Небесный дракон организовал разумных и вместе с ними погнал асуров на север. Попутно они наваляли по щам тварям из Нижнего Мира, и маятник отклонился на сторону условного Добра. Именно условного, поскольку большинство моих союзников добрыми не назвать. Да и сам я ни хрена не рождественский эльф, но тем не менее.

Потом Рюдзин по какой-то причине ушел, и отклонившийся маятник, набрав инерцию, полетел в обратную сторону. Четыре тысячи лет он находился на стороне условного Зла и теперь качнулся обратно!

Нет, понятно, что все это притянуто за уши, и докторскую диссертацию по физике за эти гениальные выкладки мне вряд ли кто-то зачтёт, но и хрен с ним! Главное, что, приняв эту теорию, можно не заморачиваться! Просто жить и не ждать, что тебе выставят счёт. Мы уже заплатили четыре тысячи лет назад. Сейчас пусть платят другие.

Да, все так! Но, с другой стороны, ничего ведь ещё не закончено. Синее Древо уже практически спит, в Северном Лесу хозяйничает Тьма, Нактис пока не вернулся. Однако маятник уже набрал ход! По крайней мере, мне очень хочется в это верить.

Размышляя таким образом, я подошёл к раненому медведю, оглядел его и озадаченно почесал правую щеку.

Сару выглядел ужасно, и непонятно, как он вообще смог выжить. Светло-серая шерсть слиплась от крови и потемнела на большей части видимой поверхности тела. Дыхание звучало простуженным хрипом, но Иоши, помнится, говорил, что если оборотень не умер в первые пять минут, то он обязательно выживет.

В подтверждение этих слов медведь выглядел заметно лучше, чем в момент моего здесь появления. Раны, что поменьше, уже зарубцевались, из глубоких перестала течь кровь. Возможно, это Ата его слегка подлечила? Ну не просто же так подруга сюда подлетала? Впрочем, до полного выздоровления тут ещё далеко. Ну а я, к сожалению, ничем помочь не могу.

Ну да… Ветеринарных институтов мне заканчивать не довелось, да и вряд ли оно бы тут пригодилось. Здесь же и медицинская рота не справится. Одних только бинтов нужен целый вагон. И артефакта тоже, блин, нет, а свой оберег я в глотку ему не засуну. Сожрет ещё ненароком и… Черт! Какой же я идиот!

Усмехнувшись, я снял с себя оберег и, мгновение поколебавшись, положил его медведю на голову. Прямо по центру между ушей.

Отшагнув назад, с сомнением оглядел раненого, пожал плечами и уселся на траву. Собственно, все что мог — сделал. Теперь только ждать.

Время на этом ярусе астрала уже давно перевалило за полдень. Малиновое солнце, похожее на кривой перевёрнутый месяц, время от времени сковывалось за бежевыми облаками, но его света вполне хватало, чтобы нормально видеть все происходящее вокруг.

Я сидел на траве, наблюдал за местными обитателями и с некоторой ностальгией вспоминал наше первое посещение Тонкого Мира. Нет, все вроде осталось по-прежнему. Цепь — на руках, найденный меч — со мной, а вокруг летают и бегают забавные существа, внешний вид которых загонит в глубокий ступор любого нормального человека.

Впрочем, если говорить по правде, все уже немного не так. Цепь растягивается как резиновая и совсем не мешает движениям, меч больше не пытается меня убить, а вместо енота здесь огромный медведь. Прежним осталось только психоделическое окружение, но проблема в том, что я ничему уже не удивляюсь. Ну, разве только немного. Самую-самую капельку…

Я посмотрел в сторону скалы, куда пчела унесла тушу чудовища, усмехнулся и покачал головой. Не знаю, но в тот, первый раз, астрал воспринимался как сказка. Впрочем, сейчас это чувство тоже осталось… Нет, внешний вид местных обитателей меня уже не удивляет, и я не горю желанием узнать кто из них кто, но атмосфера тут все равно волшебная. И сидеть на траве в астрале намного прикольнее, чем на лавочке в парке. Как минимум веселее и интереснее…

Не знаю уж, насколько помог оберег, но минут за тридцать все раны превратились в рубцы, дыхание медведя выровнялось, и он заснул.

