— Да не надо их ничему особо учить, — небрежно произнёс он. — Эти ками — уже готовые драконьи всадники. Осталось только пройти обряды запечатления.

— Но… — я с трудом уложил в голову сказанное и, переведя взгляд на брата, уточнил: — Это тебе верны сказали?

— Да, — Арэта кивнул. — А они в таких вещах не ошибаются никогда. Перед запечатлением менталист снимет им барьеры и обучит пользоваться Силой. С этим вполне справится наш Макото.

— Погоди, — я поморщился и, обернувшись, посмотрел на идущих за нами бойцов. — А почему ты сразу это мне не сказал?

— Я же должен был убедиться, что они тебя знают, — спокойно пояснил брат. — А ещё я думал, что тебя обрадует эта встреча, и, как видишь, не ошибся.

— Да уж… — я улыбнулся ребятам, которые прекрасно слышали наш разговор, вздохнул и посмотрел на луну.

Ощущение такое, будто стоишь у автомата, на котором выпали четыре семерки. Полчаса уже как, а жетоны все звенят и звенят. Двойной джекпот — штука такая. Нереальный выигрыш при максимально задранных ставках. А ещё я постоянно ругал Сущее, и сейчас мне немного за это стыдно. Нет, Великим Весам плевать на все эти чувства и прочие слюни, но словами не передать, как я благодарен.

Нет, я понимаю, что не все так радужно, как хотелось бы. У ребят на Земле остались родные и близкие. Планы на жизнь, обязательства… Впрочем, когда ты знаешь, что смерть — не конец, такие потери переживаются значительно легче. Ребятам хватит на первое время эмоций, и это их отвлечёт. Я знаю… Сам через это прошёл…

Наше совещание длилось часов восемь, если не больше. Я рассказывал, объяснял, спрашивал и слушал ответы. Самыми спокойными выглядели драконы, да и то только потому, что ящеры очень сильно ограничены в мимике. Ну а ребята со стороны напоминали геймеров, которых после создания персонажа вдруг закинуло на финального босса. Причём так выглядели все, а не только земляне. На одних давили масштабы происходящего и осознание того, что здесь ни разу не сказка, другие прекрасно осознавали ответственность.

Нет, финальный босс тут, скорее всего, не появится. Хотя стопроцентной уверенности в этом нет, и нужно готовиться к худшему. А то как-то не хочется провалить последний этап.

По итогу: информацию я довёл, задачи поставил, с приоритетами определились. По выходу отсюда Арэта отыщет Сару и утрясет с ним все организационные вопросы. Пока я буду здесь — в лабиринте, земляне пройдут КМБ[9] и им выдадут ящеров. В смысле — верны сами их выберут, но суть от этого не меняется.

Одновременно с этим объединённая армия Леса выдвинется на север к границе захваченных земель. Это лишь предположение, поскольку такие решения принимает Сару, но я не думаю, что он собирается выжидать. Армия собрана, и на неё расходуется море ресурсов, да и лучшего момента для выступления не придумать.

Дальше все просто: как только я закончу проходить Испытание, мы с ребятами уничтожим Источник Тьмы и дадим отмашку Сару. Армия дойдёт до Древа Судьбы, мы вернём Нактиса, и там уже может не рассветать.

Гладко было на бумаге, ну да… И понятно, что в этом плане есть тысяча оговорок, но за неимением лучшего будем опираться пока на него.

Закончив совещание, я приказал бойцам уходить, а потом стоял и смотрел, как они с ящерами исчезают в окне перехода.

Никакой грусти не было. Ну разве только немного. Гораздо сильнее напрягала неопределенность. Ведь я по-прежнему не знал, куда мне дальше идти.

Впрочем, зря напрягался. Едва только, идущий последним, Арэта вместе со своим ящером скрылся в окне перехода, портал на глазах превратился в прямоугольное чёрное зеркало. Оно резко приблизилось, и мир погрузился во тьму.

[1]Автор напоминает, что бэд-трип (англ. bad trip — «плохой трип») — это сленговое выражение, описывающее негативные, потенциально опасные для психики переживания, которые могут возникать во время психоделического опыта.

