— Ты как? — подошедший князь оторвал взгляд от обломков статуи и посмотрел на меня.

Выглядел Нори слегка потрепанным, но в глазах его застыла решимость.

— Нормально, — сплюнув на пол набившуюся в рот пыль, прошептал я и, кивнув на саркофаг поинтересовался: — Ну что? Сейчас ты знаешь, что нужно делать?

Ответить князь не успел.

Обломки статуи с тихим шорохом превратились в облако оранжевого дыма, который тут же метнулся вперед и, извиваясь словно змея, втянулся под крышку каменного саркофага.

В следующий миг пол тряхнуло. Один раз, другой. Потом ещё и ещё… Спустя пять секунд зал затрясло так, словно под него сунули огромный компрессор.

Трещал под ногами пол, змеились по стенам глубокие трещины, рожи асуров дергались, и со стороны казалось, словно эти уроды гримасничают и хохочут. Из-под крышки саркофага потек оранжевый дым, в голове зазвучал сбивчивый шепот. Захлебывающийся, непонятный… Как в Чертоге Смерти, незадолго до моей гибели….

— Готовься, — перекрикивая грохот, проорал князь. — Он многократно ослаблен, и у нас должно хватить сил!

Одновременно с этим крышка саркофага разбилась, словно от подрыва взрывчатки. Из гроба тут же повалил густой оранжевый дым, меч в руках князя запылал ярко-голубым факелом.

«Должно… Ну да… Мне бы его уверенность», — подумал я, вспоминая не к месту историю, что произошла со мной в девятнадцатом.

Тогда одна знакомая девушка затащила меня на выставку современного искусства, и там я, что называется, проникся по полной. Здоровенные огрызки яблок, расколотые унитазы, мазня на полотне, навроде рисунков Серегиной трехлетней дочурки. Вокруг какие-то женщины и мужчины в парадной или смешной одежде с умным видом и натуральным восхищением в глазах. Помню, та подруга была спортсменкой и разбиралась в этом мусоре примерно так же, как и я. На вопрос: «какого хрена здесь происходит?», она дурашливо пожала плечами и потащила меня на выход, вот и сейчас…

Я стоял на трясущемся полу, изготовившись к бою, переводил взгляд с хохочущих рож на облако дыма и пытался хоть что-то понять.

Статуя эта, проснувшаяся тварь и изменившийся тати и… какого черта все опять пошло через задницу?! И что происходит с мечом?! Тати превратился в лайтсабер вблизи от чудовища? Или что-то не так с самим князем?

Впрочем, спрашивать бесполезно. Судя по физиономии, Нори ничего не понимает и сам, да и нет у нас времени для разговоров. Остаётся только надеяться, что оружие не подведёт…

Тряска наконец прекратилась, дым перестал прибывать, асуры на стенах, отсмеявшись, снова нахмурились, шепот в голове пропал, и в зале повисла звенящая тишина.

— Сейчас… — негромко прошептал князь, отводя меч для удара.

Я кивнул и последовал его примеру, когда из облака дыма прозвучал мерзкий старушечий смех.

Противный, дребезжащий звук эхом прокатился по залу и, пробежав по спине волной колючих мурашек, улетел куда-то под потолок.

В следующий миг из тумана в нашу сторону рванула тварь в самурайском доспехе без шлема, с занесённым над головой канабо[217]. Двадцать метров она пронеслась меньше чем за секунду и, подпрыгнув, атаковала меня.

Все произошло настолько быстро, что я со всей своей реакцией успел среагировать лишь за мгновение до атаки! Сверкнули в полумраке оранжевые прорези глаз, мелькнула боевая часть палицы, и чудовищное оружие с оглушительным грохотом ударило в пол в том месте, где я только что находился.

Жесть… Шипастое навершие легко, словно кусок стекла, раскололо толстую плиту, брызнув шрапнелью осколков. Асур захихикал, рванул оружие из образовавшегося пролома, и в этот момент я ударил.

Лезвие катаны с глухим звуком ударило в проржавевший доспех и, без труда разрубив сталь, глубоко погрузилось в тело чудовища. Человек от такого вряд ли оправится, но асур словно бы не почувствовал. Все так же мерзко хихикая, он вырвал из пола канабо и нанёс резкий круговой удар, целя мне в район поясницы.

