Богомир стоял у носа корабля. Ветер дул в лицо, соленая вода ударяла в глаза и рот. Но мореплаватель с живым восторгом плыл навстречу гигантской воронке, где распоясался кракен. Дина и Михаил сидели на бочках. Одна — с отвращением на лице, другой — с усталостью.

А они уже влетели в воронку. Матросы бегают по палубе, пытаются удержать корабль на плаву. Кракен сжимает кольцо сильнее. Богомир командует — арбалеты к бою!

В итоге вернулись на пристань, чуть не лишились корабля. К ним бежит беременная принцесса. Богомир сообщает ей, что и сегодня не получилось побить чудовище. Михаил смеется и говорит, что догадывается, почему другу так нравится А8. Дина молчит.

Богомир раз за разом возвращался в эту игру. Принцесса обещала, что, если он победит чудовище, откроется секретный уровень. Михаил не мешал другу. Дина тоже.

Такой расклад не устраивал разве что Ариадну. Ей хотелось видеть живых людей. Но Богомир отсутствовал целыми днями, и без него библиотека пустовала. Обитатели дома не были живыми. Ариадна остро ощущала это после того, как на нее перестала действовать вспышка. Окружающие не использовали опыт, полученный в библиотеке. Они, вроде, и помнили, что не живые, кто такой Богомир, но словно прибывали в трансе. Они были скучны, их разговоры наиграны. Ариадна перестала общаться с прежними друзьями и больше контактировала с незнакомцами. По крайней мере, те могут хоть что-то новое поведать. Она побеседовала с королем Ярославом, послушала парочку жизненных советов от Юджина, попыталась без скандалов поговорить с Хаокином, но он ее быстро выбесил. Это же надо постоянно улыбаться и строить из себя не весть что! «Уж и улыбнуться нельзя? Плакать мне, что ли?»

Также Ариадна заметила, что вспышки случались с персонажами даже тогда, когда Богомира не было дома. Раньше она считала, что вспышки напрямую зависят от старика. Но теперь… Ариадна сомневалась, что Богомир целыми днями сидит в интересных мирах и придумывает свои истории.

Был еще один любопытный случай.

Как-то Богомир и Михаил вернулись в библиотеку, а по ней раскинулась река. Вода где-то по щиколотку. Книжки корешками вверх плывут, рядом с ними огоньки в венках горят. И на берегу поют молодые и красивые:

В воду мы венки запускали,

Праздником цветов называли…

Богомир начал ругаться. А Михаил, завороженный музыкой, пошел вверх по течению. Эта песня, так знакомая ему... Только слова в ней были на другом языке. Он вдруг запел громко и смущаясь на родном, южном говоре. Богомир замолк и уставился на друга. Персонажи библиотеки тоже. Но кто-то на берегу подпевал слово в слово Михаилу. Михаил вздрогнул, выскочил из воды, протискиваясь меж юношей и девиц.

Они сидели у костра — Тай и Света. На руках парень держал маленького сына и пел. Михаил, тяжело дыша, уставился на Тая. Юноша резко замолчал и поднял глаза. Михаил испуганно подхватил слова песни. Тай выпрямился, выражение лица стало суровым. Михаил замолчал.

В этот момент подбежал Богомир.

— Вы чего это? — спросил он, глядя то на одного, то на другого.

Михаил схватил друга за плечи, впервые Богомир видел в его глазах испуг.

— Откуда он знает эту песню? Это Раечка моя придумала и детям пела.

— Он ведь ненастоящий, — сказал Богомир и убрал с себя руки товарища. — Наверное, из-за того, что ты здесь долго был, твои воспоминания как-то передались… Я сам не понимаю, как это работает.

— Но это твой мир!

— Ага. Пойдем поужинаем. Хорошо?

Они сели за столик, появились кофе, конфеты. Михаил был подавлен, Богомир пытался его развеселить. Пришла Королева с новым видом птиц. Муж отвел ее в сторону на пару минут. В этот момент появилась Дина. Она увидела, что супруги отошли, и превратилась в Михаила. В наборе костюмов девушка на всякий случай хранила облик каждого игрока. Дина подсела к Богомиру.

— Ну и выдумщица она у меня, — сказала Дина голосом Короля.

