Богомир ответил, что предпочитает болтовню, и странный разговор продолжился. Как ты поел? Когда ходил в туалет? Так что тебе снилось? «Ты снилась! Ты!» — хотел закричать Богомир, но сдержался. Он не был уверен, что это Дина пугала его в кошмаре. Но…

Хаокин, как спец по чертовщине, объяснил Богомиру: чтобы создать целый мир в коробке от нардов, нужно много энергии, поэтому Игра, скорее всего, контролируется мощным демоном или духом. Богомир не рассказал об этом другим игрокам. Он подозревал, что демоном может быть кто-то из них. Например, Дина.

А ты можешь назвать все числа? Почему нет? Ты здесь учился считать? А кого-нибудь уже учил?

Богомир всё еще не мог понять, куда его ведут и что творится в голове у этой девушки. Он шел подавленный и словно выпал из реальности. Порой ему казалось, что всё происходящее — сон. Тогда Богомир осторожно, как бы скрывая от себя, щипал свою руку.

…Есть много духов. Демон Страха одним прикосновением поглощает души. Несколько столетий назад его заточили в пещеру. Демон Коварства. Сильно поднялся от сделок с людьми. Дух Отваги. Часто приходит к герою в образе возлюбленной. Демон Лени — жив. Демон Ненависти — убит. Хаокин отвергал каждый вариант.

— Какой еще Демон Коварства? Живет себе спокойно, никто его и пальцем не тронет — не посмеет. Ищи тех духов, которых пленили давно. От которых только и легенды остались…

— Если написано, что умер — не обязательно, что его нет. Духов нельзя убить. Люди проводили обряды, после которых демоны сгорали. Но никому еще не удавалось уничтожить искру души. Поэтому демоны возвращаются. Вот и придумали для них ловушки. А ты попался в одну из таких, и демон спокойно сосет из тебя энергию.

Как Нечто во сне. Как Дина. Богомир глядел на эту странную, словно с другой планеты, девушку и пытался понять, демон ли она. В какой-то момент Богомир для себя решал: «Да, это так. Дина не человек». Он знал, что нужно доверять инстинктам, а во сне они буквально кричали: над тобой сейчас нависло Нечто ужасное и убивает тебя.

Но уже через мгновение Богомир сомневался. Разве Дина (Дина!) могла выдумать столь удивительный мир? Богомир с Серым побывал уже на многих уровнях Игры и видел такое... Да Дине и в голову не пришла бы подобная модель мира! Или Дину кто-то надоумил? Серый? Они соучастники. И Богомир почти верил в их заговор, но…

Вот не чувствовал он, что Дина высасывает его жизнь. Нет, конечно, Дина тревожила его. Рядом с ней Богомир замыкался в себе, мысли превращались в кашу. Но вот Дина пришла сегодня такая непонятная — и всё же он идет за ней. И всё же он хотел идти за ней.

…А духи — странные существа. У них нет памяти. Они живут настоящим и не помнят своего прошлого. Становясь джинами, жуткие демоны забывали, кто они такие, были послушными. Правда, сколько бы люди ни пытались, переделать саму суть духа им не удавалось. Даже творя добро, зло остается злом, хоть и не знает об этом.

Этот факт пугал Богомира. Раз эти бестелесные создания так внушаемы, духом Игры может быть кто угодно. Даже сам Богомир. И хотя он уже сотни раз мысленно разложил всю свою жизнь по косточкам, он не мог точно сказать, что его воспоминания не выдумки.

На пороге дворца стояли Король с Королевой. Пройдя весь путь до них точно в дреме, Богомир наконец очнулся: глаза раскрылись, а на лице возникла такая по-детски счастливая улыбка, что Король засмеялся. Королева позвала всех смотреть свой сад. А Дина не такая уж непредсказуемая: просто вела Богомира туда, куда он и так собирался идти.

Вообще его не интересовали эти цветочки да кустики, но изучить клетки других игроков нужно. Поэтому Богомир напросился в гости к Королю с Королевой под предлогом увидеть их сады и залы. Король снисходительно усмехнулся — он раскусил план новичка, но промолчал. А у Королевы прямо глаза загорелись.

Игроки бродили по саду. Очертания его Богомир смутно припоминал, но сад теперь стал иным — Королева полностью его переработала, хотя каким-то образом и оставила прежним. Снова золотые рыбки. И снова их чешуя сверкала из-под воды, только реже. И вода уже не стекала со ступеней, а наполняла озерцо. Посреди фонтана красовалась статуя, только не забавного купидона, что так нравился Королю, а какой-то «розовой курицы» — страуса.

