Я на мгновение задумалась. В прошлой жизни почти всё время проводила в своих покоях, избегая людей или событий. Но теперь я намеревалась поступать иначе.

— Да, я бы хотела увидеть замок, — ответила с лёгкой улыбкой.

Осанка и выверенные движения Филиппа выдавали годы службы. Его старомодный костюм, безупречно выглаженный и едва украшенный, казался продолжением его самого — функциональным и строгим. Заложив руки за спину он открыл перед ней дверь.

— Прошу за мной ваша милость, — сказал он ровным тоном, начав уверенными шагами спускаться по коридору.

Я шла следом, а лёгкие туфли мягко шуршали по ковру. Коридор был просторным, со сводчатыми потолками, вдоль стен висели старые гобелены, изображавшие сцены охоты и войны. Когда-то, в прошлой жизни, к сожалению почти не замечала этой красоты, погружённая в свои обиды и одиночество. Но теперь каждый уголок вызывал противоречивые чувства.

— Это главный коридор западного крыла, — пояснил Филипп. — Здесь расположены жилые покои, в том числе ваша комната и кабинет лорда.

— Помню, — коротко ответила, оглядывая высокие окна с витражами. В их пыльных стёклах отражались лучи солнца.

Слуга, молодой парень, едва заметив наше приближение, поспешно поклонился и, опустив голову, сбежал за угол с корзиной свежевыстиранного белья.

— Замок живёт своей жизнью Госпожа, — прокомментировал Филипп, уловив мой взгляд. — Каждое утро начинается с уборки. Слуги просыпаются на заре, чтобы привести всё в порядок, начиная с покоев супружеской четы .

Я кивнула. В прошлой жизни редко задумывалась о том, сколько усилий требовалось, чтобы поддерживать такую огромную резиденцию. Всё казалось само собой разумеющимся.

Мы свернули за угол, и передо мной открылась широкая лестница с тяжёлыми деревянными перилами. Здесь, у подножия, стояли две служанки, одна из которых мыла пол, а другая расставляла подсвечники. Обе тут же склонились в реверансах.

— Продолжайте, — велел Филипп, кивнув.

Мы начали подниматься по лестнице, и тут взгляд упал на один из витражей. На нём был изображён рыцарь, держащий в руках высоко занесенный меч. Я остановилась, не в силах оторвать глаз от картины.

— Вы знаете кто на картине? — спросил Филипп, заметив мое замешательство.

— Да… Это предок моего мужа, — ответила, с трудом скрывая дрожь в голосе. Именно под этим витражом стояла я в прошлой жизни, испуская последний вздох.

Филипп кивнул, но ничего не сказал, продолжая вести меня дальше. Мы вышли в галерею, где из высоких окон открывался вид на внутренний двор. Там, на тренировочной площадке, я заметила фигуру Эдмунда. Он сражался с двумя противниками, с лёгкостью уклоняясь от их выпадов. Его движения были грациозными и отточенными.

— Лорд Эдмунд проводит большую часть дня здесь, — заметил Филипп, перехватив её взгляд. — Он уделяет тренировкам не меньше времени, чем делам замка.

Пришлось заставить себя отвести взгляд.

Пересекая галерею вошли в обеденный зал. Большие дубовые столы, устланные длинными тканевыми дорожками, стояли пустыми, но вокруг царила суета. Слуги расставляли канделябры, проверяли стулья и натирали до блеска серебряные кубки.

— Слуги работают с самого утра, — пробормотала я задумавшись.

— Это их долг, — ответил дворецкий. — Замок держится на труде этих людей.

В обеденном зале вспоминались долгие ужины, которые проводила в одиночестве, когда Эдмунд так и не появлялся. Я тогда ненавидела это место и ненавидела его. Едва ли жалея о его невнимании.

Филипп проводил меня по ещё нескольким коридорам, показал кухню, где кипела работа, и даже вывел на небольшую смотровую башню, с которой открывался вид на северные земли.

Когда мы вернулись к покоям, я остановилась у двери, бросив взгляд на дворецкого.

— Благодарю вас, Филипп, — проговорила с благодарностью.

— Это моя обязанность, ваша милость, — ответил он, поклонившись.

Как только он закрыл за собой дверь, я почувствовала, как меня накрывает усталость. Но вместе с ней была и новая решимость. Теперь я знала, что это не просто дом Эдмунда. Это теперь и мой дом. И я намеревалась стать его полноправной хозяйкой.

