— Милый мой друг, — сказал Вельзи наконец, — что же заставило тебя прибыть в столь далекие южные края?

Хаокин пожал плечами. Вельзи нахмурился.

— Никакого дела? Только внезапное желание оказаться здесь, погреться вот с ЭТОЙ в обнимку?

— Эй! — воскликнула Ариадна.

— Молчи, — приказал ей Вельзи. — С каждым твоим словом, девочка, я разочаровываюсь в тебе всё больше и больше. Я увидел в тебе потенциал. Но ты оказалась посредственностью, игрушкой в чужих руках, как и ты Хаокин. Скажи мне, мой старый друг, насколько тебе в очередной раз промыли мозги?

— Да что ты несешь!

— Что я несу? Это что ты творишь? Мне больно смотреть на тебя. Прошлый раз словно чем-то обкурился, в этот раз тебя женщина на своем горбу тащила…

— Вечно ты ко всем придираешься, — оборвал его Хаокин. — Вечно все у тебя такие недостойные. И я сейчас не только о себе говорю. Любая девушка, с которой…

— Уж прости, что я не несусь за каждой встречной юбкой. И уж тем более я бы не стал ради какой-то пустышки унижаться и превращаться в ее маленького рабка.

Ариадна закатила глаза — и этот женщину за человека не признает.

— Да, — сказал Хаокин. — Зато ты у нас пример идеального мужчины. За каждой встречной юбкой не бежишь, но вот эта встречная юбка тебя все-таки ограбила. — Ариадна наступила ему на ногу. Хаокин огрызнулся, но продолжил: — И как так получилось? И что-то я не заметил, чтобы твоя ненаглядная...

Примерно в этот момент Ариадна поняла, что толкового разговора здесь не будет. Какие там выяснение намерений и нормальная человеческая логика! Они тут меряются… В общем, они встречи искали только, чтобы поругаться.

За пять минут разговора парни успели выдать все косяки друг друга. При этом ни Хаокин, ни Вельзи не давали Ариадне и слово вставить. Она уже чувствовала себя третьей лишней и начинала скучать. Даже люди Вельзи, которые в начале спора были удивлены своим господином, когда узнали его с новой стороны, теперь тоже зевали. Двое из них играли в «камень-ножницы-бумага». Только осторожно — чтобы Вельзи не заметил. В какой-то момент Ариадна начала представлять про колдунов смешные фантазии, объясняющие всю эту одержимость, и так увлеклась, что совершенно не заметила момент, когда уже взбешенный Вельзи вдруг выхватил что-то.

Ариадна резко закричала от боли. Нож вошел по рукоять в висок Хаокину — мгновенная смерть. Девушка уставилась на ошарашенного Вельзи.

— Он умер? — спросил он у нее.

Ариадна закивала. Все ее мысли резко перестроились. Она поняла, что, хотя Вельзи начал спор, Хаокин все-таки больше хотел его обидеть, будто специально напрашивался на смерть.

— Даже не верится, — пробормотал Вельзи. Ариадна заметила, как у нее самой с виска стекает кровь. Она закрыла его волосами. — Всё это время он меня так бесил, покоя не давал. Уф! Недавно уснуть не мог, зная, что этот придурок еще не сдох и где-то бродит по земле. И вот он — мертвый. — Вельзи пнул тело. — Даже как-то не знаю, что чувствовать. Вроде, лучший друг, но… — Вельзи улыбнулся. — Он теперь мертв. Здорово, да? — Вельзи взглянул на Ариадну, а потом на своих людей. — Убейте ее, а.

— Стоять! — воскликнула Ариадна.

И люди действительно остановились, посмотрели на Вельзи. Тот молчал — ждал, что сделает Ариадна.

— Не убивай меня, пожалуйста. — Девушка вдруг упала на колени перед ним и расплакалась. — Прошу тебя. Я не имею никакого отношения к Хаокину. Он заставил меня быть с ним, потому что я его обокрала. А мне тоже жить на что-то нужно. Я ведь никому зла не желала. И тебе тоже. Просто это был мой заказ. Слушай, если бы я знала тебя с самого начала, я бы ни за что не поступила так. Ты мне правда кажешься потрясающим. Редко встретишь в человеке столько качеств: и сильный, и умный, и талантливый музыкант, и в искусстве разбираешься, и столько делаешь для других. И я не думаю, что ты хочешь меня убить. Просто проучить. Ну, пожалуйста, прости меня. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы загладить вину. Пожалуйста, прошу… Умоляю.

