел скорее жалким, чем гордым. Его руки дрожали, когда он сжимал меч, а глаза блестели от страха, который он пытался скрыть за напускной бравадой.

Элания, напротив, выглядела олицетворением ненависти. Её глаза горели, словно пламя, губы сжались в тонкую линию. Она не произнесла ни слова, но её презрение было осязаемым.

Молодой принц Артур стоял перед ними.Но хватка была слишком напряжённой и неумелой.

— Ты пришёл, — голос Крагоса дрожащим эхом отразился от высоких стен. — Ничтожный выскочка, который решил бросить вызов трону!

Эдмунд остановился в центре зала, меч был направлен вниз, но его взгляд был смертоносным.

— Ты оставил своё королевство гнить, лишил свой народ надежды. Разве мог я не прийти?

Крагос вскинул голову, стараясь сохранить остатки величия.

— Я король! Ты никогда не сможешь стать таким, как я!

Эдмунд усмехнулся.

— Ты прав. Я не стану таким, как ты. Посмотри теперь вокруг. У тебя больше нет армии. Нет власти. Только это здание и кучка тех, кто всё ещё готов умереть за тебя.

Элания шагнула вперёд, её голос прозвучал резко и язвительно:

— Ты думаешь, что, убив нас, сможешь стать властителем? Ты всего лишь зверь, ищущий мести. Ты не король. Ты никто!

Королевские стражники, хоть их и было немного, бросились на Эдмунда и его отряд с отчаянной яростью.

Эдмунд поднял меч.

В зале было сложно маневрировать, но опыт и решимость его воинов перевешивали. Воины короля падали один за другим. Их строй, столь уверенный в начале, теперь был разорван на куски.Эдмунд двигался вперёд, его меч разил без остановки. Один из королевских гвардейцев попытался нанести удар сверху, но Эдмунд парировал и ударом ноги отбросил его назад, прежде чем вонзить клинок в плоть.

Принц Артур, лицо которого перекосилось от ярости, шагнул вперёд.

— Я не позволю тебе тронуть моих родителей! — закричал он, замахнувшись мечом с отчаянной решимостью.

Эдмунд легко парировал удар и с такой силой выбил оружие из его рук, что принц вскрикнул. Одним движением он схватил Артура за воротник и отшвырнул к стене, как щенка.

— Уведите его в темницу. — скомандовал Эдмунд.

Двое воинов схватили принца, который до последнего вырывался, выкрикивая угрозы и ругательства.

— Артур! — закричала королева Элания, бросаясь к сыну, но её удержали.

— Монстр! — завопила она, обращаясь к Эдмунду, её голос разрывал воздух.

— Монстр?— холодно произнёс он. — Я даю ему шанс жить. Но не вам.

Король, видя, что больше некому его защитить, поднял меч.

— Ты… Ты никогда не станешь королём! Народ не примет тебя!

Эдмунд шагнул вперёд.

— Народ принял бы кого угодно, только не вас.

Король замахнулся, но удар был слишком слабым. Эдмунд парировал атаку и выбил меч. Крагос рухнул на колени, тяжело дыша.

— Пощади меня! — взмолился он, голос задрожал. — Я… Я отдам тебе корону. Отдам всё. Только пощади!

Эдмунд склонился к нему, его голос был полным презрения:

— Пощадить тебя? — произнёс он, медленно. — Ты не пощадил мою мать. Ты не пощадил народ, умолявший тебя о помощи.

—Пожалуйста сын. Я… я ведь твой отец… — прошептал король.

Эдмунд застыл на мгновение. Это слово разорвало его, как острый клинок. Он вспомнил мать, её слёзы и боль.

— Ты никогда не был мне отцом, — произнёс он холодно. — Ты был только тираном.

Одним ударом он вонзил меч в его сердце. Король упал на спину, кровь растеклась по каменному полу.

Элания закричала, бросаясь на Эдмунда с кинжалом, но он поймал её запястье, выбив оружие.

