Не… Вот реально плачет по мне психиатр… Стою на какой-то площади в огромной пещере, в сотне метрах напротив разрушенного собора, и слушаю сбивчивое бормотание призрака, который склонился перед статуей крылатой женщины с головой ястреба! При этом ещё один призрак висит у меня над плечом, слева мужик в самурайском доспехе, а за спиной шеренга копейщиков со щитами. Два десятка самураев растянулись полукругом по площади, а с ними два оборотня ёкай. Короче, полная клиника, и никакими таблетками тут уже не поможешь…

Женщина молилась минуты три, и за это время я успел рассмотреть статую во всех подробностях, параллельно думая, что эта Илит, наверное, счастливая женщина. Не, ну а как иначе? У Мары шесть рук, и вот даже не представляю, какие при этом открываются перспективы… И ещё интересно, почему в такие моменты мне в голову лезет пошлятина? Да и дело не в количестве рук! Или я ошибаюсь? Да ёп!

Закончив наконец бубнить, женщина встала, обернулась и откинув с головы капюшон, презрительно посмотрела на князя.

Мне почему-то казалось, что она будет копией суккуба из зала, но нет. На вид лет тридцать или чуть больше. Треугольное породистое лицо, волосы спадают до плеч, голову венчают рога. Она была красива какой-то хищной неземной красотой. Словно сошла с полотна Луиса Ройо[215].

— Ты все-таки пришел… Потомок проклятого рода, — не отрывая взгляда от Нори, устало произнесла она. — Ещё один дурак, поверивший в своё предназначение. Ты подохнешь так же, как и твой предок, и никому этим ничего не докажешь.

— Кто ты такая? — положив ладонь на рукоять тати, недобро прищурился Нори. — Много чести мне говорить тут со всякими тварями…

— Я Акара аль Риида. Настоятельница храма Прекрасной Илит, — глядя на князя, криво усмехнулась женщина. — Но ты, щенок, ошибаешься. Тварь — та, что послала тебя сюда на верную смерть…

— Поясни, — жестом придержав Нори, попросил я. — Почему ты решила, что он умрет?

Услышав вопрос, женщина вздрогнула и медленно перевела на меня взгляд.

— А, это ты Враг, — снова усмехнулась она, но в этот раз в её голосе словно бы мелькнули искры надежды. — Возможно, ты не дашь сдохнуть этому идиоту?

— Ты о чем? — нахмурился я. — Говори, что нужно сделать?

— Нужно лишь забыть ненадолго вражду и поверить, что Госпожа не обманет… — холодно ответила жрица. — Всего-то забыть вражду…

В следующий миг тело Акары превратилось в облако дыма, который тут же метнулся в сторону князя. Свистнули, покидая ножны, мечи, но кошка успела быстрее.

Угрожающе зашипев, Нэко серым росчерком метнулась навстречу атаке и, пролетев сквозь дым, превратила его в ворох невесомого пепла.

— Ты что-нибудь понял? — хмуро глядя на кружащие в воздухе частички, спросил князь. — О чем она говорила?

— Не знаю, — покачал головой я. — Но, как бы то ни было, умереть мы тебе не позволим!

— Спасибо, — Нори улыбнулся и кивнул в сторону чернеющего входа. — Ну тогда пойдем, посмотрим, что там внутри…

Зайдя в храм, мы оказались в просторном предбаннике, заваленном строительным мусором и кусками какой-то материи, напоминающей серую мешковину. Из пяти светильников на стенах горел только один, но его света вполне хватало, чтобы разглядеть в подробностях помещение и три хорошо сохранившихся барельефа, изображавших птицеголовую демоницу. На двух из них она пребывала в одиночестве, на третьем — центральном — к ногам женщины жался невысокий рогатый мальчишка с сучковатой палкой в руках. Сын? Или какой-то левый пацан? Да плевать! Тут и без него хватало поводов для размышлений.

В голове все еще звучали последние слова жрицы, но я так и не понял, что она хотела до нас донести. Князю угрожает смертельная опасность, а у меня будет возможность спасти? Забыть вражду? Но почему тогда она атаковала сама? На что надеялась? И кто такая Госпожа? Илит? Но ее же здесь вроде нет? Или есть? Или это еще какая-то госпожа?

