Ждать землетрясения, понятно, не стал. К тому же здесь оно, скорее всего, не случится. В прошлый раз Сущее подсказывало мне, что необходимо спешить, а сейчас-то какая, в задницу, спешка?

Сам подъем в этот раз дался мне значительно легче. Нет, человеком-пауком я пока что не стал, но выступы словно сами ложились под руки, и я не задерживался ни на секунду, выбирая нужный маршрут.

Никакой усталости не было. Я просто лез наверх и минут через двадцать добрался до знакомого коридора. Мог бы забраться повыше, но в этом не было смысла. Этот путь уже мною пройден, и не стоит ничего тут изобретать.

Выбравшись в коридор, достал из-за спины ножны, сунул их на прежнее место и быстро прошёл к вентиляционной дыре. Здесь, в реальности, никакой решетки не было, поэтому я просто спрыгнул вниз и, спружинив коленями, почувствовал, как на руках повисла знакомая тяжесть.

Выругавшись от неожиданности, оглядел появившуюся цепь, затем поднял взгляд и озадаченно посмотрел на дыру в потолке.

Интересно… Получается, там ещё не астрал, а здесь уже он? Или там тоже? Да еп! Какая мне, собственно, разница?

Оглядевшись по сторонам, задержал взгляд на стене с картиной, хмыкнул и пошел на террасу.

В зале все осталось по-прежнему. Стены, пол, проход вглубь скалы, трехконечная звезда под настенным рисунком… В этот раз страница Книги Начал выглядела статичной. Горы, целые Граничные камни, светила… Только надпись под картиной исчезла, и луна изображена очень нечетко, но ничего — это мы скоро поправим!

Ведущая наверх лестница исчезла, но все остальное осталось. Безумно красивые горы на фоне звездного неба, редкие облака и лента реки на равнине. Там, внизу, я когда-нибудь построю свой дом! Небольшой и обязательно очень уютный. Такой, как в мультфильмах у Миядзаки. Вечерами буду любоваться горами, и, может быть, даже увижу эту террасу.

Улыбнувшись, я окинул прощальным взглядом пейзаж и, выйдя с террасы, направился в каменный коридор.

Пройдя через зал, на пару мгновений остановился перед аркой прохода, всмотрелся в темноту и, не заметив опасности, направился внутрь.

Шёл, не торопясь и внимательно глядя под ноги. Нет, вряд ли тут кто-то устроит ловушку, но привычки дело такое. Их вот так просто не отменить. К тому же в голове было пусто, и нужно было хоть чем-то заняться. Ну да… Я не знаю, чего тут ждать, и к чему нужно готовиться. Не могу даже предположить, зачем нужен этот коридор и мое сюда возвращение. Ведь если задуматься, Рюдзин или его аватара могли поговорить со мной где угодно. Да хоть бы и на поляне Совета, после того как ребята вернулись в реальность.

Однако этого не случилось. Меня зачем-то снова забросило в этот Храм на Горе. Только зачем⁈ Что я тут должен увидеть? Ещё одну страницу Книги Начал? Или Рюдзин все-таки снизойдёт до беседы?

Впрочем, я же могу ошибаться, и дракона тут нет, но тогда непонятно, кто ревел в прошлый раз?

Повернув с этими мыслями за угол, я приблизился к символу на стене и, ни мгновения не колеблясь, прикоснулся к нему рукой.

В этот раз ничего не случилось. Никто не рычал, пол не дрожал, темнота впереди не выглядела зловещей. Я постоял с минуту, прислушиваясь, затем пожал плечами и двинулся дальше.

Нет, никакой досады не было и в помине. Ведь если бы ситуация повторилась, то это бы наоборот напрягло. Ну да… В прошлый раз чудовище просыпалось, но сейчас-то, по логике, оно не спит и ждёт одного хорошего парня. С хрена ли ему рычать?

Идти пришлось минут десять. Коридор был везде одинаковый. Довольно ровные стены, потрескавшиеся плиты пола и запах старых камней. Я шёл, все так же не торопясь, оглядывая стены и изучая взглядом каждую трещину. Смотрел под ноги и в какой-то момент почувствовал безысходность и надвигающуюся Пустоту.

Не знаю, как объяснить… Словно пьяный решил поспать и проваливаешься в бездонную чёрную пропасть, или идёшь по безлюдному пляжу и чувствуешь, что эта прогулка последняя. Ведь где-то далеко в океане уже появилась Волна, которая смоет пляж и тебя вместе с ним… Жуткое ожидание беды и полнейшая безнадега… Сука!