—Твоя грязная кровь, недостойна трона!

Эдмунд посмотрел на неё с холодным безразличием.

— Ваше время закончилось. — Тихо произнёс он, прежде чем меч полоснул по её горлу.

Королева упала рядом с королем, её глаза оставались открытыми, полными ненависти даже в смерти.

— Я не убиваю ради удовольствия, — сказал Эдмунд еле слышно. — Но ваши грехи омоются лишь кровью.

Зал погрузился в тишину. Эдмунд стоял посреди мертвых тел, его меч был окровавлен.

На мгновение он закрыл глаза.

— Всё кончено, — произнёс он. Но в его голосе не было радости, только усталость.

Я бежала по коридорам, в сторону королевского зала. Моё сердце колотилось в груди, лёгкие горели, а ноги почти не чувствовали земли под собой. Звуки битвы стихли, но в этой странной, вязкой тишине было что-то невыносимо жуткое.

Когда я ворвалась в тронный зал, воздух словно стал густым, обволакивая меня, как липкая паутина. Я застыла, ноги отказывались сделать хоть шаг. Картина передо мной была ужасающе величественной.

На холодном каменном полу лежали тела убитых. Кровь тёмными потоками растекалась по полу, заполняя трещины в камне. Запах смерти витал в воздухе, смешиваясь с горечью дыма. Воздух звенел тишиной, которую прерывал лишь мой собственный прерывистый вдох.

В центре жестокого суда стоял Эдмунд. Его фигура была неподвижной, как статуя из гранита. Меч, опущенный в его руке, всё ещё капал кровью. Его плечи были напряжены, а взгляд прикован к телам, лежащим у его ног. Ладонь сжимала рукоять.

Король был безжизненно раскинут на холодном полу. Его золочёные доспехи теперь выглядели нелепо и жалко, словно они пытались скрыть слабость своего владельца. Лицо застыло в маске ужаса и отчаяния. Рядом с ним лежала королева Элания. Платье пропиталось кровью, струящейся из её шеи, а гордое лицо больше не выражало ни презрения, ни власти.

Дыхание перехватило. Она была мертва. Та, кто разрушила мою жизнь, чья жестокость не знала границ, теперь лежала здесь, поверженная. И я поняла, что даже её смерть не приносит мне покоя. Всё, что я чувствовала, это странную пустоту внутри.

— Добить оставшихся, — раздался голос Эдмунда. Он был хриплым, но звучал твёрдо.

Его воины поспешили выполнить приказ, оставив нас одних. Когда двери закрылись за ними, я сделала шаг вперёд.

— Эдмунд… — прошептала я, не зная, как начать.

— Ты здесь — произнёс он мучительно. Его голос был тихим, почти потерянным.

Я не сдержавшись, коснулась его руки. Она была горячей, но дрожала, как будто всё его тело всё ещё находилось в бою. Я видела в его глазах пустоту, смешанную с горечью

— Ты сделал то, что должен был сделать. — сказала я решительно.

Его глаза были такими глубокими, что я почувствовала, как эта боль тянет меня вниз, на самое дно. Я знала, что он видит в этих телах не только врагов, но и свою собственную вину.

— Теперь это начало… нового мира. — Прошептала я.— И ты должен начать его первым. Пойдём, — я крепче сжала его ладонь. — Твой трон ждёт.

Он не сразу ответил, но позволил мне вести его. Каждый стук отдавался эхом, заполняя зал. Когда мы подошли к возвышению, я остановилась у подножия. Он медлил, словно этот шаг был самым тяжёлым в его жизни.

— Это твоё место, Эдмунд, — сказала я. — Займи его.

Он смотрел на меня, будто не веря, что кто-то может так просто предложить ему это. С таким выражением, будто искал в моих глазах подтверждение. И, наконец, двинулся вперед. Он сел на трон, и этот миг заполнил зал, как гром.