Как бы то ни было, от нашего предприятия ощутимо попахивает дерьмом. Вроде пошли упокоить одного асура, а тут их как грязи, и это не считая того, что прячется наверху в городе. Нет, ёкай никого вроде не чувствуют, но можно ли доверять их чутью? Все-таки Королева асуров это не оживший мертвяк, и обмануть таких как мы для нее как два пальца, это самое, да… А тут еще хрень какая-то впереди!

Из предбанника вели три арочных прохода. Два — в боковые помещения, и центральный — в главный зал, который выглядел достаточно необычно.

Подсвечники, или что-то очень на них похожее, стояли вдоль стен с портретами рогатых уродов, каждый из которых был нарисован прямо на камне. Краска частично осыпалась, и от большинства изображений остались разрозненные фрагменты, целиком сохранилось только несколько штук. Определенно асуры… Рожи надменные и при взгляде на них в глубине души закипает тихая ярость. Возможно, в прошлой жизни я с ними встречался? Скорее всего так и есть…

На полу, под портретами — сгнившие остатки ковров и куча мелкого мусора. Со стен свисают проржавевшие цепи, слева от входа на квадратной тумбе лежит здоровенный рогатый череп.

Сложно сказать, кому он принадлежал, но, судя по размерам, та тварь была не меньше трех метров ростом. Костей нигде не было видно, и непонятно, кто его сюда притащил и зачем, но… да и хрен с ним. Напрягало другое…

Примерно в сорока шагах от прохода зал полностью перекрывала какая-то магия, очень похожая на текущую с потолка воду. Та самая клетка для Хаоса? Не, ну а чем ещё это может быть?

— Проходим вперёд, — оторвав взгляд от голубой стены, приказал Нори. — Ичиро-доно, ты со своими здесь. Контролируйте коридоры, но внутрь никому не соваться.

— Да, господин! — самурай кивнул и, обернувшись к десятникам, принялся раздавать команды.

Что он там приказывал, я не слушал. Прошёл с остальными в главный зал и следом за князем приблизился к голубой преграде.

— Ближе, чем на пять шагов, не подходить! — предостерегла идущая позади Эйка. — Такие барьеры могут быть опасны на небольшом расстоянии.

Никто с лисицей, понятно, спорить не стал. Будь моя воля, я бы вообще не подходил к этой хрени, но готов поставить золотой против медной монеты на то, что наша цель где-то за ней.

Голубая стена вблизи все так же походила на текущую воду, но ни брызг, ни луж нигде не было видно. Она просто начиналась на полу и заканчивалась на потолке. Видимость нулевая. Нет, очертания каких-то объектов проглядывались, но проще смотреть на мир через пивную бутылку, чем разобрать что-то за этой стеной.

— Клетка… — Нэко подлетела почти вплотную к преграде, указала на неё рукой и обернулась. Лицо девочки стало грустным. — Вода… Очень высоко… Не могу… туда.

— Она говорит, что эта клетка тянется в верхние слои Тонкого Мира, — в ответ на мой вопросительный взгляд, перевела сказанное лисица. — Судя по всему, защиту ставила Милосердная, и перебраться на ту сторону у нас не получится. Вода или не пропустит, или убьёт любого, кто попытается сквозь нее пройти.

— Любого, кроме меня… — со вздохом произнёс князь. — Вода не причинит вреда ни одному из Ясудо. Впрочем, я ожидал чего-то такого… — Скользнув взглядом по портретам асуров, Нори посмотрел на меня и кивнул в сторону выхода. — Если через сутки не появлюсь, уходите. Уверен, у вас получится выбраться. Прощайте!

Произнеся это, князь кивнул и, положив ладонь на рукоять тати, быстрым шагом зашел в стену воды.

М-да…

Все произошло, как он и предполагал. Стена расступилась и тут же сомкнулась, плеснув на пол тяжёлыми каплями. Справа, не сдержавшись, выругался Кояма, тяжело вздохнул за спиной енот, Эйка покачала головой и опустила взгляд.

Нори в который раз решил поиграть в героя? Ну да… Вот только в одиночку я его туда не пущу! Нет, конечно, можно прикинуться ветошью и подождать, но что-то мне подсказывает, что без меня он там пропадёт. Не зря же перед нами распиналась эта рогатая?