—Я не могла их бросить так, — прошептала я

— Я спешил как сумасшедший, — начал он, и в его голосе было столько искренней тревоги. —Чтобы сократить дорогу, мы изменили маршрут. Должно быть, поэтому, до меня не доехал гонец с известиями. Я не был в курсе происходящего.

Его пальцы прошлись по моим волосам, а затем он прижал меня к себе. Его тепло обволакивало меня, успокаивало и одновременно заставляло сердце трепетать.

— Если бы я знал, что ты осталась одна в такой ситуации, я бы разорвал любую преграду, чтобы вернуться еще быстрее.

Его слова пронзили меня до глубины души, и я почувствовала, как глаза начинают щипать от нахлынувших эмоций.

— Это был правильный поступок, — неожиданно добавил он, и я почувствовала, как с меня спадает груз. — Но, Розалия… в следующий раз подумай о себе. Мне нужен этот замок, но мне также нужна ты. Я привел тебя сюда в качестве своей жены, не для того чтобы ты работала на последнем издыхании.

Его слова эхом отдавались в моём сознании. Я осознала, что ожидала совсем другого — гнева, упрёков, но вместо этого получила заботу. Глубокую, искреннюю заботу, которую он раньше не показывал. Внутри вспыхнули странные теплые чувства. Я хотела ответить, но слов не находилось.

— Ты видел банкетный зал и холл? — осторожно спросила я, стараясь сменить тему.

Он чуть улыбнулся.

— Ещё нет. Я хотел, чтобы ты сама показала мне результат своих трудов.

Его рука скользнула по моей талии, он наклонился и поцеловал меня в макушку. От этого жеста у меня перехватило дыхание.

“Он другой,” думала я, чувствуя, как он снова притягивает меня ближе. Этот Эдмунд был не только суровым воином и покровителем, но и мужчиной, который сейчас смотрел на меня так, будто я была единственным, что имело значение.

Эдмунд внимательно смотрел на Розалию, стоявшую перед ним. Её лицо всё ещё сохраняло оттенок слабости, несмотря на лёгкий румянец, но её решительный взгляд ясно говорил о том, что она не собирается отдыхать.

— Ты всё ещё не до конца поправилась, — мягко, но настойчиво проговорил он. — Тебе нужен отдых.

— Я чувствую себя гораздо лучше, — возразила она, с легкой улыбкой поднимая взгляд на него. — Не стоит беспокоиться.

Она замялась, слегка опустив голову.

— Эти люди… — начала она, но не успела закончить.

Эдмунд поднял руку, жестом успокаивая её.

— Всё в порядке, — произнёс он спокойно. — В замке как раз не хватает рабочих рук. Мы дадим им работу. А с наступлением тепла они смогут обосноваться в деревне.

Розалия, почувствовав облегчение, радостно кивнула. В её глазах зажёгся свет, который Эдмунд заметил и раньше, ещё в те времена, когда она была лишь девушкой, чуждой его миру.

— Спасибо, Эдмунд, — шепнула она, опустив голову в благодарности.

Он наклонился ближе, мягко коснувшись её подбородка и заставив снова взглянуть на него.

— Ты сделала многое, — сказал он. — Теперь иди. Отдохни. -Вечером посмотрим на твои старания.

Она кивнув покинула кабинет, и как только за ней закрылась тяжёлая деревянная дверь, его лицо изменилось.

— Шатан, — произнёс он, его голос вновь стал твёрдым, полным власти. — Что тебе удалось узнать о нападении на окраине Вазар?

Шатан, с мрачным выражением лица, шагнул ближе, открывая потайной вход в дверь в стене.

— Насколько бы долго ты ни отсутствовал, милорд, простые разбойники никогда бы не осмелились лезть в твои владения. Но их поведение было… странным. Они явно не просто грабили.

— Продолжай, — Эдмунд скрестил руки на груди, и в его глазах загорелся холодный огонь.

— Они словно намеренно причиняли больший ущерб, чем могли бы взять. Мы изучили их следы, и предполагаем, что за ними стоял Барон Рено де Лакур.

Эдмунд сжал кулак, его лицо застыло в грозной маске.

— Барон Рено… — повторил он, словно пробуя имя на вкус. — Мне нужны доказательства. Без непоколебимых доказательств, будет опрометчиво действовать.