Остановившись у очередного поворота, я потряс головой и вытер со лба холодные капли. Ощущение беды никуда не исчезло, оно лишь слегка притупилось. Нет, никакого враждебного воздействия не было. И оберег в подтверждение этого тоже молчал. Не знаю, но, по ходу, это идёт откуда-то изнутри. Интуиция? Предвидение? Или… обыкновенная паническая атака? Очень хочется верить, что последнее. Возможно, сказывается безумное напряжение последних месяцев, и организм реагирует, выплескивая из меня все накопленное дерьмо…

Успокоившись и почувствовав себя значительно лучше, я повернул за угол и увидел тусклый оранжевый свет. Он исходил из небольшого арочного проема в левой стене следующего отрезка коридора, в паре метров до поворота направо. Какое-то помещение? Ещё один проход?

Пожав плечами, прошёл вперёд, заглянул в арку и озадаченно хмыкнул. Открывшееся помещение выглядело достаточно необычно. Просторная прямоугольная комната имела только один вход. В левом дальнем её углу находился каменный лежак. Над ним висела картина с изображением гор, которые я только что видел с террасы. В правом углу — пустой книжный стеллаж. Рядом с ним — большой алхимический стол с кучей стеклянных колб и фарфоровых плошек. Прямо напротив входа — ещё один стол, на котором лежат два свитка и книга в потрёпанном кожаном переплете. Возле стола — тумба, на которой в беспорядке навалены какие-то палочки и деревяшки.

Со стороны это было похоже на жилище алхимика, какими их часто изображали на картинах художники. Хотя, чему тут, собственно, удивляться? Ёкай вспоминают Рюдзина как величайшего мудреца, так почему бы ему до кучи не увлекаться алхимией? Да, наверное… И скорее всего это его лаборатория. Только вот проблема в том, что хозяин в ней давно не бывал.

Все в комнате покрыто вековым слоем пыли. Лежак, стеллаж и оба стола… Колбы и плошки утопают в этой пыли. Она свисает с полок кусками отвратительной паутины, покрывает грязным узором поверхность магического фонаря, лежит серым ковром на полу. При этом в коридоре пыли практически нет. Она словно специально слетелась сюда.

Ну, или кто-то её принёс…

Сущее, ага… Ему же не хера делать…

Смех смехом, но ситуация грустная. Если здесь никто давно не появлялся, то я-то тут на хрена? Зачем Сущее привело меня в эти пещеры? Нет, понятно, что никто за руку не тащил — это работает по-другому. Сущее — это что-то вроде надмировой функции, которая лишь подталкивает тебя в выбранном направлении, пытаясь сохранять при этом баланс. Хозяйка Леса же говорила, что тот же Сэт действует в собственной парадигме, и для Сущего его поступки вполне себе правильные.

То есть, начни я отыгрывать роль говнюка, и передо мной бы открылись совершенно другие возможности. Гадил бы в меру сил и получил бы за это бочку варенья и корзину печенья. При этом я был бы уверен в своей правоте. А в это же время, в компенсацию моих действий, где-то неподалёку какой-нибудь Мальчиш-Кибальчиш[2] сражался бы с проклятыми буржуинами за победу мирового пролетариата. И чем большим ублюдком был бы я, тем больше бы Сущее открывало возможностей перед моими оппонентами. Баланс — он выше Добра и Зла, но проблема в том, что я не паладин Светлых Богов!

Мое место — где-то посредине между дерьмом и его полным отсутствием. Однако я враг Владыки Нижнего Мира, и Сущее пинками гонит меня на светлую сторону. При этом никто никого тут не спрашивает. У меня нет вариантов: пройти мимо, послать на хер и просто не связываться. Все выборы между отвратительной мерзостью и поступками хорошего парня. Середины никогда не бывает! Вот и сейчас будет что-то похожее… И это ощущение беды неспроста! Я должен что-то найти в этой комнате? Или…

Мысленно выругавшись, я прошёл до поворота, посмотрел направо и увидел занимающийся рассвет. Эта часть Лабиринта заканчивалась пещерой размером с самолетный ангар. Впрочем, отсюда видно только потолок, огромный проем в скале и часть боковых стен. Там внизу могут быть ещё проходы, но их я буду искать потом. Сначала осмотрю лабораторию.