Понимание происходящего просто всплывало у меня в голове, словно не было этих веков забвения. Да, это только жалкие крохи, и убить тварь они не помогут, но каждая нанесенная рана — это потеря крови. Снег на площадке уже покраснел, и осталось только дождаться…

По асуру было совсем незаметно, что он хоть сколько устал. Ревущая тварь металась по площадке оранжевой молнией, круша камни и орошая снег своей кровью. Все эти атаки, ничем не заканчивались, но чудовище настырно пыталось меня достать и, в конце концов, преуспело.

Это случилось примерно на десятой минуте нашего боя. Изобразив атаку, Гурат аль Хар перепрыгнул через обломок скалы, возле которого я находился, и ударил по камню голой Силой, пустив в мою сторону кучу обломков. Опосредованное воздействие, мать его, и такую атаку цепью не заблокировать. Увернуться было практически нереально, но у меня почти получилось.

Резко метнувшись влево, я пропустил возле плеча два здоровенных обломка, ещё один отразил рабочей частью клинка, но три мелких все же попали. Грудь, правый бок и низ живота… По ощущениям, словно по тебе проскакал конь. Изменившаяся вместе с телом броня выдержала эти удары, но физику целиком отменить невозможно. Даже на седьмом ярусе гребаного астрала…

Слитный тройной удар отшвырнул меня назад, перед глазами мелькнула занесённая лапа чудовища, и мне лишь каким-то чудом удалось увернуться.

— Держись друг! — откуда-то из тумана донёсся знакомый голос. — Сейчас!

С трудом понимая, что происходит, я отшатнулся назад, прикрываясь мечом, и в этот момент из груди подскочившего ко мне чудовища хлынул голубой свет.

Князь все-таки справился с ядом и успел добежать…

Клинок тати без труда пробил тело асура насквозь, и на мгновение все вокруг словно бы замерло. Рёв чудовища захлебнулся и перешёл в простуженный хрип. Занесённая лапа безвольно упала, из раны на снег хлынула кровь. Морда асура окаменела, он рухнул на колени и завалился ничком, едва не задев меня своими рогами.

— Я… да… — все ещё держа перед собой меч, Нори отступил на шаг и посмотрел на меня с вымученной гримасой. — … Понимаю, что в спину это неправильно, но…

— Все в порядке, — тяжело дыша и стиснув зубы от боли, успокоил его я, а дальше началось странное…

Над телом убитого чудовища поднялся оранжевый силуэт, который тут же втянулся в рабочую часть голубого клинка. Нори пошатнулся и замер, а вокруг его тати закрутились разноцветные вихри. Голубой и оранжевый. Все быстрее, быстрее, быстрее… Продолжалось это примерно с минуту, когда оба цвета слились и превратились в серое облако.

Князь наблюдал за этим процессом не отрываясь, с таким лицом, словно слышал что-то недоступное мне. Я не мешал, дожидаясь хоть какой-то его реакции, и она вскоре последовала.

Едва только разноцветная пляска закончилась, Нори посмотрел на меня, и я не узнал своего приятеля.

Он словно бы постарел лет на двадцать. В глазах князя решимость мешалась с какой-то дикой тоской, и сквозь этот букет прорывались искорки фанатизма. Так бывает, когда принял какое-то страшное решение и убеждён в своей правоте. Или пытаешься себя убедить… Ну да… И мне кажется, я знаю причину…

Заметив мой взгляд, Нори улыбнулся одними губами и сухим голосом произнёс:

— Мы все-таки сделали это! Спасибо, друг. Город в безопасности, и сейчас я отправлю тебя назад.

— В смысле отправишь? — хмыкнул я, изобразив на лице удивление. — А ты? Ты здесь, что ли, останешься?

Грудь и низ живота разрывало от дикой боли, противно ныла лодыжка, дыхание давалось с трудом, но это фигня, а вот все остальное… Судя по всему, князь уже далеко. Ведь не заметить звериных ушей и хвоста — это надо ещё постараться. Ну да — какая фигня, для того, кто уже шагнул за черту.

— Я остаюсь… — глядя мне в глаза, негромко произнёс Нори и, кивнув на меч, пояснил: — Слугу Мары всегда должен кто-то держать. Сейчас пришло мое время, и я уже чувствую прикосновение Хаоса. Прощай, друг…

Князь шагнул ко мне, протянул руку, и в этот момент я ударил. Коротко. Кулаком в подбородок!