— Да, — рассмеялся Богомир. Он был рад, что друг снова весел. — Этого у нее не отнять.

— А твоя-то? Динка-то почему тебе понравилась? Она ведь такая… — Девушка задумалась, какой она выглядит в глазах окружающих. Но сам Богомир ей подсказал.

— Да, странная, но вместе с тем и такая свободная. Ведь мы живем так, как нас научили — общаться, работать, любить и бояться всего. Так что мы даже позабыли, чего на самом деле хотим. А она свободная и не страшиться быть собой. У нее в голове нет бесконечных запретов, правил. Она просто идет по самому легкому пути и побеждает.

Дине нравились слова Богомира, хотя она смутно понимала, что такое эта свобода. Слишком отвлеченное понятие, вроде справедливости, чести. «Свобода — возможность делать всё, что хочешь», — думала Дина. Так что свободу она понимала скорее как вседозволенность.

— …И когда я с ней рядом, — продолжал Богомир, — мне кажется, что и я свободен.

Дина услышала, как супруги возвращаются.

— Пойду посмотрю, что она там делает. — Дина обогнула шкаф, сменила облик на свой настоящий и тут же столкнулась с Королем и Королевой.

— Привет! Как поживаете? Мир здесь?

— Да, — ответил Михаил. Богомир, слыша, что говорят о нем, обернулся. — Будешь ужинать?

— Да, — сказала Дина.

Все вернулись к Богомиру. Дина села ему на колени, поцеловала в губы: «Вина?» Тот вечер они провели весело. Поели, выпили. Богомир сказал, что неплохо было бы поплавать. Дина предложила ему снести стену в библиотеке, чтобы не спускаться по лестнице.

…И они прыгали со второго этажа в морские волны, и солнце за горизонтом садилось и всё никак не уходило.

Но на следующий день Богомир снова пропал в игре на сутки. И снова сражался с морским чудовищем, и снова гостил у принцессы. А ночью принцесса проснулась от того, что кто-то пришел к ней в комнату. Дина закрыла рот девушке и приставила нож к горлу.

— Что за идею ты несешь в себе? — спросила Дина и сделала надрез на спине у принцессы, сняла с нее кожу — под ней оказалась другая девушка, тоже беременная, светловолосая. — Кто ты?

— Элли, — испуганно вымолвила незнакомка. — У моего папы свой виноградник.

— Ты знаешь Богомира? — угрожающе спросила Дина.

— Да, — еле сдерживая слезы, прошептала Эли. — Это… его ребенок.

— И почему ты так нравилась Богомиру?

— Я была милой и хвалила его за всякую ерунду. Восхищалась им и смотрела как на Бога. И выбрала из двоих братьев его.

— Почему вы расстались?

— Я ведь всего лишь дочка владельца виноградника. А он — из царских кровей. Он не мог тратить свою жизнь на меня. Его ждала великая судьба.

На следующий день корабль снова отплыл в море. На этот раз — навсегда. Принцесса стояла на пристани, махала платком. На спине ее виднелись железные закрепки. Под кожей находилась Дина.

— Ты не можешь тратить свою жизнь на спасение нас. Я — лишь принцесса маленького островка. А тебя ждет великая судьба, ты должен доплыть до края света.

И он доплыл. Горизонт оборвался. После него виднелась бесконечная пустота. Но на самом деле — стенка Игры. Богомир прощупал ее вдоль и поперек — не было выхода, сколько ни вставляй ключи, сколько не сыпь динамита. И A8, оказывается, располагалась на большой оранжевой черепахе.

Богомир вернулся домой. На диване его ждала Дина. Лег к ней на колени.

— Ну как? — спросила она.

— Я дошел до края света, — рассмеялся он. — Только выхода там нет. Я, конечно, могу что-то упускать…

— Ты молодец, — сказала Дина. Богомир на нее посмотрел. — Меня восхищает то, как ты упорно ищешь выход. — Она запустила пальцы в его волосы.

Они сидели так минут пятнадцать, говорили ни о чем и обо всем. И когда Богомир представлял расставание с Диной, ядовитая горечь подступала к горлу. Девушке нравилось то, как он на нее смотрит. В тот момент они были словно знакомы тысячу лет и всё это время безумно желали друг друга.

Внезапно Дина вскочила с места.