Затем дети остановились на улице. Старый тролль решил поговорить со знакомым. Прошло минут пять. Ксандр уже начал волноваться. Ему казалось, что о нем с сестрой забыли. Внезапно старый тролль повернулся к детям и сказал:
— Вам в тот дом.
— Нам пойти туда? — спросил Ксандр.
— Ты ль глухой? — спросил тролль.
— Понял. — Ксандр взял сестру за руку и направился к пещере.
Как только дети подошли к дому, из него выскочила женщина-тролль.
— Дорогуши! — воскликнула она. — Проходите же скорее. Обед уже готов!
Ксандр посмотрел на Элеон. Сестре это приглашение не показалось странным, и она просто зашла в помещение. Ксандр — за ней. «А дома у троллей похожи на людские, — приметил мальчик. — Только темные и шарообразной формы». Пол, стены и потолок в пещере не были прямыми, и по ним было сложно ходить. Женщина-тролль усадила детей за стол. По сути, и эта пещера-дом, и стол были выдолблены в скале, как и другая мебель. Но не вся: стулья, например, деревянные.
Женщина-тролль поставила похлебку перед детьми. Камни. Элеон уже хотела попробовать, но Ксандр ее остановил и обратился к женщине-троллю:
— Извините, мисс, мэм, мы не можем это есть.
— Не любите? — огорчилась она.
— Нет. Просто не можем. Люди не едят камни.
— А что же они едят?
Этот вопрос поставил Ксандра в тупик. Как объяснить? Ведь разное едят.
— Ну, каши. Я не знаю. Там супы всякие. Мясо. Овощи. Фрукты. Грибы.
— Ясно, — озадаченно пробормотала женщина-тролль. — А молочный суп?
— Наверное, — ответил Ксандр. — Только если там нет поганок, камней, дерева…
— Отлично! — воскликнула женщина-тролль и достала кастрюлю. — Так удивительно, впервые готовлю для людей. Вы же люди? Я не путаю?
— Да, да, люди…
— Меня Нори зовут. А вас?
— Ксандр и Элеон, — ответил мальчик.
— Ой, так интересно. Потом всё расскажешь. Как в лесу оказались. Как наших встретили. Только не шали тут — не колдуй. Ни-ни! Уж поверь мне, от магии одни только проблемы. А нам же этого не надо.
Нори говорила и говорила. Ксандр иногда отвечал ей. Он всё еще не понимал, что происходит. Вскоре еда была готова, дети поели, вышли из-за стола. Мальчик думал, что теперь им помогут найти людей. Но нет. Нори носилась по делам, попутно общалась с детьми, как со старыми друзьями.
Затем пришел ее муж — Карл.
— Нори! — воскликнул он, Нори поцеловала Карла. Ксандр приметил, что, оказывается, тролли целуются. — Дети! — Глава семьи пожал руку Ксандру, обнял Элеон. Как-то странно. Мальчик подумал, не произошла ли какая ошибка. Почему тролли общаются с гостями так, будто знают их давно?
Затем детям показали спальню, и, как Ксандр понял, ее приготовили для брата с сестрой.
— Извините, — спросил мальчик. — А…. То есть мы будем здесь спать?
— Ой. А разве люди не спят в спальнях? Окаменеть мне! — воскликнула Нори. — А я думала, они спят на кроватях.
— Нет, нет, на кроватях. Просто разве мы с сестрой останемся ночевать?
— Не поняла вопроса. Ну да. Ночью все ночуют, днем работают, затем ночью опять ночуют и днем опять бегают.
Как понял Ксандр, эта семья троллей приютила его с сестрой. И да, прошел день, два, а детей никто не прогонял. К ним относились как к родным. Нори и Карл были бездетны. И очень стары по меркам троллей. Поэтому они обрадовались, что теперь у них есть, о ком заботиться.
Вообще это место напоминало странную утопическую деревню, где все счастливы и дружелюбны. Очень странно, очень. Но к хорошему быстро привыкаешь. За пару дней Ксандр перезнакомился со всеми троллями, подружился с несколькими. Нравились ему и местные обычаи. Каменные люди постоянно пели, много готовили, раз в неделю собирались у костра и рассказывали истории. Часто — о превращении в камень. Вообще это была какая-то больная тема. Видимо, раньше тролли окаменевали от солнечного света.
Элеон не разделяла энтузиазма брата. Она думала, что погостит тут чуть-чуть, пока тролли не найдут ее дом. А они почему-то не торопились. Нет, Элеон нравились тролли, но она хотела к маме, просилась к ней. К тому же просто сложно быть человеком в поселении нелюдей.