Только так и никак иначе! Та рогатая тетка была права! Каннон — это старая лживая сука! При всем моем к ней уважении…

Князь ещё только падал на окровавленный снег, когда я ногой вышиб из его руки тати, умоляя Сущее, чтобы все получилось.

Поганый меч, крутанувшись в воздухе, отлетел метра на два, вытянув из руки Нори серую туманную ленту. Тело князя забилось в конвульсиях, лента натянулась между ладонью и рукоятью меча, но в своём теперешнем состоянии, я прекрасно видел, что мерзость уходит обратно в оружие. Слишком мало прошло времени, и души не успели ещё смешаться.

Будущее не предопределено, и мне плевать на то, как отнесётся к этому Милосердная. Жизнь друга для меня важнее определенных кем-то предназначений. И никто никому тут ничем не обязан!

Тем временем серая полоса полностью втянулась в рукоять тати и над лежащим в снегу оружием, снова закрутились разноцветные вихри. Очевидно, для их слияния необходим человек. Добровольная жертва… Только хрена вы тут угадали! Тело князя перестало трястись и затихло. Парень все так же лежал без сознания, на его лице застыло по-детски обиженное выражение. Ну ничего — как-нибудь переживет…

Я усмехнулся и перевел взгляд на проклятый меч. Ну вот и все! Пора заканчивать с этим дерьмом! Перехватив второй рукой рукоять цвайхандера, я шагнул вперед, занося его для удара… и в этот момент по мозгам ударил отчаянный женский крик!

— Не делай этого! Подожди!

Вздрогнув от неожиданности, я посмотрел в сторону гор и увидел ее.

Та самая сука, чьи образы меня едва не убили. Она взмыла откуда-то снизу, словно бы находясь в восходящем потоке воздуха, и, расправив свои огромные крылья, быстро полетела к площадке.

Внешне Королева асуров была похожа на персонажа какого-нибудь аниме с блэкджеком и демонессами. Хотя я в тот мультфильм попасть бы, наверное, не хотел. Фотомодельная внешность, идеальные пропорции фигуры, загнутые рога и очень интересная экипировка.

В играх такое называли бронелифчиками, но никакой иронии при виде такого обвеса в моей голове не мелькнуло. И недавний бой тому подтверждением. Да и не только это… К примеру, Тоетама. По ее же словам, в своем человеческом облике имеет такую же защиту, что и ее водное воплощение. При этом кожа богини остается гладкой и приятной на ощупь. Ну а такие вот куски доспехов по своей сути являются мощными артефактами, которые дополнительно усиливают все защитные и атакующие характеристики экипированного в них существа.

Поножи молодой женщины больше напоминали высокие костяные сапоги, нагрудник был похож на закрытый купальник с торчащими из плеч шипами, наручи полностью закрывали предплечья, над открытой ложбинкой груди — ожерелье из каких-то клыков. В руках Илит несла ужасающее копье, наконечник которого горел ярко оранжевым светом.

Крылья — огромные, демонические, и в целом ощущения: жесть и хищная красота! Дьявол носит доспехи, ну да… Там на Земле это Gucci и Prada, а здесь у девочек немного другие приоритеты.

За себя я не опасался. Щит Порядка поставлен из защищенных Граничными камнями слоев Тонкого мира, и он не проходим даже для Мары. Впрочем, ей что-то нужно, и неплохо бы это узнать. Меч я уничтожить успею.

Все эти мысли пронеслись в голове за секунду, когда чудовище в пару взмахов крыльев добралось до площадки и, рухнув на снег, выставило перед собой ладонь.

— Стой, самурай! Я заплачу!

— За что ты заплатишь? — положив на плечо меч, я смерил женщину взглядом и вопросительно приподнял бровь. — И самое главное — как?

Выглядела она потрясающе. Серо-стальной доспех с вкраплениями серебра, словно бы подгонялся у лучших стилистов из японских мультфильмов. Копье органично вписывалось в образ и выглядело дополнением к туалету. Как сумочка или роскошная тачка. Да, я прекрасно понимал, что асуры такого ранга могут легко принимать любую внешность, но во вкусе этой подруге не отказать. Со мной ведь и с самим произошли некоторые изменения, и сейчас я могу оценить…