Будить его я, понятно, не стал. Просто сидел, продолжал наблюдать за окрестностями и думал о своём. О том, что когда-нибудь это закончится, и в астрал я буду приходить просто так. А ещё приведу сюда дочь и покажу ей всех здешних обитателей. Она ведь обязательно будет похожа на Нэко, и ее можно будет обнять. Ну чем не сказка, если задуматься? Да, все так… Сказка никуда от меня не уйдет, она просто станет немного другой…

[1]Автор напоминает, что ситаоби (яп. 下帯, букв. «нижнее оби») — это японское традиционное нижнее белье.

[2]Читерство (от англ. cheat«мошенничать, обманывать») — использование сторонней аппаратуры и программ для обеспечения нечестного преимущества в компьютерных играх. Впоследствии термин перебрался на настольные и азартные игры.

[3]Имеется в виду: Уотто (англ. Watto) –мужчина-тойдарианец, старьёвщик и торговец людьми, владелец магазина в Мос-Эспа на Татуине. Автор это помнит, но ГГ вряд ли. И вики у него под рукой нет.

Сару проснулся, когда в небе уже зажглись первые звёзды и мне уже порядком надоело тут находиться.

Громко выдохнув и разорвав когтями траву, медведь сел и обвёл взглядом окрестности. Заметив меня, он фыркнул, оскалился и прорычал:

— Опять ты?

— Ну да… — я усмехнулся в ответ, подобрал с земли оберег и аккуратно повесил его на шею. — А кого ты еще собирался увидеть?

— А что внизу? И где Сегет?

— Внизу порядок, — я пожал плечами. — Гашадокуро уничтожены, верны пришли, алтарь вроде бы цел. Ну а труп Сегета утащила какая-то фиолетовая пчела.

— Пчела⁈

— Ага, — я кивнул в сторону скалы. — Не знаю, кто это был, но оно вроде хотело жрать, а мне же не жалко. Я бы и Сэта этим пчёлам скормил бы…

При этих моих словах Сару стал похож на того коалу, которого фотограф подловил с отвисшей челюстью и листком эвкалипта во рту. Забавно, конечно, но ну его на фиг. Всерьёз опасаясь, что у Хозяина Леса сейчас съедет крыша, я хмыкнул и подробно ему все рассказал.

Весь рассказ занял у меня чуть больше пяти минут. Да и что там было рассказывать? Добили скелетов, перенеслись сюда и грохнули Темного Князя. Потом пять часов просидел на траве. Ну и пчела, да… Как без неё?

Сару слушал не перебивая. Когда мой рассказ был закончен, мудзина грустно оскалился и произнёс:

— Значит, все-таки Ата?

— Да, — я кивнул. — Она очень помогла и помогала…

— Спасибо вам, — медведь превратился в человека и, задумчиво посмотрев в сторону скалы, тяжело вздохнул. — Ладно, пора уходить.

— Что-то не так? — нахмурился я, видя, выражение его лица.

— Да, — Хозяин Леса снова вздохнул. — Клык Рюдзина рассыпался, и я не понимаю причины. Такие артефакты, как правило, теряются, а здесь… Он отдал остатки Силы и обратился в пыль…

— Ну, ты же сам говорил, что Обломок Клыка перестал восстанавливаться?

— И что из этого? — Сару непонимающе посмотрел на меня. — Что ему мешало просто уйти?

— Думаю, что кроме тебя вряд ли кто-то смог бы в полной мере распоряжаться Силой этого артефакта, — я пожал плечами и хмыкнул. — Ну а тебе он больше без надобности.

— Это ещё почему? — Хозяин Леса нахмурился. — Обломок Клыка — это все, что осталось нам от Великого Небесного Дракона, а Рюдзин-сама…

— Хотел чтобы Великие Весы пришли в равновесие? — не дав договорить, предположил я. — Возможно, именно с этой целью он оставлял артефакт? Сейчас большая часть армии мертвых уничтожена. Сегет подох! Все что осталось — это лишь разрозненные отряды тварей на территории Северного Леса и те уроды, что охраняют Источник. Помощь нам уже не нужна. Мы и сами в состоянии справиться!

— Хм-м… — Сару тронул свой подбородок и задумчиво посмотрел мимо меня. — Полагаешь, Рюдзин-сама видел этот исход?

— Ну книгу-то он как-то создал? — я пожал плечами и усмехнулся. — Великий Небесный Дракон несомненно видел будущее, и, возможно, он не хотел, чтобы мы при помощи артефакта попытались отомстить? Сходили бы в Кимон, или раздавили Змею в ее логове? Нет, я помню, что артефакт в бою бы не помог, но нас бы он в любом случае усилил.