Заметив, что со мной полный порядок, Нори облегченно выдохнул, опустил оружие и, усмехнувшись, поинтересовался:

— И долго ты ещё собираешься тут торчать?

— Да вот… — я усмехнулся ему в ответ. — Думал немного отдохнуть, но от тебя разве скроешься?

— Потом отдохнёшь, — Нори кивнул себе за спину. — Там ещё пять уродов, которых нужно добить. Духи их держат, но Хозяин Леса куда-то исчез. Так что лучше поторопиться. Вдруг без него эти твари освободятся?

— Что с ним⁈ — в проломе появилась встревоженная морда енота. Заметив, что я не ранен, Иоши довольно оскалился и, перекрикивая шум, проорал себе за спину:

— Живой! Стоит и как всегда улыбается! Может, по голове прилетело, но это не точно.

«Вот же гад!» — мысленно хмыкнул я и, хлопнув брата по плечу, выбрался из черепа наружу.

Оглядевшись, махнул рукой собравшимся тут бойцам, затем перевёл взгляд на оставшихся гашадокуро и озадаченно почесал щеку.

Все пять скелетов стояли в трехстах метрах от Древа, опутанные серебристыми лентами, и если духи их не удержат, алтарь ничего уже не спасёт. Ведь одной кошки на пять уродов не хватит.

Вся армия ёкай расположилась полукругом возле пленённых чудовищ. Бойцы, постоянно сменяясь, били тварей заклинаниями, но этот процесс может растянуться надолго. Нет, можно, конечно же, подождать, но рисковать неохота, а значит…

— И что ты думаешь? — подошедший со спины Нори, кивнул на гашадокуро и вопросительно посмотрел на меня.

— Думаю, что у двух хороших парней есть две отличные пухи[6], которые очень неплохо ломают старые кости, — я пожал плечами и подмигнул брату. — Так что если ты готов ненадолго переквалифицироваться в лесоруба, то бери свой дрын и пошли!

— Пухи, дрын, пере-ква-литьсяся, — Нори с трудом повторил слова, и на его лице появилось скорбно-удивленное выражение. — Ты о чем, брат⁈

— Ааа… Не бери в голову, — я махнул рукой и сделал приглашающий жест. — Зови Кояму с ребятами и пошли к этим уродам! По дороге я все объясню.

В тот момент, когда я заканчивал фразу, перед глазами пробежал калейдоскоп ярких образов, а в голове раздалось утробное рычание, в котором можно было разобрать три короткие фразы:

— Мы вернулись! Мы летим! Мы поможем!

Ну да… Верны, когда их много, могут произносить короткие фразы. Неразборчиво и почти неотличимо от рычания, но это ведь совершенно не важно!

Послание верн, судя по всему, услышали все. На площадке перед святилищем стало тихо, а затем ёкай повернули головы на север и радостно заорали. Почти все, включая Иоши, Эйку и большинство ребят из тех, что впереди атаковали стреноженных тварей.

— Что происходит? — вглядываясь в черноту кроны, Нори непонимающе поморщился.

— Это же верны? — Асука посмотрела на меня и, хлопнув ресницами, вопросительно подняла брови.

— Да! Это они, — я улыбнулся и, переведя взгляд на брата, добавил: — Думаю, нам с тобой можно никуда не идти.

Ну да… Драконий огонь без труда прожигает даже самые толстые кости, а о слабых местах гашадокуро вернам прекрасно известно. В прошлом мы убивали этих чудовищ сами, не подпуская к ним своих ящеров, потому что костяные монстры могут запросто их убить. Однако сейчас, когда гашадокуро связаны духами, у Берюты и ее стаи не возникнет каких-либо проблем. Собственно, так и случилось.

Верны показались в небе через пару секунд, и даже я едва сдержался, чтобы не заорать: настолько это выглядело эпично.

Они летели на фоне огромной луны четырьмя журавлиными косяками, по тринадцать-семнадцать ящеров в каждом. На подлете верны перестроились в огромную цепь и, залетев под крону, пошли на снижение как атакующие штурмовики.

Словами такого не передать! Летящая первой Берюта зашла на крайнего слева скелета и с полусотни метров выпустила струю ярко алого пламени. Верна, летевшая следом за ней, «отстрелялась» в следующего, третья — в третьего, и так — по цепочке.