Шатан кивнул.

— Мы уже работаем над этим, милорд. Мы нашли несколько несоответствий в его действиях, которые могли бы быть связаны с нападением. Он мог подослать своих людей или связаться с местными наемниками. Мы разрабатываем план, чтобы проверить все пути.

Эдмунд сделал шаг к нему, его присутствие словно наполнило всю комнату.

— Как только ты их добудешь, я лично перережу ему глотку, — сказал он с мрачной уверенностью.

Вступил Аслан.

— Это больше, чем просто нападение, милорд. Это попытка подорвать вашу репутацию. Ослабить мнение народа.

Эдмунд усмехнулся.

— Тогда мы покажем, насколько они ошибаются.

Он повернулся.

— Как обстоят дела с перепродажей рабов?

Шатан снова выступил вперёд.

— После последнего набега их тайная организация практически уничтожена, но они, возможно, ищут другие пути. Мы подозреваем, что они начали работать с новыми контрабандистами. Мы усилили охрану на границе, но их следы всё ещё скользят.

Эдмунд кивнул.

— Их больше не должно быть. Если кто-то ещё попытается поднять голову — действуйте жёстче. Но вычищайте тщательно следы. Они не должны знать, кто за этим стоит.

— Что с договорами Вальмона и Монтелли? — добавил он, обращаясь к Аслану.

Тот нахмурился.

— Они всё ещё ведут свои тайные переговоры, милорд. Пока они осторожны, но мы уже предпринимаем шаги, чтобы перехватить их посыльных. Мы начинаем подозревать, что эти переговоры могут быть связаны с королевской поддержкой, но не уверены.

— Удвоить усилия, — коротко приказал Эдмунд. — Мне нужно знать, что за интриги они проворачивают.

Он бросил взгляд на Вильяма, стоявшего в стороне.

— У меня есть задание для тебя. Я хочу знать, кто стоит у головы рабского труда. Разузнай, откуда они брали этих людей. Даже если мы освободили тех, кто был в их власти, корень всё ещё живёт.

Вильям поклонился, готовый к выполнению поручения.

Когда все разошлись, Эдмунд остался один. Он прошёл к столу, пододвинул к себе карту земель, раскинувшуюся на деревянной поверхности. Его взгляд был холодным, но в глубине читалась решимость.

Эдмунд появился на пороге, его тёмный плащ слегка развевался, а выражение лица, как всегда, было строгим. Но в его взгляде, который задержался на мне чуть дольше, чем обычно, я уловила искру тепла.

— После отдыха, ты выглядишь еще лучше, — сказал он вместо приветствия, его голос был низким, спокойным.

Я улыбнулась и протянула ему руку.

— Ты давно не осматривал свой замок, мой Лорд. Я хочу показать тебе, что изменилось за время твоего отсутствия.

— Надеюсь я все же не окажусь в владениях собоазнительной богини искусства?

Я рассмеялась, вспоминая его первое письмо и ведя его к лестнице.

— Надеюсь, ничего из того, что ты бы не одобрил.

Мы вышли в широкий холл, где огромные каменные колонны уходили ввысь, поддерживая потолок, украшенный узорами. Я с гордостью показала ему новые гобелены, которые заказала у лучших ткачей. На одном из них была изображена сцена охоты, на другом — герб его рода, вплетённый в сложный узор.

— Это впечатляет, — произнёс Эдмунд, останавливаясь перед одним из гобеленов.

— Я подумала, что такие детали добавят уюта. Замок ведь твой дом, — объяснила я, ощущая лёгкий прилив волнения.

—Наш дом Розалии.—В его взгляде мелькнуло что-то, чего я не смогла распознать.

—Я впечатлен, ты хорошо справилась.—Эдмунд погладил меня по голове, что я превратилась в пунцовую за долю секунды.

Когда мы вышли на внутренний двор, я услышала голоса. Несколько женщин из тех, что прибыли с переселенцами, стояли у лестницы, обсуждая что-то тихо, но, заметив нас, быстро поклонились.

— Милорд! — воскликнула одна из них, хрупкая девушка с рыжими волосами, которые выбились из-под простого платка. — Спасибо вам за ваше милосердие! Если бы не вы, мы бы никогда не нашли убежище!