Ожидая чего-то подобного, я отпрыгнул назад, уходя от удара. Князь же попытался атаковать и подставился.

Нори спасло лишь то, что палица била в меня и попала по нему уже на излете. Шипастое навершие ударило князя в живот, глухо лязгнув по стали доспеха. Парень отлетел назад и, взмахнув руками, приземлился на пятую точку.

Что там дальше происходило с ним, я не видел, поскольку асур, промахнувшись, снова прыгнул на меня, занося свою ужасную палицу.

Следующие полминуты я вертелся юлой, уходя от града ударов и даже не помышляя о контратаке. Гурат аль Хар, или кто там это такой, двигался на пределе моих возможностей, а с учетом того, что его канабо был чуть ли не в три раза длиннее клинка моего меча, любое сближение закончилось бы неминуемой смертью. Заклинанием тоже ударить нельзя. Асур теснил меня к противоположной стене, постоянно находясь между мною и князем, поэтому полумесяц мог зацепить и приятеля. Нет, я, конечно, атакую, если не останется вариантов, но пока у меня получается уворачиваться, артефакт подождет. К тому же, внимание твари сейчас на мне, и у Нори есть хорошая возможность закончить все одним ударом меча. Ведь нет никаких сомнений в том, что его тати способен нанести асуру смертельную рану…

Странно, но Слуга Мары практически ничем не отличался от человека. Ростом он был примерно с меня и имел такое же сухощавое телосложение. В ламеллярном местами проржавелом доспехе, с нормальными пятипалыми конечностями, босой и очень грязный. Его можно было бы принять за самурая, который после проигранного сражения бежал в лес и добирался до дома несколько месяцев. Ну это если не видеть головы…

Лицо асура прикрывали длинные чёрные волосы. Как у той твари из японского фильма конца прошлого века[218]. Юрэй? Или как там у местных такое зовётся? При этом как асур ни скакал, его рожа постоянно оставалась прикрытой. Волосы, словно прилипли, открывая только глаза. Узкие, оранжевые, без зрачка — как у того урода в театре.

Тварь размахивала своим канабо как пропеллером, рассекая воздух над моей головой и круша гранитные плиты. Человек с таким телосложением сдох бы на десятом ударе, но асур даже не запыхался. При этом странным было еще и то, что он дрался как простой самурай. Существо, приближенное к богам, не имеет в арсенале заклинаний? Клетка отрезала его от Хаоса? Или он настолько слаб, что не может сейчас колдовать? И как же хорошо, что эта сука висит на мне. Главное, чтобы князь поскорее очнулся.

— Таро, держись! — словно прочитав мои мысли, проорал князь от противоположной стены, и в следующее мгновение в спину чудовища ударило ледяное копье.

Нори, очевидно, решил, что мне кранты, и решил атаковать издали. М-да…

Пущенное заклинание с сухим треском разбилось о ржавую сталь, сбив твари замах и заставив её покачнуться. Воспользовавшись заминкой, я нанёс косой, рубящий в район ключицы чудовища, затем, развивая успех, резко сместился вправо и выбросил вперёд левую руку. Дуплетом в корпус, чтобы наверняка!

Запястье и кисть на миг словно погрузили в жидкий азот, в грудь укололо холодом оберега, и сорвавшийся с руки полумесяц с глухим треском ударил чудовище в район живота.

Такая атака легко разрубила бы рыцаря вместе с конем, но асур не подох. Пострадал только его ржавый доспех. Разрубив пластины брони, заклинание сложило тварь пополам, и отбросило метров на пять в сторону постамента.

— Сдохни!

Подбежав к лежащему на плитах асуру, князь вскинул над головой пылающий меч и… опоздал.

За мгновение до неминуемой смерти, асур исчез и появился справа за саркофагом. Вот так просто — взял и прыгнул на тридцать метров назад!

Разрубив перед собой воздух, Нори выругался с досады и, обернувшись, с ненавистью посмотрел на сбежавшую тварь.

«Обидно, че… — мысленно хмыкнул я, готовясь к очередной атаке чудовища. — Но теперь хоть понятно, что эту сволочь можно убить только мечом. Заклинаниями его не достать… Казалось бы — пара минут боя, а уже столько всего… Впрочем, мы живы и даже не ранены, а значит еще повоюем».