— По разным причинам. Хотя их можно обозначить как одну — мы уходим, когда нам чего-то не хватает. Чудный город был волшебным местом, но скучным. Я жил там много лет и уже изучил всё вдоль и поперек. Вот и ушел. А ты… Ну…
— Что за «ну»? Ты меня заинтриговал.
— Однажды ты наклонился испить воду в озере и увидел там девочку с рыбьим хвостом. С этого всё и началось. «Девочка, девочка, — спросил ты, — как оказалась под водой?» И она ответила: «Я озерная девочка. Я родилась тут, внизу. Но а ты, мальчик, как ты оказался наверху?» И ты ответил: «Я всегда здесь был».
— А почему я мальчик? У меня же, вроде, сын.
— В Чудном городе ты выбирал, кем быть. Мог начать день как старик и закончить как взрослый или ребенок, например.
— Удобно, — пожал плечами Хаокин. — А что дальше было? Хотя, наверное, я знаю. Раз есть девочка и есть мальчик, то, наверное, дальше будет любовь. Мальчишка втюрился в девчонку и покинул свой Чудный город, да? Это было бы в моем репертуаре.
— Не думаю, что люди в Чудном городе могут влюбиться, — сказал Константин. — Любовь в том смысле, в котором ее чаще всего понимают, рождается в муках. В идеальном мире страданиям места нет. В Чудном городе никто не знал о влюбленности, и даже после рассказа о ней ты не ушел в подводный мир. Но однажды озерная девочка не явилась. Ты ждал ее час, два. На следующий день ее вновь не было. И к берегу приплыли другие русалки. Они и сказали тебе, что случилось с озерной девочкой.
Там глубоко в пучине вод,
Где нет ни света, ни тепла,
Она ударилась о скалы
И пеной водной умерла.
Люди из Чудного города не знали о смерти и боль утраты. Естественно, и ты тоже. До того дня. Не представляю, что чувствуют те, кто теряет близких. Наверное, это ужасно.
— Неприятное чувство, — согласился Хаокин и поглядел на мальчиков. На Костю, который пытался собраться с мыслями и дорассказать свою историю. На подавленного Колю.
— Тогда ты решился уйти в наш нынешний мир. Хотел отыскать там как бы призрак озерной девочки и главное — не допустить того, чтобы в темноте другие озерные жители наворачивались на скалы, найти их свет, осветить им путь. Твой покровитель тоже с тобой спустился, но здесь нет светлой магии — поэтому он разделился с тобой, стал другой душой. Как-то так.
Костя замолчал, ожидая реакции. Коля казался каким-то озлобленным. Хаокин даже несколько побледнел.
— Не знаю, почему ты придумал обо мне такую историю, — натужно улыбнулся он. — Я ведь… я не совсем… я…
— Всё так и было. Я из Чудного города, поэтому не утратил пока способность видеть самую сущность людей. А сущность — это и про наше прошлое. Вы ведь тоже поняли, что те люди были ворами.
— Не думаю, что это одно и то же, — сказал Хаокин. Он засунул руки в карманы и начал, покачиваясь, ходить по комнате. Затем остановился. — У вас есть кошка? — восторженно проговорил он и сорвался к занавеске, за которой торчал кончик хвоста.
От топота этот кончик испуганно выскочил из-за штор и рванул прочь. Николай спрыгнул с дивана и попытался покрывалом поймать кота, но промахнулся. К поимке животного присоединился и Константин.
Троица гонялась за котом, пока им не наскучило его мучить. Тогда они остановились в коридоре, где висели портреты королей Феверии, их жен, детей и других родственников.
— А это кто? — тыкал на бум Хаокин.
— Как это вы не знаете? — удивлялись мальчики.
— Разве вас не учили, кто это? — спрашивал Николай.
— Нет, — отвечал Хаокин. — В Академии меня учили убивать людей с портрета, не спрашивая имени. А вот это кто? — Хаокин тыкнул на портрет короля.
— Это же Ярослав, — рассмеялся Константин. — Вы с ним сегодня разговаривали.
— Не похож. Слишком молодой. И взгляд другой. Человек на портрете говорит: «Я покорю этот мир». А его величество: «Неплохо было нае… обмануть еще одного идиота». А эта что за красотка?
Хаокин указал на портрет рыжеволосой девушки.