— Миледи, не желаете ли поесть? — спросила Аннелия.

Долгая прогулка по коридорам замка действительно разожгла аппетит. Я кивнула.

— А лорд Эдмунд уже обедал? — спросила, пытаясь сохранить равнодушие в голосе.

— Нет, миледи. Он на тренировочной площадке. Слуги говорят, он велел позже принести еду в кабинет, — ответила Аннелия.

Я невольно нахмурилась. Мы ещё ни разу не делили трапезу с момента свадьбы, несмотря на все мои попытки. Это немного расстроило, но я напомнила себе, что теперь всё будет иначе. И знала, что наши отношения не изменятся за один день, и решила сосредоточиться на других, более важных вещах.

С обеда я намеревалась вернуться к изучению замка, его хозяйства и дел. Полная решимости взять управление делами в свои руки. Теперь это была моя жизнь, и собиралась я прожить её не отклоняясь от своих обязанностей.

После ужина, я принимала ванную. Тёплая вода окутала меня, и я почувствовала, как мышцы расслабляются. Служанки, осторожно выполняя свою работу. Агата, как и всегда, принялась сушить мои волосы.После чего начала втирать в них масло с приятным запахом лаванды и розмарина, которое оставляло после себя едва заметный аромат.

Потом она перешла к коже, мягко втирая в неё цветочную эссенцию, которая благоухала жасмином и белыми лилиями, увлажняя кожу и даря ей мягкость.

Правда, все это казалось мне лишним, вряд ли Эдмунд зайдёт в покои этой ночью. Все это время он не приходил ни разу, вообще не проявлял какого-то интереса ко мне. Старания служанок были приятны, но сомневаюсь что они изменят ход вещей.

Я лежала на кровати, свернувшись клубком, погруженная в раздумья, снова и снова возвращаясь к мыслям, что если не хочу чтобы моя жизнь закончилась также жалко, Как в прошлый раз, надо решительно действовать. Ведь я была твердо настроена выжить. Найти своё место в этом мире, научиться привлекать к себе внимание, налаживать связи и принимать участие в общественных делах, укрепляя положение и также власть Эдмунда в высших кругах. Я больше не буду пустой куклой, которую показывают на приёмах, как красивое дополнение к семейной картине. Я буду полезна, чтобы он не только не захотел избавиться от меня, но и увидел как ценного союзника. Стать частью силы, которая может оказывать влияние...

Сознание начинало тускнеть, и я почти не замечая погружалась в сон.

Вдруг дверь спальни с громким скрипом открылась.Я вздрогнула, тело напряглось, а глаза мгновенно раскрылись, адаптируясь к тусклому свету, который проникал из коридора. В дверях стоял Эдмунд, его силуэт размыт в дымке вечернего света. Он был пьяный — это было очевидно. Движения были неловкими, а взгляд тусклым и тяжёлым, как если бы его разум плыл в алкогольно-грязном тумане.

Моё сердце забилось чаще, и я быстро поднялась. Я ощутила чувство разочарования, вспомнив его прошлые пьяные визиты, но постаралась не показать этого. Эдмунд подошёл ко мне, и его грубый голос, полный нечёткости, донёсся до моих ушей.

— Ты здесь, — сказал он, смеясь, как будто это было чем-то удивительным. — Ты наверное не ожидала, что я приду, верно? — Он сделал шаг ко мне, его дыхание было тяжёлым от выпитого алкоголя.

Он протянул руку, пытаясь опереться на край кровати, и его голос звучал низко и глухо. Сейчас важно было держать себя в руках, напоминая что пьяный Эдмунд, не было чем-то новым для меня.

— Конечно, я здесь. Мой лорд. У вас все хорошо? Как вы себя чувствуете? — спросила я, стараясь не выдать тревоги в голосе. Я была готова к любому развитию событий, будь то ярость или печаль. Главное — не потерять контроль.

— Как я себя чувствую? — произнёс он, качнувшись, как будто не знал, куда деть своё тело. — А ты как думаешь, жена моя? Полагаешь, я не знаю, что ты на самом деле не хочешь быть здесь? Что ты играешь свою роль в какой-то дурацкой комедии? Не все так просто, я по твоему настолько глуп? — его слова были обрывочными, но в них чувствовалась угроза.