Ну да… Верна у меня замечательная. Натуральная боевая подруга в полном смысле этого слова. При этом она не рыцарский конь, а полноценная напарница. В нашем дуэте командир я, но это не означает, что Берюта не может давать мне советы. А еще она заботится обо мне, и с ней прикольно общаться.

Забавно, но все верны мечтают о всадниках. Как я понял из пояснений Берюты, такой симбиоз очень сильно развивает разум дракона, и это как-то влияет на боевые характеристики и будущее потомство. К сожалению, запечатление всадника — это очень непростой процесс, и без Силы бога Луны завершить его практически невозможно. Слишком велик риск гибели того ёкай, который попытается стать всадником. Это одна из причин, по которой драконы были отправлены в каменный сон, и именно поэтому сейчас в мире есть только один всадник. Впрочем, все скоро изменится. Осталось немного: выжить и дойти до конца.

На площадке перед святилищем народа убавилось. Ёкай из приданных отрядов ушли. Остались только самураи и ребята, которые, очевидно, дожидались моего пробуждения.

Махнув рукой брату, который о чем-то говорил с Коямой, я улыбнулся своей волчице, успокаивающе подмигнул встревоженному еноту и, перемахнув через лежащий на дороге обломок коры, зашёл в чернеющий вход.

Внутри Сеичи Дзингу напоминало пещеру. С неровным полом и такими же неровными стенами из древесной коры. Пахло здесь сандалом и душистыми травами. В роли светильников выступали небольшие голубоватые существа, по форме и размеру похожие на черноморских медуз. Они летали под потолком, лениво шевеля щупальцами, и не обращали никакого внимания на то, что происходит внизу.

У дальней стены, примерно в тридцати метрах напротив входа, находился тот самый алтарь. Он вырастал прямо из пола и был похож на огромную картофелину, у которой кое-как срезали верхнюю часть.

Больше тут ничего не было. Кривая пещера размером с пару волейбольных площадок, обломки коры на полу, медузы под потолком и корявый алтарь… С другой стороны, ну а каким еще может быть главное святилище Леса? Да и какая мне, собственно, разница? Тут о другом думать нужно…

Хозяин Леса не соврал. Меня тут действительно ждали…

В центре зала в небрежной позе стоял призрак, при виде которого я озадаченно хмыкнул. Ну да… Я не думал, что все случится так быстро, но очевидно у Сущего на меня появились новые планы? Как раз на финишной прямой? Интересно…

— Вот… — Сару остановился и указал на призрака. — Его позвало сюда Древо…

«Все страньше и страньше», — хмыкнул про себя я и, кивнув, произнес:

— Приветствую, Джеро-сан. Ты хотел меня видеть?

— Здравствуй, Мунайто! — Насмешник кивнул мне в ответ и торжественно объявил: — Двери Великого Лабиринта открыты! У тебя есть триста ударов сердца на то, чтобы решить: хочешь ли ты пройти Испытание! Второго шанса не будет!

— И где эти двери? — поморщился я, слегка охренев от такого напора. — Как мне попасть в Лабиринт?

Не, ну реально же полная хрень! И, возможно, не просто так мне приснился этот трешак? Древо пригласило Джеро Насмешника, для того чтобы он позвал меня в Лабиринт⁈ Я точно уже не сплю? При этом на раздумье выделено меньше пяти минут?[2] Не так давно на островах меня вообще забыли спросить, а здесь Сущее снизошло? Решай парень быстрей, или хрен тебе в зубы? Такое, конечно, не может не напрягать, но я же в любом случае собирался туда заглянуть? А то, что Насмешника позвало Древо, лишний раз намекает, что в Лабиринт обязательно нужно сходить. Да! И сделать это необходимо сейчас…

— Подойди к Сейме но Танэ и положи на него ладонь, — Джеро обернулся и кивнул на алтарь. — Так ты подтвердишь согласие и перенесешься к началу своего Испытания. Там тебя встретит Привратник. Он все объяснит.

— Привратник⁈ А ты тогда кто?

— Я им был, — глядя мне в глаза, спокойно произнёс Джеро. — Сейчас меня нет.

Блин! А вот в эту минуту он чем занимается? Впрочем, спрашивать бесполезно — только время терять. Оно тикает, и нужно что-то решать.

— Хорошо! И последний вопрос, — я посмотрел на алтарь и перевёл взгляд на Джеро. — Скажи, а это надолго?