— Когдя мы поидём домой? — как-то спросила Элеон у брата.
— Мы же дома. — Ксандр перебирал зерна для каши.
— Нет. Мама будет плякать, папа будет плякать. Домой!
— Слушай. Они не расстроятся. Им дела до нас нет.
— Нет. Они йюбят нас.
— Йюбят! — передразнил Ксандр. — Они пытались нас… не важно. Мы останемся здесь!
— Неть! — рассердилась Элеонора. — Домой! Посьли домой!
— Замолчи уже! — закричал Ксандр. — Я старший. Как я сказал, так и будет!
— Ты зйой! — закричала Элеон.
— Я злой? — взбесился Ксандр. — Это я злой? А они хорошие, да?
— Дя.
— Да они пытались нас убить! — Ксандр вскочил с места. — Они устроили тот пожар. А я тебя вынес оттуда, сам чуть не погиб! И я злой, да? Да если бы не я, ты бы умерла! Сгорела бы! Подохла с голоду! Если я такой плохой, вали к своим хорошим родителям! — бесился он.
Элеон расплакалась и ушла в другую комнату. Ксандр сел. Он не должен был кричать на сестру, но он так устал от ее нытья. Когда они жили у себя дома… дома — плохое слово для обозначения того места… В том месте, где они жили раньше, о Элеон заботились Эти Люди (Ксандр решил, что будет так звать родителей) или няньки. Мальчик, конечно, часто играл с сестренкой, по крайней мере, чаще, чем с братьями, но не занимался ее воспитанием. А теперь приходилось. И это выводило его из себя. Даже у жизнерадостных троллей Элеон умудрялась ныть.
Ксандр еще поработал, а потом решил извиниться. Ну если и не извиниться, то, по крайней мере, развесились сестру. Он вошел в комнату, но Элеон там не было. Наверное, пошла играть на улицу. Ксандр опять занялся домашними делами, к нему присоединились Карл и Нори. Они спросили его, где сейчас сестрица. Ксандр ответил, что, наверное, где-то играет. Наступило время обедать, и Ксандр пошел за Элеон. Но на улице с детьми-троллями сестры не оказалось. Мальчик нахмурился. Где она вообще? Он начал спрашивать у взрослых. Никто не видел девочку уже пару часов. Тогда Ксандр заволновался, забегал по всему поселению.
Элеон нигде не было. Она могла прятаться. Или ее утащило дикое животное. Тролли не боятся волков и медведей. Конечно, что сделает зверь каменным людям? Поэтому их дети спокойно гуляют без присмотра. А Элеон из плоти и крови, ею вполне мог кто-то угоститься. Или она свалилась в овраг. Или утонула. За нею нужно было смотреть! А он накричал на нее. И теперь лежит она где-нибудь в лесу, совсем одна, и плачет.
Ксандр поставил на уши всех троллей. Они отправили группу поиска в лес. Но мальчик по-прежнему паниковал. Элеон неизвестно где, и это сводило Ксандра с ума. А все вокруг твердили ему, что он зря переживает и сестра скоро вернется. Им легко говорить! Не их ребенок пропал. Они медлят! Они медленно двигаются и не везде ищут. Им всё равно!
Конечно! Что троллям какой-то человеческий детеныш? Для них это наверняка то же, что потерять собаку. Да, жалко. Да, нужно найти. Но это не так уж и важно. Найдется — будет радость, не найдется — погрустим и забудем.
Ксандр искал сестру по всему лесу, всё больше осознавая, насколько же теперь он одинок. Никто в этом мире больше не позаботится о нем. Семья осталась в прошлом, как и друзья, и его детство. Единственной связующей нитью оставалась Элеон. Он не должен сдаваться хотя бы ради нее. Но если сестра не найдется, если в лесу ее разодрали звери, если… Ксандр не знал, как жить дальше.
Стемнело. Тролли давно отстали от мальчика. Птицы куковали. Наверное, тролли теперь и его ищут. Ну и пусть! Ксандр устал, ноги подкашивались, голос совсем охрип. Мальчик боялся за сестру. И боялся, что ее уже поздно искать. И что «поздно» наступило еще до того, как он понял пропажу.
Ксандр спотыкнулся о корни дерева и упал.
— Ненавижу! — прокричал он и схватился за ногу. Кажется, перелом или растяжение.
