— Мы должны вас увести, миледи, — выпалил он, хватая меня за руку. — В подземелье, немедленно!

Я вырвала руку и посмотрела ему прямо в глаза.

— Я не уйду, Сиджар. Эти люди - моя семья. Если я уйду сейчас, то предам их.

—Вы не воин! - прокричала Агата, тяжело дыша. — Вы слишком важны для замка, чтобы рисковать. Пожалуйста идите в убежище.

— Миледи, будьте разумны! Здесь небезопасно! — Сиджар почти кричал, но я не отступала.

— Сейчас я должна быть здесь!

Он хотел возразить, но в этот момент снаружи раздался звук рога.

Мы выбежали в главный зал.

— Держитесь рядом со мной, — прокричал он, пока мы вбегали вниз.

В коридорах замка царил хаос. Слуги носились взад-вперёд, кто-то тащил детей, кто-то укрывал пожитки. Плач, крики, звук разбитой посуды смешались с отдалённым гулом битвы.

— Быстрее! В подземелье! — кричал один из воинов, направляя женщин и детей к тайному проходу.

Я кинулась помогать, стараясь не обращать внимания на холод страха, сковывающий тело. Одна из женщин, подхватив своего малыша, упала на лестнице. Я бросилась к ней, помогла подняться, ощущая, как сильно дрожат её руки.

— Всё будет хорошо, идите, — сказала я, хотя сама с трудом в это верила. —Агата, следуй за ними!

—Нет, я должна быть с вами!

—Иди!—Прокричала я, толкнув её.

Я схватила ближайший фонарь и побежала в сторону жилых комнат, где собралось множество перепуганных женщин и детей. Их глаза были полны ужаса.

— Быстро, за мной, — сказала я, пытаясь говорить уверенно. — Мы отведем вас в безопасное место.

Мы вели их по узким коридорам в подземелье, мимо дверей, за которыми уже слышались тяжёлые удары. Ощущение страха пронизывало каждую клеточку моего тела, но я не позволяла себе сломаться.

Когда я вернулась в главный зал, там уже собрались командиры. Дариан, покрытый копотью и потом, отдавал приказы. Его голос был твёрдым, но я видела, что его лицо напряжено. Он и другие командиры быстро разрабатывали план защиты.

—Миледи, вы не должны быть здесь! — воскликнул Дариан, увидев меня.

—Я здесь именно потому, что должна, — ответила я.

—Поймите, вас нельзя подвергать опасности!

—Я не собираюсь стоять и смотреть. Если у меня есть руки, я буду работать.

Он хотел возразить, но тут раздался оглушительный треск — западные ворота были окончательно сломлены. Крики снаружи становились громче.

— Все по местам! — закричал Дариан, лучники занимайте позиции.

Оставшиеся воины сдерживали их натиск внизу. Их было слишком много. Никто не ожидал нападения, ворота были крепкой защитой. Должно быть кто-то открыл их изнутри! Крики врагов становились всё громче.

—Держитесь подальше миледи!—закричал Сиджар. Вбегая за мной.

Но я не могла просто уйти. Я схватила лук, лежащий на одном из ящиков, и поспешила к ближайшей бойнице. Дариан кричал мне остановиться, но с черта с два я буду стоять и смотреть на падение своего дома. Моё сердце колотилось, дыхание сбивалось, но я вспомнила уроки Дариана. Руки дрожали, но я заставила себя натянуть тетиву.

Первый выстрел был неловким, стрела ушла мимо. Но я продолжала, вспоминая, как он учил меня дышать. Один вдох, один выстрел. В этот раз стрела попала в цель, ранив одного из врагов.

Я не могла сдержать дрожь. Я продолжала стрелять, даже когда пальцы начали болеть от тетивы, а на пальцах появились капли крови.

На мгновение я отвлеклась, и это чуть не стоило мне жизни.

— Миледи, пожалуйста, вы должны уйти!

— Я нужна здесь, — упрямо прокричала я.

Сражение продолжалось. Люди сгруппировались под началом Дариана и других командиров, сдерживая натиск врагов. Я видела, как враги забирались на стены, как наши люди падали.

Стрела за стрелой, я снова и снова натягивала тетиву, чувствуя, как напряжение сковывает мышцы. Я не была мастером стрельбы, но мой вклад имел значение. Враги у подножия замка были вынуждены уклоняться, теряя темп атаки.