— Возможно, на пару часов, а может быть, навсегда, — так же спокойно ответил Насмешник. — Ты можешь отказаться…

— Ясно, — я усмехнулся и обратился к Сару: — В общем, скоро вернусь. Прогуляюсь и сразу обратно. Без меня не начните…

— Удачи тебе, Мунайто, — мудзина тяжело вздохнул и коснулся кулаком груди.

— Да! — я повторил жест и быстро пошёл к алтарю.

Напоминаю о комментариях. Спасибо =)

[1]Пируэт в танце — полный круговой поворот всем телом.

[2]Автор считает нужным уточнить, что пульс здорового человека — это ~ 60–90 ударов в минуту.

Это было похоже на удар электрическим током. Едва я коснулся деревянной поверхности алтаря, по телу пробежала легкая судорога. Перед глазами на мгновение стало темно, в лицо дохнуло плесенью и какой-то кислятиной.

В следующий миг я понял, что стою перед домом. Трехэтажным, каменным и очень похожим на тот, с которого все началось. Спортивный клуб неподалёку от Талдома с некоторыми, так сказать, оговорками…

В отличие от того дома, этот словно окунули в болото. Стены и оконные проемы покрыты плесенью и травой, очень похожей на водоросли. Сквозь все это дерьмо проступают неровные пятна. Стёкол нигде нет. Входные двери — из камня. Большие, массивные. С барельефами в виде демонических рож и полустертыми иероглифами.

Справа и слева от входа — жуткие статуи. Огромные мыши или крысы? С оскаленными мордами и свинячьими пятаками. На этом, собственно, отличия и заканчиваются. Спортивному клубу словно приделали другой вход и завесили окна водорослями. А так, тут даже лепнина у крыши похожая…

Самое интересное это то, что я не в астрале. Цепи на руках нет, на мне — та же экипировка. Мечи — в ножнах за поясом, обут в те же сандалии. В общем, хрен пойми что…

Все это пронеслось в голове за пару секунд. Закончив с осмотром, я перекинулся в лиса, вытащил из ножен катану, призвал Райто и резко обернулся, готовый к любому повороту событий.

Как выяснилось, нападать на меня никто не спешил. Россгвардейских машин и бэтров нигде не было видно. Ворота с забором тоже куда-то исчезли, а впереди, насколько хватало глаз, простиралось огромное старое кладбище!

Какая-то жуткая смесь фильма ужасов и локации из «Дарк Соулс[1]». Потрескавшиеся статуи непонятных существ, полуобвалившиеся склепы, небольшие часовенки с гнутыми японскими крышами и могилы, могилы, могилы…

Над всей этой унылой картиной висело огромное блюдце луны, на фоне которой в тридцати метрах впереди перед кладбищем стояло очень знакомое изваяние.

Тот мужик, в средневековом доспехе, который отсалютовал мне мечом, за миг до того, как я прострелил себе ногу. Выходит, он тоже во всем этом как-то замешан?

Ага, и ещё бы понять: в чем конкретно? И что делать? Куда идти? И где тут привратник, о котором предупреждал Джеро?

Не, так-то место прикольное. Очень красиво и интересно до холодных мурашек. Ночь, кладбище до горизонта, куча жутковатой архитектуры, и будь у меня лишнее время, я бы тут погулял. С условием, конечно, что местные обитатели будут не против. А они ведь обязательно есть. Ну не может тут не быть какой-нибудь нежити. Миядзаки[2] бы такого не одобрил…

Пока я оглядывал кладбище, пытаясь сообразить, что, собственно, делать дальше, мужик на постаменте зашевелился. Опустив руку с мечом, он обернулся ко мне. Затем убрал оружие в ножны и спрыгнул на землю, лязгнув железом доспехов.

Просто взял и спрыгнул, ага… С трехметровой высоты, в полном латном доспехе! И вот даже интересно, как он потом будет забираться обратно?

Легко приземлившись на обе ноги и даже не потеряв равновесия, рыцарь поправил ножны на поясе и направился в мою сторону.

Выглядел он очень внушительно. На полголовы выше меня и раза в полтора шире в плечах. Закрытый шлем, кираса, наплечники, поножи и латная юбка. В целом, его доспех — был похож на несбыточную мечту оружейников Ки, и хрен его знает, как такой называется.