Ящеры атаковали чудовищ в головы, и на третьем заходе череп ближнего урода не выдержал и лопнул как перезрелый арбуз.

Ну да… Драконий огонь — это не зачарованная стрела. От него защититься сложнее.

Меньше двух минут понадобилось вернам, чтобы поставить в этом бою жирную точку, и в тот момент, когда раскололась башка последнего гашадокуро, все находящиеся возле святилища ёкай заорали так, что я едва не оглох.

Мика крепко сжала мое запястье, всхлипнула и, отойдя в сторону, уселась на траву. Было видно, что волчица еле сдерживается, чтобы не разрыдаться. На щеках спокойной вроде бы Эйки блестели дорожки от слез. Асука стояла, опустив взгляд, Иоши, наоборот, смотрел куда-то вверх и что-то шептал.

Не знаю… но мне не дано понять, что чувствуют сейчас все окружающие. Я могу только попытаться представить…

— Это все? — опустив оружие, Нори обвел взглядом поле и вопросительно посмотрел на меня.

— Да, — кивнул я. — Здесь и сейчас — все!

— И что дальше?

— Дальше — нужно уничтожить Источник Тьмы в Северных горах, и на эту тему у меня появилась неплохая идея, — я посмотрел на Берюту, которая, подлетев, приземлилась впереди на траву и усмехнулся.

В этот момент прямо передо мной появился сгусток ярко-белого света, в котором с трудом угадывались очертания маленькой девочки в платье.

— Таро! Там сен-сей! — в отчаянии прокричала в голове бакэнэко. — Се-гет убьёт его, если мы не поможем!

— Ну так пошли! — кивнул я, не задавая лишних вопросов.

Не, ну а какие тут, на хрен, вопросы? Сару же говорил, что Сегет может выдернуть его на какой-то там ярус астрала, где невозможно творить заклинания. И исчез он, скорее всего, именно по этой причине. Только Сегет не знал, что мы с Нэко сможем отправиться следом.

— Да! — в ответ мяукнула девочка и светлым росчерком метнулась ко мне на плечо.

Последним, что я увидел, были удивленно-обиженные глаза младшего брата.

[1]Клинч (от англ. clinch, clinching — зажим, захват) — распространённая техника сдерживания противника в спортивных единоборствах. Клинч — это приём, проводя который, боец плотно прижимается к оппоненту и обхватывает его руками.

[2] Трассер — просторечное, сленговое название трассирующего снаряда, пули.

[3]Хедшот или в дословном переводе с английского «выстрел в голову» — в современных шутерах самое эффективное действие.

[4]Читатели часто спрашивают меня, почему в книге применяются два вида измерений. То километры, то японские ри. Поясню сразу всем: Григорий думает в километрах и метрах — ему так привычнее. В разговоре пользуется местными величинами. Это просто логично.

[5]«Банки» — одна из самых популярных игр у мальчишек в 80х годах. Автор видел играющих в нее и в настоящее время.

[6]Пуха (сокр. от «пушка») — любое оружие, позволяющее наносить урон другим игрокам или монстрам. Слово пуха чаще всего употребляется в MMOPПГ играх, где выделяют различные типы оружия (мечи, луки, ружья u т. д.), обладающие различными характеристиками и редкостью. B таких играх одним из элементов прокачки является прокачка оружия персонажа. Чем больше уровень пухи, тем больше урона наносит персонаж. Как правило, сокращение употребляется вместе с указанием уровня, например: «25-я пуxa» — оружие 25-гo уровня.

Астрал встретил меня горьким запахом травы и привычной тяжестью на запястьях. Откуда-то слева донеслись звуки тяжелых ударов, по ушам ударил яростный рёв.

Сжав ладонью рукоять Райто, я оттолкнулся от земли, вскочил на ноги и быстро огляделся, пытаясь оценить ситуацию.

Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась холмистая равнина с небольшими участками леса. Вдали видны группы каких-то непонятных существ, внешне похожих на страусов. В небе — куча крупных объектов самых разных расцветок и форм: бабочки размером с журавля, шары с человеческими физиономиями, огромные фиолетовые огурцы, ну или что-то очень похожее.

В том месте, где росло Древо, из земли торчит скала, опутанная сиреневыми лианами. Метров пятьсот в высоту, если не больше. Лианы у земли толщиной обхватов по двадцать. Бугристые, с кривыми шипами и ярко-белыми цветами, размером с детскую карусель.