Но моя удача не могла длиться вечно. Одна из вражеских стрел прошла вновь слишком близко, едва не задев щёку. В этот момент я увидела, как внизу, возле главных ворот, несколько служанок оказались в окружении. Их тонкие фигуры были беззащитны перед толпой врагов, и одна из них, Марта, упала на колени, сжимая раненую ногу.

— Проклятье! — прокричала я.

— Миледи! — крикнул Сиджар, заметив, куда я смотрю. — Не вздумайте!

Но я уже не могла остановиться. Всё во мне кричало, что я должна помочь.

Я побежала вниз, перепрыгивая через обломки мебели и избегая опасно накренившихся балок. Сиджар, крикнув что-то невнятное, устремился за мной, но его тяжелая броня замедляла шаги.

У ворот враги пытались прорваться через остатки баррикад. Наши люди сопротивлялись, но их становилось всё меньше. Я видела, как один из захватчиков замахнулся на служанок, намереваясь нанести удар.

Не раздумывая, я подняла лук и натянула тетиву. Спокойствие, дыши. Выбирай цель.

Стрела сорвалась с тетивы и попала в плечо нападавшего. Он вскрикнул и упал, хватаясь за рану.

— Держитесь! — крикнула я, перепрыгивая через тела.

Марта подняла голову, её глаза блестели от слёз и страха.

— Миледи! — прохрипела она, но её голос был заглушен шумом битвы.

Ещё один враг направился ко мне, и я почувствовала, как сердце заколотилось сильнее. Руки дрожали, но я заставила себя схватить меч, лежащий на земле рядом с телом одного из наших воинов.

Он был тяжёлым, но руки уже не чувствовали слабости, как раньше. Мой противник был крупным, его удары — тяжелыми и быстрыми. Я едва успевала уклоняться, но помНила слова Вильяма: Найди слабое место. Жди своего шанса.

Я шагнула в сторону, уклоняясь от нового удара, и резко направила свой клинок в бок врага. Меч вошел в плоть, и тот, застонав, упал.

Я развернулась, чтобы увидеть, как ещё один враг направился к служанкам. На этот раз Сиджар влетел в бой, с лёгкостью отбивая удары.

— Я говорил вам оставаться наверху! — крикнул он, отбросив врага одним мощным движением.

— И оставить их здесь? — выкрикнула я, пытаясь удержать меч ровно. — Никогда!

Его меч мелькал в воздухе, как молния.

—Бегите! - прокричала я, поворачиваясь к служанкам.

Они подчинилась, побежав к лестнице, ведущей в укрытие.

Я чувствовала, как мышцы горят от усталости, но битва продолжалась. Враги прорывались всё дальше, и наш последний заслон у главного зала угрожал рухнуть.

— Дариан! — закричала я. — Нам нужно ещё больше людей у ворот!

Его лицо было запачкано грязью, но взгляд оставался сосредоточенным.

— Сколько сможем, столько отправим, — прокричал он в ответ, продолжая командовать своим отрядом.

Сердце бешено колотилось, но страх уже не властвовал надо мной. Вместо него пришло отчётливое понимание: нельзя сдаваться. И я сделаю всё, чтобы защитить наш дом.

Каждый удар меча, каждое движение давались с трудом, но я чувствовала, что в этом бою я впервые стала собой.

— Мы не продержимся! — воскликнул кто-то.

Днями ранее.

Эдмунд скакал во главе своего отряда, напряжённо вглядываясь в темнеющий горизонт. Сердце подсказывало, что что-то не так, но долг звал вперёд.

Когда отряд добрался до холма, за которым притаился лагерь Аслана, его насторожила странная тишина. Вместо привычного гула войск и стука оружия в воздухе стояла мертвая тишина.

На краю лагеря, окружённый своими людьми, стоял сам Аслан. Его лицо выглядело спокойным, но в глазах промелькнуло что-то, чего Эдмунд не смог сразу распознать — растерянность? Удивление?

— Мой Лорд, — заговорил Аслан, подойдя ближе. — Мы не ожидали вас увидеть здесь.

Эдмунд резко осадил коня, взгляд его стал холодным.

— Не ожидали? — в голосе проскользнула опасная нотка. — Ты же сам звал подкрепление!

Аслан нахмурился, оглянулся на своих людей, затем снова посмотрел на Эдмунда.