Вельзи усмехнулся и присел на корточки рядом с ней.

— И что ты можешь мне предложить? — Он дотронулся пальцем до ее верхней губы.

Девушка подняла на него свои прекрасные карие глаза. Они блестели от слез, реснички были мокрыми. Уже через мгновение Ариадна переменилась: она медленно выросла над Вельзи и посмотрела на него сверху вниз.

— Мы с тобой взрослые люди. Сможем договориться.

Вельзи поставил свой локоть на колено и положил два пальца на висок.

— Выйдете, — сказал он своим людям. Он посмотрел на Ариадну так, словно пытался прочесть ее. Она посмотрела на него так же. Люди Вельзи медленно начали отступать к лестнице.

— А ты не хочешь, чтобы они труп убрали? — спросила Ариадна.

— Он тебе чем-то мешает? — Вельзи поглядел на мертвого Хаокина.

— Нет. Но думала, раз ты его так ненавидишь, захочешь, не знаю, раздеть его, разделать на куски и скормить собакам.

— Вот ты этим и займись, раз собралась на меня работать. — Вельзи ждал реакции. Ариадна продолжала на него устало смотреть, лишь изредка моргая.

— Хорошо. Ключи от его наручников дай.

Вельзи кивнул своему человеку. Тот быстро побежал наверх, вернулся с ключами и бросил их Ариадне. Девушка нехотя встала и подошла к Хаокину. Села ему на ноги, открыла замок. Мертвые руки упали на пол. Ариадна с отвращением вытащила нож из головы трупа. Вельзи и его люди наблюдали за тем, что она делает. А Ариадна пыталась понять, когда Хаокин оживет и долго ли еще ей притворяться. Она подняла вверх его кисть. Сколько минут можно делать вид, что отрезаешь человеку руку? Минут пять? Затем подумала, что идея с раздеванием не так уж плоха, потому что на рубашке много пуговиц. И девушка медленно-медленно начала расстегивать их — пуговка за пуговкой. Ариадна и до этого видела шрамы на теле Хаокина. Их довольно сложно скрывать, и она его переодевала, но то давно. «Как много… А этот выглядит особо опасным — через грудь на спину, наверное насквозь». И почему она раньше не догадалась спросить у Хаокина о шрамах? Это довольно интересная тема для разговора. Ариадна расстегнула, наверное, пуговицу пятую или шестую прежде, чем увидеть, что грудь мертвеца начала опускаться и подниматься. Девушка перевела взгляд на глаза. Хаокин с полуоткрытыми веками глядел на нее, потом одобрительно подмигнул.

Тогда Ариадна положила нож ему на грудь, взяла его за ступни и потащила к людям Вельзи. Потом дала одному подержать ноги мертвеца. Тут всё началось. Хаокин резко вскочил и вонзил лезвие в голень рядом стоящему человеку. Тут же в Хаокина последовала огненная волна от Вельзи. Ариадна подбежала к Вельзи и ударила его цепями по голове.

Семья доктора услышала, что внизу что-то происходит. Муж с женой переглянулись. Два бугая рядом только издали смешок и продолжили пленникам заниматься своими делами, пока дверь подвала вдруг не вылетела вместе с одним из их товарищей. Тогда эти двое побежали вниз. Доктор с женой снова переглянулись. Жена хотела встать. Доктор устало посмотрел на супругу и покачал головой. Жена села на место, а доктор с важным видом воткнул вилку в брокколи и положил ее в рот.

Из подвала доносились крики, визги, земля дрожала, время от времени вспыхивало пламя. Вельзи поднялся по лестнице, подбежал к стене, снял с нее арбалет и меч, открыл входную дверь и кому-то свистнул. Затем снова спустился.

Через минуту из подвала выскочили Ариадна (уже без оков) и Хаокин. У колдуна была сажа на щеке, у девушки — порвано платье. Они заливались смехом. За ними тут же рванул парнишка. Хаокин схватил Ариадну за руку и крутанул девушку так, чтобы она ногами откинула противника.

Парочка направилась к двери. Тут перед ними появился бугай. Они переглянулись, с двух сторон побежали на него, мужик хотел оттолкнуть их телекинезом, но Хаокин успел раньше сломать потолок. Кирпичи посыпались на голову бугая. Ариадна вскочила на его плечо и подпрыгнула к дыре в потолке. Хаокин помог ей вскарабкаться вверх, она в свою очередь помогла ему.