«А, может, она — демон? — думал Богомир, глядя на то, как Королева пыталась объяснить, почему выбрала розовые фиалки, а не черничные. — Демон Безвкусицы». На губах Богомира просачивалась усмешка. Да, Королева напоминала собой духа, если подумать: дух Игры решил скрасить свое заточение в придумывании миров, а Королева скрашивает свое заточение в разработке дизайна замка. Эти параллели явно неслучайны. Явно.

С мыслей Богомира сбило колкое замечание Короля по поводу цвета фиалок. Михаил это умел — емкой фразой выразить то, о чем бы его жена распылялась пять минут. Богомир пересекся взглядом с Королем — этот парень нравился ему всё больше. Они говорили как бы на одном языке. К тому же Король был единственным, кто отвечал на вопросы Богомира, а не тешил свое самолюбие. Михаил, например, сказал, что этот замок располагается сразу на двух клетках: одна половина на клетке Короля E1, другая — Королевы D1.

Богомир подошел к Михаилу, и они разговорились. Королева объясняла, почему кусты сиреневые. Голубые птички перелетали с ветки на ветку каждые пять секунд. Дине стало скучно. Она остановилась и, оборвав Королеву на середине мысли, сказала:

— Я иду домой. Так ты согласен быть моим учителем? — Посмотрела на Богомира. Тот приподнял брови. — Я ведь говорила об этом.

«Так вот к чему были те вопросы!» — понял Богомир. Действительно, Дина спрашивала его про чтение, математику, где он учился и брал ли учеников. Правда, перед этим девушка следила за тем, как он спит, потом про туалет говорила — в общем, Дина сломала Богомиру мозг прежде, чем спросить нужное.

Богомир переглянулся с Михаилом, а потом ответил Дине:

— Я не против. — Он подумал, что это неплохой способ изучить ее клетку. — Тогда я загляну к тебе домой? Покажешь, как там всё у тебя и начнем занятия?

Дина посмотрела на Богомира так, словно душу хотела высосать:

— Конечно, приходи. Я так люблю гостей, — а затем вдруг засмеялась. — Шучу! Не приходи ко мне никогда! Не то — я тебя убью! Ну, всем пока!

Девушка пожала руку Королю, Королеве. Богомир всё еще пытался понять, в какой именно момент Дина пошутила, а она уже подошла к нему. Богомир протянул Дине руку, но она оттолкнула ее в и всосалась ему ртом в шею. Богомир чуть не свалился и, отцепившись от Дины, остановил на ней удивленный взгляд. Зрачки желтых глаз были громадными, как у кошки, кончик языка поглаживал внутреннюю сторону полураскрытых губ.

Королева с рассерженной улыбкой увела Дину в сторону — но не слишком далеко, и Богомир слышал их разговор. «Ты не можешь целовать незнакомого парня. Особенно в шею», — говорила Королева. «Мы знакомы», — возражала Дина. «Но целуют только тех, кого любят». — «Вы же с Королем целуетесь». — «Мы — муж и жена». — «Значит, мне обязательно жениться на ком-то, если я хочу его поцеловать…»

— Пойдем. — Король потянул Богомира за локоть. — Пока они там ссорятся, я быстренько покажу тебе замок. А то Динка может три часа один цветочек описывать.

Богомиру хотелось еще послушать, но, зная Королеву, он последовал с Михаилом. Они побродили по коридорам, пооткрывали всякие комнаты. В замке было не так много интересного — его же проектировала Королева.

— Почему ты не сказал ей оставить сад, как был? — спросил Богомир. — Раньше мне нравилось больше.

— Оставить?! — усмехнулся Король. — Я говорил ей не переделывать сотни раз. Не слышит. — И, видимо, чтобы скрыть обиду, перевел разговор на Богомира: — А Динка-то эта тебе нравится, что ли? Она же чудная, ненормальная.

— Не говори о людях за спиной, — холодно ответил Богомир. — Особенно о девушках. Особенно о тех, кто просто не понимает, как себя вести в обществе.

Конечно, Дина не просто девушка, которая не знает правила приличия. Вполне возможно, она демон. Но какой красивый и страстный! При одной мысли о ней у Богомира бешено колотилось сердце, а кровь закипала. «Ведь она сама ко мне клеится, так почему бы и не да? — думал он. — А если она узнает, что я стар? Но она сама от меня много чего скрывает, так что… Но ведь она — чудная, ненормальная. С ней будет столько хлопот. Да не нужно мне всё это!»