— Елена, — ответил Константин. — Она боролась за власть со своим братом Патриком. Ее все любили, но она всё равно умерла.
— А это у нее родинка на шее или у вас принято рисовать такие штуки?
На коже молодой особы действительно красовалась необычная отметина в форме короны.
— Не принято, — сказал Костя. — Родинка, наверное.
— А вот у ее брата точно такая же, — сказал Хаокин и тыкнул на другой портрет. — И тоже на правой стороне.
— Видимо, семейная штука.
— И у второго брата. — Хаокин в замешательстве перешел к следующему портрету. — И у его сына, и у дочки, и, кажется, я видел родинку на шее у твоего отца, Костя. — Хаокин еще раз взглянул на портрет молодого Ярослава, но воротничок одежды был слишком высок.
— Она другая. У папы родинка какая-то расплывчатая, а у нее как корона. Будто…
— Но на том же месте! — воскликнул Хаокин. — Будто за поколения родинка все размывалась и размывалась. — Он странно улыбнулся. — У тебя тоже есть такая родинка?
— Не-е-ет, — протянул Костя. — У меня вот такая, как клякса. Почему вас это так интересует?
— Родинки могут быть разными. С такими, как у тебя, рождаются. А такие, как у меня… — Хаокин закатал рукав — чуть ниже запястья располагался звездный кот. — Такие создаются. И мне уж очень любопытно, откуда могла у целой династии королей появиться одинаковая родинка, расплывающаяся со временем. И, если она появилась, что же она значит.
— А у вас-то откуда она взялась? Может и у них оттуда же, — зевнул Николай.
— А я не помню.
— Хаокин, — внезапно послышался мелодичный и властный голос.
Троица обернулась и увидела женщину-лебедь в ее полной красе. Ифигения стояла прекрасная — такая, какой ее и запомнил Николай, но с огненно-красными глазами нелюдя.
— Любимая! — прошептал колдун и в мгновение подскочил к ней, хотел поцеловать, но женщина-лебедь поставила перед его губами палец.
— Ты нужен мне у короля, — прошептала она, а потом обратилась к Косте и Коле: — Вы тоже можете понадобиться. Пошлите.
Мальчики недоверчиво взглянули на Ифигению, затем на Хаокина, ожидая от него пояснений.
— Что же вы? — спросил парень. — Идемте?
Мальчики гуськом последовали за Хаокином. У тронного зала их ожидали слуги Ифигении — девушки и юноши в одинаковой белой одеждой, светловолосые и с каре. Они словно кривые зеркала отражали свою госпожу, но в тоже время казались мертвее ее. Хаокин напрягся и с недоверием посмотрел на возлюбленную. Она мягко улыбнулась. Двери зала отворились.
— Что это значит? — Король привстал с трона. — Я же ясно дал тебе понять…
— Мне нужно то, зачем я явилась, — сказала Ифигения. Ее жених что-то со злостью прошипел и сказал детям спрятаться за колонну. — И без этого я не уйду. Хаокин, мальчики…
Ифигения обернулась и, не увидев детей, сверкнула на жениха глазами.
— Отбери у него это! — вскричала она.
Хаокин мгновенно набросился на короля, Ифигения со свитой тоже. Завязалась драка. Люди против чудовищ. Королевские стражники, свита вампирши летали в воздухе, везде огонь, кровь. Мальчики с испугом наблюдали за происходящим. Их новый друг, как и его красавица-невеста, всё же оказались монстрами. В этом уже не оставалось сомнений. То, как эти чудовища двигались, то, что вытворяли. Платье прекрасной Ифигении окрасилось в алый, а с клыков стекала кровь.
Сложно было сказать, кто выигрывает. Но в какой-то момент всё изменилось: последнего мальчика, который охранял Ифигению, закололи, а на ее саму набросили серебряные цепи. Женщина-лебедь закричала и упала от боли.
— Не троньте ее! — Хаокин бросился к невесте, сметая всех на своем пути.
— Стой на месте, мальчишка, — приказал ему король, — или хочешь видеть голову своей любимой на пике?
Хаокин замер и исподлобья взглянул на Ярослава. Парня тут же окружила стража. Внезапно колдун надломил колонну, под которой сидели дети, и удержал ее так, чтобы мальчики не могли из-под нее выбраться.