[2]Омаэ — «ты», грубое, мужское. Используется при неформальном общении в мужских коллективах. Для того чтобы так назвать собеседника нужно быть с ним как минимум в дружеских отношениях. Если человек стеснительный его такое обращение может смутить. Если же сказать «омаэ» незнакомому человеку, можно нарваться на ссору. К женщинам также малоприменимо. Автор это поясняет для некоторых товарищей, которые, под хруст французской булки, начитались книжек про альтернативную историю и теперь их коробит от дружеского обращения «мужики» -в контексте «друзья», «братья по оружию» и т. д.

[3]Автор напоминает, что котэ — это наручи. Вообще, перевод «наручи» является приблизительным, так как только некоторые варианты котэ являлись настоящими наручами. Чаще всего котэ представляли собой стёганый матерчатый рукав с нашитыми пластинками и кольчугой (в ранних вариантах нередко без кольчуги).

[4]Имеется в виду АК-12 (6П70) — автомат Калашникова образца 2016 года.

[5]«Пункт назначения» (англ. Final Destination) — первый в одноименной серии фильм ужасов о сверхъестественном 2000 года режиссёра Джеймса Вонга.

[6]Автор напоминает, что «Бурденко» — это «Главный военный клинический госпиталь имени академика Н. Н. Бурденко».

[7]Здесь имеется в виду веселый мем с котами (изначально).

[8]Здесь имеется в виду еще один веселый мем. Про компартию, кошка-жену и миски с рисом.

[9]КМБ — Курс молодого бойца — начальный период прохождения службы, первый подготовительный период военнослужащего в армии.

Сука!

С трудом устояв на ногах, я огляделся и непонимающе хмыкнул.

Какая-то пещера, или комната? Что это за хе… В следующий миг сознание прояснилось окончательно, и я узнал…

Задрал голову, посмотрел на кусочек темного неба и растерянно тронул свой подбородок. Опять этот колодец… Только сейчас-то я тут на хера?

Те же плиты под ногами, выбоины на стенах, трещины… Отличие только в том, что на дворе ночь и это уже не астрал.

То есть Сущее предлагает мне снова забраться наверх? И что там? Очередная камера или финишная ленточка Испытания? Скорее второе, но какого хрена оно именно здесь?

«Так, а что, если… Черт! Какой же я идиот! — усмехнувшись, я снова поднял взгляд и со вздохом покачал головой. — Там же в двух местах на стенах трехконечные звезды!»

У рыцаря, отправившего меня на Испытание, на кирасе тоже была такая звезда! Трехконечная, с тонкими лучами, как на логотипе у мерседеса. Не знаю, кем тот мужик был на самом деле: аватарой Рюдзина или обычным неписем[1], но это совершенно не важно! Ведь логика очевидна! Великий Небесный Дракон или кто-то из его последователей, очевидно, как-то связаны с Лабиринтом. Звезда была на старте, а значит и на финише кто-то обязательно должен махнуть черно-белым флажком! Надеюсь, это будет сам Рюдзин. Ага… Скажет, что я молодец и ответит на два миллиона вопросов…

И теперь-то хоть понятно, что за чудовище спало в той пещере! Выходит, пройди я в тот раз дальше и, возможно, все бы сейчас было иначе… И как же хорошо, что я туда не пошёл!

Не, ну проснулся бы Рюдзин тогда, ну вышиб бы он нежить из Северного Леса. И что⁈ Мы ведь и без его помощи неплохо справляемся!

Оборотни сами разбили армию тварей! Люди подтвердили союз, и мораль всех обитателей Синего Леса сейчас поднялась на небывалую высоту. Такэми подох, Аби с компанией — тоже. Райто очистился, Хона теперь со мной, в мир вернулись мои кровные братья, наш отряд увеличился! И ведь совершенно не факт, что все это случилось бы, если бы дракон проснулся тогда.

«Ладно, хватит уже тупить — пора карабкаться к финишу», — подумал я и, обойдя колодец по периметру, простукал каждую стену. Не найдя ничего интересного, задрал голову и прикинул маршрут.

В прошлый раз у меня за поясом не было ножен с мечами, но зато сейчас нет цепи. Я не ранен, чувствую себя превосходно, да и силы прибавилось. Так что наверх должен забраться без каких-либо проблем.

Усмехнувшись, я вытащил из-за пояса ножны с мечами, перевязал их тесьмой и, перекинув за спину, начал подъем на скалу.